De familiefokusert realityshowKonebytte har returnert til TV på Paramount-nettverket etter en nesten tiår lang pause. Interessant nok, siden showet først ble sendt på ABC fra 2004 til 2010, føltes verden av foreldres diskurs litt fylt. Nå i mommy shaming, gressklipperoppdragelse, homofilt ekteskap og #metoo, føles konseptet merkelig nok mer presserende, og mindre av den voyeuristiske gimmicken det en gang var. I premiereepisoden - som ble sendt i går kveld - beviser programmet at det er opp til utfordringen, og tilbyr et øyeåpnende blikk på hvordan vi oppdrar barn i det moderne Amerika. Faktisk kan det være et av de beste programmene for foreldre, og spesielt pappaer, på TV akkurat nå.
Den nye serien forblir tro mot den gamle formelen: De to husstandene som bytter foreldre er sterke kontraster til hverandre. Forelderen som byttes inn må leve etter sine nye husregler i en uke før de får sjansen til å implementere sine egne regler i en uke. Når de to ukene er over møtes familier i en slags demilitarisert konebyttesone hvor de kritiserer hverandres hjem, barn og ektefeller, før de tar en takknemlig og tårefylt tilbake til sine egne familie.
Men den omstartede versjonen gir en vri. I premiereepisoden ignorerer showet i hovedsak tittelen, og bytter A-type, helsebesatt, intensiv hjemmeskolelærer Virginia Benner med den klønete, kaoselskende, moroorienterte hjemmeværende pappaen Bo McMichaels. Men dramatikken som oppstår er ganske god for Konebytte.
Den perfekte mammaen Virginia stikker nesen opp over den nuggetunge dietten til McMichaels-familien og sliter med å takle ville barn, 6 år gamle Grayson og 4 år gamle Grant. Hun er overfylt med vann. Hun er sjokkert over vegetabilsk olje. Hun forstyrret av videospillet trash-talk. Hele tiden sliter den tilbakelente grunnskolelæreren Christie McMichaels med Virginias dømmende holdning.
I mellomtiden sliter den lykkelige Bo med å forstå den voksne stoisismen i de nye anklagene hans, 12 år gamle Grant, 10 år gamle Clark og 7 år gamle Vivienne. Han blir tvunget til å jogge med dem, gjøre hagearbeid, spise naturlig surkål til frokost og lage linfrøoljesmoothies. Ingen koser seg. Spesielt den evig fraværende pappa Dwight Benner.
Ved svingen hevder begge foreldrene kontroll over husene sine med ulik grad av suksess. Virginia forbyr videospill, installerer en diett som dreper søppelmat og prøver å utdanne og trene barna. Bo blir en heftig Mary Poppins med en sydendrep, injiserer søppelmat og innendørs dodgeball i Benner-husholdningen mens han drar pappa Dwight ut av skallet sitt.
Det er alt for å si at showet ikke har endret seg så mye. Verden har imidlertid. Og det har mange av seerne også. Og det utgjør en dyp forskjell.
Jeg skal innrømme at jeg var en fan av originalen Konebytte i sin storhetstid. Min kone og jeg hadde vært forlovet i et par år da vi ble fans. Vi var i 30-årene, barnløse og så på showet med den perverse gleden til de som ennå ikke hadde krysset ekteskapsrubikonet. Mens vi observerte den hippiemoren som kolliderte med all-business-faren, eller den sløve-moren sammenstøtet med den nette freak-faren, diskuterte min kone og jeg hva slags ektepar vi skulle bli. Showet var en slags katalog over ekteskapelige egenskaper vi enten burde beholde eller avvise.
Som forelder har forestillingen fått ny betydning for meg. Det føles langt mer knyttet til min identitet og min virkelighet enn det noen gang har vært. Og mens jeg ser meg selv i disse menneskene og barna mine i barna deres, fungerer spillerne også som arketyper av samfunnet mitt. Jeg kjenner Virginias i nabolaget mitt, og jeg sliter med å forstå dem. Jeg kjenner Bos også og blir irritert når barna deres løper løpsk og forstyrrer i parken.
Og ikke bare det, jeg ser at denne typen foreldre noen ganger skammer hverandre fra sin isolerte verden, og ingen av sidene håper å forstå den andre - hver tenker på sin måte er best. Det er veldig mye en del av den moderne foreldretilstanden. Vi blir i økende grad tullet inn i våre virkeligheter og ekkokamre, og ærlig talt, det er ikke bra. Men dette realityprogrammet bryter i det minste på et eller annet nivå disse veggene.
Ser på Konebytte som en moderne forelder er en åpenbaring fordi foreldrene på showet fungerer som en proxy fra meg, og lar meg oppleve nye måter å oppdra på som jeg er for sta til å forstå på egen hånd. Og mer enn det får jeg se hvordan barna reagerer når foreldrestiler endres.
Det er det som gjør oppløsningen av det nye Konebytte en så skurrende og emosjonell opplevelse. Vi ser fjerne Dwight fortelle medfaren Bo at han ikke vet hvordan han skal ha det gøy med barna sine eller komme i kontakt med kona, og tørket tårer. Vi hører mamma Christie snakke om matusikkerhet og den økonomiske nødvendigheten av å spise billig bearbeidet mat. Og vi er imponert over å høre at den strenge dietten til Benners er inspirert av det faktum at A-type mamma Virginia donerte en nyre til sin yngste sønn som holdt på å dø av nyresvikt.
Det er et dypt treff av empati som vi sårt trenger. Ja, konfrontasjonen spilles for drama, men lettelsen kommer er å se foreldre fra forskjellige bakgrunner se og forstå hverandre. Den første episoden avsluttes med en klem mens den ene familien søker å finne nærhet og den andre ser ut til å bli frisk. Det er en tilfredsstillende konklusjon.
Vil det alltid være slik som det nye Konebytte ruller ut flere episoder? Sannsynligvis ikke. Men det spiller ingen rolle for meg. Konebytte gir foreldre en sjanse til å prøve å forstå hvem vi er, og hvis det er noen sjanse for at det kan hjelpe oss å komme sammen, er jeg der for det. Det burde du også være.
