Strødd gjennom hele dekningen av protestene mot politibrutalitet forrige uke var historier om politifolk som gjorde gester av solidaritet med protester. Noen offiserer kl en Queens-protest i New York, knelte mens demonstranter leste navnene på ofre for politivold.
På andre tidspunkter i løpet av helgen, de knelende NYPD-offiserenes kolleger kjørte politibiler inn i folkemengder, kastet voldelig en ikke-voldelig demonstrant i bakken, og svingte truende med våpnene sine kontra avdelingsbestemmelser og deres uttalte mål for beskyttelse og service. Handlinger vil alltid snakke høyere enn bevegelser, og NYPD var langt fra den eneste avdelingen hvis behandling av demonstranter fikk retorikken og bevegelsene til å klinge hule som PR-stunts. En undersøkelse av andre avdelinger som gjorde gester av forståelse mot demonstranter, avslører det denne typen dobbelthet ser ut til å være regelen og ikke unntaket.
Men det var minst to unntak. Det var sikkert flere, men dette er de to vi vet om.
I Genesee County, Michigan, sheriff Christopher Swanson
"Vi vil være sammen med dere på ekte," sa han. "Så jeg tok av meg hjelmen, de la ned batongene sine - jeg vil gjøre dette til en parade, ikke en protest... du forteller oss hva du trenger [vi] skal gjøre." Sang av "gå med oss!" brøt ut, og Swanson og hans nå stafettløse stedfortreder forpliktet, snakket og håndhilste på demonstranter langs vei.
Tilsvarende sjef Joe Wysocki i den nylig redesignede Camden County Police Department hadde empati med demonstrantenes situasjon tidligere marsjerte side ved side med dem.
"Jeg ville ha enheten," sa Wysocki. «Jeg lette etter fred. Folk måtte være i stand til å si sin mening, de måtte kunne lufte seg.»
Sjef Wysocki på marsjen i dag, og står sammen med beboerne vi tjener for å minnes og hedre George Floyd. #StrongerTogether#CamdenStrongpic.twitter.com/UJAjxXkxrx
— Camden County Police (@CamdenCountyPD) 31. mai 2020
I begge byer ble den mindre konfronterende tilnærmingen tatt av rettshåndhevelsesledere fulgt av resultater som stod i skarp kontrast til hendelser i Detroit og Philadelphia, de største byene nærmest Flint og Camden, henholdsvis.
Disse eksemplene gir næring til forestillingen om at politiets holdning har en stor effekt på hvordan protester utvikler seg; at volden og skaden på eiendom som politiavdelinger hevder å ville unngå, kan være motivert av frykt, sinne og en følelse av at bekymringer er uhørte blant gjerningsmennene.
Swanson og Wysocki viste at bevisst og offentlig lytting til demonstranter kan redusere disse følelsene, at den konfronterende tilnærmingen tatt av de fleste politiavdelinger til sine lokalsamfunn - en tilnærming som bidro til George Floyds død og kaoset i påfølgende protester - er ikke en smart måte for en avdeling å operere på hvis den faktisk ønsker å forhindre opptøyer, noe som ikke alltid ser ut til å være årsaken.
Det er en mørk tanke, men Amerika er et mørkt sted. Ting kan bli litt lysere hvis flere politifolk imiterte Swanson og Wysocki. Det vil nok ikke skje snart. Hvis politiarbeid kan gjøres mer ansvarlig, med mer dialog og forståelse, virker det fortsatt vanskelig å forestille seg at de forankrede tenkemåtene endrer kurs. Men å forestille seg blir litt lettere når det er minst noen få positive eksempler.
