Nyfødte er stygge. Undersøkelser tyder på vi finner ikke babyer spesielt søt inntil 3, eller til og med 6 måneders alder, når den keitete gamle mannens funksjoner viker for lubne kinn og store øyne. De forblir deretter på topp søthet fra 6 måneder til rundt 4 og et halvt år.
Men dette reiser et fascinerende spørsmål. Hvorfor utviklet vi oss til å finne spedbarn og småbarn søtere enn nyfødte? Logikken ville tilsi at siden søthet hjelper til med å overleve, ville vårt mest sårbare avkom ha det i spar. Burde ikke biologien ha drevet oss til å finne de minste babyene de søteste? Dette er et av hovedspørsmålene i en fersk studie i Evolusjon og menneskelig atferd.
"Vi la merke til at voksne vurderte de nyfødte som de minst attraktive, og 6-måneder gamle hadde de høyeste rangeringene på tvers av alle ansiktssignalene," sa studere medforfatter Prarthana Franklin fra Brock University i St. Catharines, Ontario, i en uttalelse. "Det var interessant fordi vi vanligvis tenker at jo yngre barn er, jo søtere er de, og derfor foretrekker flere yngre barn."
For studien viste Franklin og teamet hennes bilder av 18 forskjellige babyer - nyfødte, 3 måneder gamle og 6 måneder gamle - til 142 voksne. De spurte deretter hvor villig hver voksen ville være til å adoptere barna basert på oppfatninger om deres lykke, helse og søthet. De fant ut at 6 måneder gamle vant dagen, etterfulgt av 3 måneder. Nyfødte var bare ikke søte nok.
Forskerne mistenker at siden babyer blir mer i stand til å overleve sykdommer ved 6-månedersgrensen, er det en forsinkelse i foreldre-barn-bindingen i tilfelle nyfødte ikke overlever. I mellomtiden er vi hardwired til å finne eldre babyer og småbarn som de søteste, slik at foreldre vil lede ressursene mot avkom som mest sannsynlig vil overleve. "Jeger-samlere som allerede hadde et barn de ammet, kunne ikke amme to barn samtidig," sa medforfatter Tony Volk, også ved Brock University, i uttalelsen. "Hvis du er en bondemor i middelalderens England og du bare har nok mat til ett barn, og hvis det å ha to betyr at de begge vil dø, er det best å bare ha ett barn. Dette er vanskelige avgjørelser som mennesker har tatt i tusenvis av år.»
Selvfølgelig kan forfattere ikke si sikkert hvordan eller hvorfor vår oppfatning av søthet utviklet seg. Og selv om vi motstår å bli knyttet til nyfødte, er det ikke personlig. Nyfødte er like verdig kjærlighet som alle andre. Men funnene gir en potensiell evolusjonær forklaring på hvorfor vi finner nyfødte stygge - og hvorfor barn ikke oppnår topp søthet før de er 6 måneder gamle.
"En forsinkelse i tilknytning gjør de tidlige tapene lettere å takle," sier Volk.
