De Priser for årets far feire både påvirkere og ubesangere helter som har gitt et stort bidrag til farskap, barn og lokalsamfunn.
J. Cruz planla ikke å være en bannermann i kampen for barns leseferdighet. Los Angeles DJ, som holder nede morgenskiftet på Power 106 ("#1 for Hip Hop"), trengte ganske enkelt noe morsomt materiale på lufta. Da 36-åringen fikk vite at han og forloveden var venter sitt første barn, innså han at han ville trenge en smart og kreativ måte å gjøre den store endringen i livet til en del av showet hans. Å ignorere det virket umulig.
«Hvordan kunne jeg snakke om det og ikke bare si «Hei, jeg får en sønn»,» husker Cruz at han lurte. "Vi ønsket å lage noe innhold ut av det."
Da han stoppet inn i en Barnes & Noble på jakt etter barnebøker for familiens nært forestående ankomst, kom Cruz over Anna Dewdneys bok fra 2005 Lama Lama rød pysjamas, barnerim-fortellingen om en ung lama som flippet ut etter at moren hans sier godnatt og lar ham være alene på soverommet. Mens han bladde gjennom den, ble Cruz, som vokste opp på N.W.A. og andre hiphop-aktører fra 80- og 90-tallet, innså hvor lett historien kunne oversettes til rap. "Jeg ser for meg et slag i hodet mitt og tenker: 'Dette vil fungere'."
I fjor begynte Cruz å spørre gjester som besøkte showet hans – Migos, Ludacris, DJ Khaled, D.R.A.M. og Jeezy – om å freestyle boken på lufta, med Cruz cuing beats bak seg. Noen ble overrasket over forespørselen, men alle gikk med på den. Hver rapper tok en litt annen tilnærming til å lese boken høyt - raskt, sakte, jevnt, grovt - så det segmenter ble ikke bare den kuleste gjenlesingen av en barnebok noensinne, men en mesterklasse i hvordan spytte rimer. Hele greia sprengte da Ludacris, nå kjent som den fyren fra Rask og rasende, sette en mesterlig, leken versjon av boken og videoen tok av på YouTube. Salget av boken økte (over 32 000 eksemplarer i år), og Cruz begynte å høre fra lærere som brukte videoene for å oppmuntre elevene til å lese.
"Det er fantastisk," sier Cruz. «En mor skrev til meg og sa: ‘Sønnen min har problemer med å lese, men vi leser sammen med Ludacris hver kveld.’ Hiphop kan lære folk gjennom musikk. Det er dop."
For DJ-en, som vokste opp i en spesielt røff del av San Fernando-dalen og kjempet mot en stamming som barn, Lama Lama rød pysjamas fenomenet minnet ham om hans egne kamper og hva som skulle til for å overvinne dem. "Jeg hadde problemer med å lese da jeg var barn, og jeg var flau over det," sier Cruz. «Jeg ble gjort narr av og jeg var sjenert. Det gjorde virkelig noe med selvtilliten min, og jeg vil ikke at folk skal føle det slik. Jeg vil ikke ha det for sønnen min heller. Så kanskje dette hjelper på en liten måte. Å lese er noe du må gjøre hver dag.»
Og hva gjør sønnen Cameron, nå syv måneder, med det? "Han smiler og danser," sier Cruz.
