Hunder er naturlige medlemmer av familien. De er beskyttere, følgesvenner, fortrolige. Og mange (godt trent) hunder er utmerket med barn, og viser en tilsynelatende uendelig tålmodighet for bjørneklemmer og aggressive magegnisninger som barna gir dem. Hvor ofte har en viral video av en hund som venter på at søsken deres skal gå på eller av bussen blitt viralt? Eller et godt timet klipp av en hund som koser seg til en opprørt kjæledyrforelder som viser familier hvor mye hunder vet hvordan vi egentlig har det og bryr oss om oss? Derfor er det så rart at når det kommer til sine egne valper, har hundefedrene en tendens til å falle bak kurven. Faktisk, hvis mennesker ikke tvinger dem til å samhandle med sine egne unger, vil hundefedrene like raskt ta av, forlate hundekullet og overlate alt foreldrearbeidet til mor. Og som det viser seg, kan det være vår feil.
Alle hunder er etterkommere av ulv. Men etter hvert som tamhunder ble avhengige av mennesker, mistet de mange av ulveegenskapene sine Carlo Siracusa
"Enhetsstrukturen til en ulveflokk er familien," forklarte Siracusa. Det er en vanlig misforståelse at ulveflokker består av mange ubeslektede individer, ledet av et alfa-par. Men pakker er vanligvis sammensatt av mor og far og deres valper, som kan inkludere nyfødte så vel som eldre valper som bare ikke har forlatt redet ennå. Mamma og pappa fungerer som ledere, eller alfaer, for flokken fordi, vel, de er foreldrene. Når deres hund babyer bli hundepappa, de vil også dele seg for å danne sin egen pakke, og selv bli alfaer.
Og innenfor disse familieenhetene hjelper både mor og far med å oppdra babyene. De bytter på å jakte, bringe tilbake mat og holde vakt over de minste. De kan til og med få hjelp av de eldre familiemedlemmene også.
Men dette er ikke sant med tamme hunder, bemerker Siracusa. Så milde og kjærlige som hunder ofte er med menneskebarn, investerer hannhunder svært liten innsats i fars omsorg når deres egne babyer blir født. Valpeoppdragelse er nesten utelukkende morens jobb.
Dette, per Siracusa, kan få store konsekvenser for streife. Valpene til vildhunder har en tendens til å ha lave overlevelsesrater, til og med lavere enn hos ulv, sannsynligvis delvis fordi mor ikke får hjelp til å ta vare på dem.
"Som en generell regel, hannhunder ikke samarbeid for å forsvare valpene," sa Siracusa. "De kan samarbeide for å forsvare territoriet rundt dem, men fordi det er ressurser der."
Dette kan ende opp med å bli en evolusjonær ulempe hvis tamme hunder var ment å leve på egenhånd. Men, som Siracusa bemerket, "deres naturlige habitat lever faktisk hos oss," der mennesker nå hjelper til med å mate dem og ta vare på valpene.
Mange eiere kan protestere mot ideen om deadbeat hundefedre - og noen hannhunder er faktisk tålmodige og lekne med sine egne unger, eller med urelaterte valper som deres menneskelige eiere tar med seg hjem for å leve med dem. Men dette er ofte fordi mennesker har tvunget dem til å sameksistere i et rom sammen. Dette er ikke sant når de er overlatt til sine egne enheter. "Generelt som art er de ikke like gode som hannulver," sier Siracusa.
De nøyaktige årsakene til at foreldrenes oppførsel endret seg fra ulv til hunder i utgangspunktet er vanskelig å finne ut, la han til. I naturen, dyr utvikle seg som et resultat av presset fra naturlig utvalg, som luker ut egenskaper over tid som setter arter på en ulempe. Og faktisk er det mange ville arter som naturlig har utviklet et foreldresystem der hunnen gjør alt arbeidet med å oppdra ungene.
Det er reproduktive fordeler med begge systemene: Når menn investerer innsats i foreldreskap, kan de øke sjansene for at deres egne unge — og dermed vil deres egne gener overleve, samtidig som de hindrer kameratene deres i å parre seg med en annen hann og overføre andres gener i mellomtiden. Hanner som ikke investerer i foreldreomsorg kan ha friheten til å gå rundt og produsere avkom med mange flere hunner, noe som også kan øke sjansene deres for å overføre sine egne gener.
Hos husdyr, men - inkludert hunder - er det noen ganger vanskelig å si om en viss atferd ville ha oppstått naturlig eller ikke. Det er fordi mennesker har evnen til å avle selektivt egenskaper inn i kjæledyrene deres som ikke nødvendigvis er til fordel for dem i et vilt miljø.
Uansett er endringen i foreldrenes atferd fra ulv til hunder svært sannsynlig et biprodukt av et mye større skifte som mennesker har bevirket i deres sosiale atferd.
"Vi har tatt deres naturlige sosiale ferdigheter og modifisert de sosiale ferdighetene for at hunden skal kunne kommunisere med mennesker," sier han. Faktisk, sier han, har noen undersøkelser antydet at hunder faktisk er bedre til å samhandle med mennesker enn de er med andre hunder, spesielt hunder av forskjellige raser. Prisen for å avle hunder for å være mindre sosial med en annen – og mer sosial med oss – kan være at noe av samarbeidsadferden deres, for eksempel medforeldre, rett og slett har forsvunnet.
For hunden ser det imidlertid ut til å ha fungert bra. Mennesker mater dem, gir dem ly og, ja, oppdrar også valpene deres uten at faren trenger hjelp. Til gjengjeld høster barn fordelene av tusenvis av år med avl av tamhunder. Og selv om det kan ha resultert i noen deadbeat hundefedre, ga det også menneskets beste venn.
