Når et kjæledyr nærmer seg slutten av livet, døden sniker seg inn i familiens hjem på myke poter. Barn får glimt av dødelighet når foreldre sliter med å forklare hvorfor det uunngåelige er så uunngåelig. Hunder ender opp med å gå til en gård upstate når paniske foreldre, sannsynligvis i sorg, bestemmer seg for å ikke ha en vanskelig samtale. Men å skjule sannheten om en kjæledyrdødelighet gjør barn en bjørnetjeneste. Det er bedre å forberede dem. Det er bedre at de vet.
Å fortelle et barn apropos ingenting at Fluffy kommer til å sparke i bøtten hjelper ingen, og det er grunnen til at terapeut Brenda Brown, grunnlegger av Sorg over kjæledyr, foreslår at foreldre ser etter lærerike øyeblikk. Tross alt, forklarer hun, lever vi i et miljø der ting dør hele tiden - som insekter, skapninger og planter. "Det begynner med naturen," forklarer hun. "De ser allerede døden overalt." Hun foreslår å rette oppmerksomheten mot all den døden i stedet for å ignorere den. Hun sier at naturdokumentarer kan være et flott verktøy for dette fordi de ofte inneholder rovdyr/bytte-forhold. De er urovekkende, men naturlige. Barn kan se det.
"Vi innser at hvert barns kognitive evner er forskjellige, så du vet når de er klare, men vanligvis vil de kunne forstå døden i en alder av tre," forklarer Brown. "Bare begynn med," Å, nei. Det ser ut som det dyret døde. Hva tror du har skjedd?"
Spørsmål er nøkkelen fordi foreldrene ikke kommer til å være i stand til effektivt å gjette hva barn tenker om døden. Ideen er så tydelig i voksne sinn at de ikke kan forestille seg hvor uklar det er for barn. Brown bemerker at når spørsmål går den andre veien, er ærlighet og åpenhet alltid den beste politikken. Det samme er enkelhet. Det er ikke nødvendig å overdrive forklaringer med unødvendige detaljer om biologiske prosesser. Likevel er det viktig å understreke dødens varighet og at det ikke er som andre opplevelser. Det er endelig.
"Pass på at du aldri bruker uttrykket "å sove," sier Brown. "Vi har lært at det vil føre til at barn blir livredde for å legge seg om kvelden."
Disse samtalene hjelper barna med å orientere seg mot dødelighet være det kjæledyr eller menneskelig, men ikke nødvendigvis til det spesifikke tilfellet av at kjæledyret deres går bort. Det problemet blir litt mer presserende når et kjæledyr i familien er sykt eller ganske enkelt gammelt og når slutten av livet. Det er da barn og voksne kan begynne å oppleve det som er kjent som forventningssorg.
Den firedelte tilnærmingen til å forberede et kjæledyrs død
- Utforsk sorgfølelser i forkant til et kjæledyrs død, ikke etter, til normalisere følelsene og modeller passende svar.
- Still spørsmål om et barns tanker om døden, fordi deres forståelse sannsynligvis er mye annerledes enn din.
- Se etter lærerike øyeblikk i naturen, som forhold mellom rovdyr og byttedyr ofte omtalt i dokumentarer.
- Unngå å overdrive forklaringer med unødvendige detaljer om biologiske prosesser. Men ikke forenkle døden ved å bruke setninger som «å sove».
Barn som har tatt vare på kjæledyret eller tilbrakt mye tid med kjæledyret, vil ha en dypere opplevelse av sorg. Men foreldre bør ikke forvente at barn sørger på samme måte som voksne gjør. Faktisk har barn generelt bare fire stadier av sorg som de kan verbalisere: tristhet, sinne og frykt, selv mot en grunnlinje av lykke.
Brown foreslår at foreldre utforsker disse sorgfølelsene før et kjæledyrs død. En forelder kan ganske enkelt spørre barnet sitt hva de tror de vil føle etter et kjæledyrs død, mens de deler tider når de har følt sinne, frykt eller tristhet rundt døden. Det er en samtale som normaliserer sorgen og lar foreldrene modellere passende svar til følelsene.
