Åtte stater har innført forbud mot masker mandater på offentlige steder, og nekter lokale tjenestemenn muligheten til å implementere en grunnleggende bevist folkehelseintervensjon selv som de svært smittsomme Delta variant fyller intensivsenger på sykehus rundt om i landet.
Disse forbudene er spesielt farlige på skoler, siden vaksiner er utilgjengelige for barn under 12 år, og vaksinasjonsraten forblir hardnakket lav for 13-18 åringer. Fast i en uholdbar situasjon etablerer skolekretsledere rundt om i landet masker mandater i strid med statlig lov, og velger beundringsverdig å beskytte livene til studentene og ansatte.
De to største statene med to av de mest vokale antimaskeguvernørene er Texas og Florida. De er også hjemmet til mye av maskemandatforbudet mot ulydighet. I Florida, skoleinspektører i Leon (som inkluderer Tallahassee, delstatshovedstaden), Alachua og palmestrand Fylker har tatt lignende standpunkter til tross for trusler fra regjeringen. Ron DeSantis for å holde tilbake lønnen til forstandere og skolestyremedlemmer som trosser det pålagte forbudet.
Bare i Florida har rundt 32 barn vært innlagt på sykehus per dag den siste uken; tilfeller i Florida utgjør en betydelig prosentandel av landets gjennomsnitt. I mellomtiden utgjør barn en økende andel av tilfellene av COVID-19 på landsbasis – ettersom de i utgangspunktet er uvaksinerte – og står for, i uken 22.–29. juli, nesten 20 prosent av tilfellene totalt. Det antallet ukentlige tilfeller hos barn vokser bare. Noen eksperter har signalisert bekymring for det økende antallet innlagte barn, også.
Skolekretser i Austin, Dallas, og Houston– tre av de fem største i Texas – har alle innført maskemandater i forkant av begynnelsen av skoleåret.
Guvernør Greg Abbott har ikke trukket seg tilbake på statens maskemandat selv som han ber om hjelp– i form av medisinsk personell – fra utlandet, ettersom helsevesenet der blir presset til randen med mennesker som lider av og er innlagt på sykehus av COVID-19. Medisinske telt reiser seg utenfor sykehusene i Houston, og mange pasienter blir overført ut av byen for å gi plass til COVID-19-pasienter. Abbott har også bedt folk om å planlegge og utsette sine ikke-nødoperasjoner. Men likevel må maskene holde seg av.
Ingen slik trussel har kommet fra Asa Hutchinson, guvernøren i Arkansas som nylig, og sa offentlig at han angret på å signere et maskemandatforbud i den tilstanden. Det er mulig at guvernørens hjerteskifte gjorde det lettere for skoledistriktene i Little Rock og Marion fylker å innføre sine egne maskemandater, selv om noen statlige lovgivere sannsynligvis vil gjøre alt i deres makt for å tvinge dem til å snu kursen, uavhengig av hva guvernør Hutchinson mener.
Ettersom Delta-varianten fortsetter å forverre COVID-19-situasjonen i disse statene, og gjenåpninger av skoler blir jevne nærmere, det virker sannsynlig at andre skoledistriktsledere vil avvise statenes farlige maskemandatforbud. Spørsmålet blir da hvor kraftig disse guvernørene og lovgiverne vil slå tilbake – og om dommere vil tillate at forbudene gjelder selv om de setter barns liv i fare.
