Det være seg bølger som slår eller vind som blåser, naturen fengsler mennesker. Og dette kan være, fra et evolusjonært ståsted, på det beste. Studier tyder på det utendørs barn, barn som leker ute som fordyper seg i landskap og villmarker oppleve humør, kognitive, helse og lang levetid fordeler. Og barn som skraper seg i knærne på våte damsteiner el gå opp gjennomvåte åssider få høyere karakterer på skolen, ha lavere stressnivåer og vokse opp med å bry seg om bevaring.
"Barn som lærer og leker i naturen er sunnere, gladere og smartere," fortalte Jennifer Bristol fra Texas Children in Nature, et program innen Texas Parks and Wildlife. Faderlig. Foruten de mange helsefordelene, tyder studier på at "de presterer bedre på skolen, de har høyere nivåer av selvdisiplin, de er mer samarbeidsvillig med andre, bedre problemløsere, mer kreativ, føler seg mer knyttet til naturen og bli morgendagens bevaring forvaltere."
Så hvorfor er dette tilfellet? Hvem lærte både innlands- og kystfolk at lyden av havet er beroligende? Hvorfor får fjell, blomster og sprudlende bekker mennesker fra vidt forskjellige kulturer til å føle seg like i fred? Hvorfor føles rolige lysninger i skoger så... rolige?
Biolog E.O. Wilson foreslo en løsning, kjent som Biofili Hypotese. Når han forklarte menneskehetens universelle trekk utendørs, bemerket Wilson at tidlige mennesker brukte millioner av år på å overleve ved sin forbindelse med naturen før byer og supermarkeder kom. De som sporet dyr, nappet på planter og søkte rent vann, var mest sannsynlig å overleve. "Det ville derfor være ganske ekstraordinært," Wilson resonnerte i 1995. "Å finne ut at alle læringsregler knyttet til den verden har blitt slettet på noen få tusen år, selv i en liten minoritet av folk som har eksistert i mer enn én eller to generasjoner i helt urbane miljøer.»
Uansett om Wilson hadde rett eller ikke, mistenker forskere at kroppene våre er forhåndsprogrammert til å belønne oss for å forbli i harmoni med naturlige miljøer. Disse belønningene er mest veldefinerte blant barn.
"For barn er naturen bare en fantastisk lekeplass," Richard Mitchell, en epidemiolog og meddirektør for Senter for forskning om miljø, samfunn og helse, fortalte Faderlig. «Det er et fantastisk sted å oppdage hvordan verden fungerer, sprette rundt på tregrener, leke rundt i gjørme. Alle de sansestimuleringene som vi tror er bra for utvikling.»
Det kan være et fysiologisk grunnlag for dette fenomenet. Studier tyder på at hjernen vår reagerer på naturen ved å dempe stressreaksjonene våre, sier Mitchell, redusere konsentrasjonen av stresshormoner som sirkulerer i kroppen vår og senke blodet vårt press. Og det er bare fra flyktig eksponering for naturlige miljøer. Studier har vist at barn som tilbringer mye tid utendørs er bedre i stand til å ta hensyn i klassen og score høyere på standardiserte tester. En studie fra 2005 fant at utsatte ungdommer i California opplevde en økning på 27 prosent i klasseromsatferd og mestring av naturvitenskapelige konsepter etter bare én uke med utendørs undervisning.
Tid utendørs, legger Mitchell til, involverer ofte fysiske aktiviteter som fremmer sosiale ferdigheter mens du bekjemper fedme.
I 2008 publiserte Mitchell og hans kolleger en studie som la enda et lag til det komplekse forholdet mellom grønne områder og menneskers helse. Han undersøkte hundretusener av dødelighetsrekorder i England, og bekreftet at folk som bor i fattige nabolag med grønne områder levde lenger og led færre helseforskjeller enn de i betongjungelen.
På overflaten tyder denne forskningen på at å pepre lavinntektssamfunn med hager og parker kan redusere helseulikheter; at hvert sykehusrom trenger en potteplante, og hver psykiatrisk pasient trenger en villmark. Men Mitchell er fortsatt forsiktig når det gjelder å tolke resultatene av disse studiene. "Det er klart det er mange ting som driver mental og fysisk helse," sier han. «Grøntrom er muligens viktig; én innflytelse blant mange.» Dessuten, legger Mitchell til, er det mulig at denne typen studier (inkludert hans egen) er skjev av det faktum at fattige, syke mennesker sjelden går lange turer i parken. "Spørsmålet for oss er hva slags mennesker som har kontakt med naturen i utgangspunktet," sier han. "Det har en tendens til å være litt sunnere og rikere og, i Amerika, litt hvitere mennesker som gjør dette."
Annen forskning peker på en sammenheng mellom kontakt med naturen og altruistisk, samarbeidende og samarbeidende atferd. En studie fra 2006 fant at elever på skoler med mer varierte naturmiljøer ikke bare var mer fysisk aktive men også mer sivile mot hverandre. På et samfunnsnivå tyder studier på at barn som vokser opp rundt naturen er mer miljøbevisste og mer interessert i bevaring. "Vi beskytter det vi elsker," Cassy Aoyagi, som studerer hvordan lokale miljøer kan være til nytte for barn og designer hager for skoler, fortalte Faderlig. "Når barn kobler seg til naturen, blir de bedre forvaltere."
Men hva er naturen? Er det nok til send barna dine inn i bakgården for å høste de potensielle helse- og atferdsmessige fordelene ved friluftsliv – eller må du være en turfamilie for å få det til? Teller en ørken som "natur" eller ønsker vi grønt, spesielt?
Dette er fortsatt gjenstand for en viss uenighet. I sitt arbeid med å presse grøntområder inn i urbane rom, tar Aoyagi en liberal tilnærming. “Grøntareal og "natur" kan og bør være overalt, sier Aoyagi. "I våre bygde miljøer, spesielt våre byrom, har vi en tendens til å bare se bygningene. Vi savner områdene der naturen kan være: mellom bygninger, i medianer og parkveier, og selvfølgelig parker og andre kommunale grunner. Hvert av disse områdene gir muligheter til å forbinde barn med naturen." Holder med dette synet, Aoyagi har viet sin karriere til å jobbe grønne områder inn i urbane miljøer med U.S. Green Building Råd.
Men en mer vitenskapelig, standardisert definisjon av "natur" kommer ikke. Studier har vist at vi er tiltrukket av kjente naturmiljøer (og at voksne som vokste opp på fotturer i ørkener kanskje ikke setter pris på å vandre i skoger), noe som betyr at naturen kan være mindre en objektiv målestokk og mer et spørsmål om hva som føles som hjem. Mitchells forskning antyder at det bare er en håndfull konstanter når vi snakker om fordelene med naturen. "Det viktige er at det er vegetert, ikke bebygget," sier han. «Spesielt for barn er det viktig at det er plass til å løpe og leke. I voksenverdenen er det bevis på at trær er viktige.»
Og det er her evolusjonen starter. Forskere understreker at mange barn ønsker å komme seg ut og de fleste bare trenger mindre oppmuntring for å ta en spasertur eller en fottur (de mildeste støtene). I sannhet er forskjellen mellom en såkalt "Indoor Kid" og en såkalt "Outdoor Kid" ikke grunnleggende. Forskjellen er et resultat av en rekke avgjørelser tatt aktivt eller passivt av omsorgspersoner. Naturen kan godt gjøre barna bedre, men ikke alle foreldre prioriterer å utsette barna sine for trær i stedet for for eksempel de unge voksenromanene laget av dem. Dette er forståelig, men kan til slutt være feil samtale.
Noen ganger er det best å la evolusjonen gå sin gang.
"Vi lever virkelig planlagte liv. Vi har fotballtrening og pianotimer og alt annet for at barna våre skal lykkes, men naturen er en del av å ha et sunt liv, og det er like viktig," sier Mitchell. "Du må rett og slett sette naturen på deg kalender."
