Minimum lønn har ikke blitt oppdratt på et tiår. Regler for overtidsbetaling har ikke blitt oppdatert for å følge med i tiden. Selskaper bruker ville mengder makt og mange går ukontrollert. Hvorfor er den amerikanske arbeideren blir knehakket? Hvor har alle våre mektige arbeiderforeninger blitt av? I sin nye bok, Beaten Down, Worked Up: The Past, Present, and Future of American Labour, Steven Greenhouse, en veteran arbeidsreporter som har skrevet om arbeids- og arbeidsplasssaker i nesten 20 år, beskriver veksten og fallet av fagforeninger, noe som gjør at mangelen på Amerikanske arbeidere i fagforeninger i dag er det som står for stagnerende lønn, økende inntektsulikhet og dominansen av bedriftsinteresser og penger når man lager amerikansk økonomisk politikk. Faderlig snakket med Greenhouse om viktigheten av fagforeninger, hvorfor fagforeningsmedlemskap hjalp økonomien til å skyte i været middelklassefamilier, og hvorfor spesielt foreldre bør bry seg om den døende tilstanden til fagforeninger i vår land.
Det er interessant at, som du sier, fagforeningsmedlemskap er det laveste det har vært siden den store depresjonen. Den nasjonale lov om arbeidsforhold, og derfor den føderale retten til å organisere seg, ble vedtatt midt i det, ikke sant? Er implikasjonen at fagforeningsorganisering er så lav som den var før fagforeninger ble beskyttet føderalt?
Under den store depresjonen så president Franklin Delano Roosevelt og New Dealers at amerikanerne var alt for fattige. De ønsket å finne en måte å putte penger i lommen. Så de regnet med at de skulle hjelpe dem med å organisere seg og vedta en lov som gir dem en føderalt beskyttet rett til å organisere seg. På den måten vil de kunne kreve høyere lønn fra arbeidsgiverne sine, som vil gi mer penger i lommen å bruke på biler og klær, og det vil anspore fabrikker til å skape nye arbeidsplasser og en god syklus for økonomi. Fagforeninger vokste på 30-, 40- og 50-tallet. De ble veldig mektige. På 80-tallet begynte bedrifts-Amerika å kjempe hardt for å slå fagforeningene tilbake. Det, hevder jeg, er hovedårsaken til at fagforeningsandelen har falt fra en topp på 35 prosent på 1950-tallet til bare 10,5 prosent [av arbeiderne] i dag.
Selvfølgelig, globalisering og fabrikker som flytter til havs skade amerikanske fagforeninger, fordi produksjon var kjernen i arbeiderbevegelsen. Antallet arbeidsplasser i industrien har gått ned fra 19,5 millioner til rundt 12,5 millioner.
Fagforeningsmedlemskapet har gått ned, men organisering av hvitsnippforbund, i jobber som media, har vært på vei oppover.
Samlet sett har medlemskapet i fagforeninger gått ned fra 35 til 10,5 prosent og til svært, veldig lave 6,4 prosent i privat sektor. På et visst nivå ser det dystert ut for fagforeningene. På den annen side, ifølge den årlige Gallup-undersøkelsen, er amerikanernes godkjenningsvurderinger for fagforeninger de høyeste på 15 år, en 64 prosent godkjenning. Det er en MIT-studie som viser at 50 prosent av ikke-fagforeninger, ikke-lederarbeidere sier at de ville stemt for å bli med i en fagforening i dag hvis de kunne. Det er vesentlig forskjellig fra 1990-tallet.
Men mange arbeidere er redde for å presse på for fagforeninger fordi de bekymrer seg for å få sparken. Vi ser et skikkelig utbrudd av fagforening blant funksjonærer — velutdannede arbeidere som sannsynligvis er tryggere — enn arbeidere. Det har vært et utbrudd av fagforeninger i digitale medier, på noen av de store tradisjonelle avisene som L.A. Times og Chicago Tribune. De har blitt fagforeninger etter å ha vært ikke-fagforeninger i over et århundre. Vi ser det blant adjungerte professorer, en annen svært velutdannet og underbetalt gruppe. Jeg har intervjuet professorer som sier at de sjonglerer med seks eller syv klasser, kanskje tjener 25 000 dollar i året på undervisning. Det er nesten umulig for dem å forsørge seg selv, ikke mindre familiene deres.
Men det har ikke vært så mye fagforening blant arbeidere, blant annet fordi de er så redde for å få sparken, komme i trøbbel, bli straffet hvis de prøver å organisere seg.
Hva er fordelene med fagforeningsmedlemskap?
Når du er en arbeider, med mindre du har ekstreme ferdigheter og stor selvtillit, er det vanskelig å gå til sjefen og si: "Gi meg en høyning." Ja, folk gjør det, men det er ikke lett, og ofte er det ikke det vellykket. Studie etter studie har vist at arbeidere er det mer vellykket med å få høyninger og en større andel av selskapene overskudd og velstand dersom de har en fagforening. Studier har vist at den typiske fagorganiserte arbeideren tjener 14 prosent mer enn en sammenlignbar ikke-fagforening hvis du tar hensyn til utdanning og alder. Vi hører mye om lønnsgapet for kvinner — den typiske kvinnelige arbeideren tjener bare 79 prosent av den typiske mannlige arbeideren. Men fagorganiserte kvinner utgjør 94 prosent av det fagorganiserte menn tjener. Den typiske afroamerikanske arbeideren som er fagorganisert tjener 16 prosent mer enn typiske svarte arbeidere som ikke er fagforeninger i sammenlignbare jobber og utdanning. Å være fagorganisert hjelper arbeidere med å få høyere lønn og få mer penger til å forsørge seg selv og familien.
I boken min skrev jeg: "Amerika lider av det jeg kaller anti-arbeider eksepsjonalisme." Det er veldig dårlig for balansen mellom arbeid og familie, det er dårlig for stress. Det er dårlig for ens familie. USA er den eneste industrialiserte nasjonen som ikke har lover som garanterer betalt fødsels- og foreldrepermisjon. Og ikke bare det: Det er bare en liten, en liten håndfull andre nasjoner i verden som ikke garanterer betalt fødselspermisjon. Surinam, Papua Ny-Guinea og noen få små stillehavsøyer. USA er den eneste industrinasjonen som ikke garanterer hver arbeider en ferie, betalt eller ubetalt. I 28 nasjoner i EU er alle garantert minst fire uker betalt ferie. Av tre dusin industrinasjoner er USA og Sør-Korea de eneste industrilandene som ikke garanterer betalte sykedager til arbeidere.
Jeg har skrevet for mange historier om arbeidere som ble syke eller tok fri fra en dag eller tre og fikk sparken, fordi en leder bare sier at de ikke har rett til å ta av når de blir syke. Etter min mening er det virkelig skandaløst. Jeg var reporter i Europa i fem år. Jeg dekket Frankrike, Tyskland, Australia, Italia, Spania, Sverige, Danmark og Storbritannia. Folk der får betalt sykedager. Folk får betalt ferie. Det gjør livet mye mer fornuftig for arbeidere og deres familier. Franske arbeidere får seks uker betalt ferie i året. Jeg så alle disse arbeiderne som tok tre ukers ferie med familiene sine. Det er flott for å utvikle relasjoner med barna sine.
Hvor tror du ideen om anti-arbeider eksepsjonalisme kommer fra? Hvorfor er det bakt inn i måten vi snakker om økonomisk politikk og heving av minstelønnen eller betaling for barnepass for familier?
Svaret er uklart. USA ser på oss selv som svært individualistiske, som en nasjon av gründere. Vi som nasjon har ikke en like sterk sosialdemokratisk tradisjon som Tyskland, Sverige, Danmark, Frankrike. Arbeiderpartiene har en sterkere stemme i regjeringen.
De politiske partiene i USA er ikke like oppmerksomme på arbeidernes bekymringer som i Europa og Canada og resten av industriverdenen.
Den andre tingen jeg ser er vår kampanjefinansieringssystemet er virkelig skjevt. Det er klart hvorfor mange lovgivere er langt, langt mer tilpasset og oppmerksomme på hva bedrifts-Amerika ønsker og hva arbeidere vil ha. I kampanjesyklusen 2016, selskaper donerte 3,4 milliarder dollar i valget og arbeidskraft ga mindre enn 1/16 av så mye - 214 millioner dollar, ifølge Nonpartisan Center for Responsive Politics.
Hvert år bruker corporate America i underkant av 3 milliarder dollar på lobbyvirksomhet i Washington, 60 ganger mer enn arbeidskraft, som brukte 48 millioner dollar i fjor.
Systemet, hevder jeg, er skjevt mot arbeidernes interesser. Det er grunnen til at kongressen skyndte seg å vedta et enormt skattekutt for selskaper og de svært velstående, og bare sitter på sin derriere og vil ikke heve minstelønnen som ikke har blitt hevet på over et tiår. Det er den lengste tiden minstelønnen ikke har økt siden den føderale minstelønnen først ble opprettet i 1938 under FDR.
Ja, det er bananer. Jeg føler at mye av den lobbyvirksomheten har å gjøre med hvorfor folk tradisjonelt sett virkelig avviser fagforeninger: det er så mye penger som strømmes inn i storbedriftens interesser.
Republikanske politikere og bedrifter sier ofte: «Hvis du fagforeninger, blir lønningene for høye og vi kan ikke konkurrere. Vi kommer til å flytte virksomheten vår til Kina, Vietnam eller Mexico.» Jeg var nettopp i Virginia og holdt en tale. Nitti prosent av Virginias møbelindustri har flyttet til Kina. Det var ikke en fagorganisert bransje. Både fagorganiserte og ikke-organiserte industrier har flyttet til Kina, Bangladesh, Vietnam og Mexico, fordi amerikanske selskaper ønsker å reise dit arbeidskraft er billigere. Det er feil å si at fagforening har presset selskaper til å reise utenlands. Både fagforeninger og ikke-fagforeninger har hastet med å reise utenlands fordi de ser på det som en måte å maksimere profitt på. Det er lett for fagforeningsfiendtlige å si at alt er på grunn av det fagforening. Jeg tror ikke det er nøyaktig.
Hva ville fagforeningsmedlemskap gjøre for familier? Hvorfor skal den gjennomsnittlige forelder melde seg inn i fagforeninger?
Dette er alle tall for jobber i privat sektor, ikke offentlige jobber, men 61 prosent av fagforeningens medlemmer får tradisjonell pensjon, sammenlignet med bare 8 prosent av ikke-fagforeningsarbeidere. 83 prosent av fagforeningens medlemmer har helsedekning, sammenlignet med bare 53 prosent av ikke-fagforeningsarbeidere. Ifølge Bureau of Labor Statistics, får 62 prosent av medlemmene arbeidsgiversponset tannbehandling, sammenlignet med 30 prosent av ikke-fagforeningsarbeidere. 45 prosent av fagforeningsarbeidere får arbeidsgiversponset synspleie, sammenlignet med 17 prosent av ikke-fagforeningsarbeidere. Når det gjelder poliklinisk dekning av reseptbelagte legemidler, får 76 prosent av fagforeningsmedlemmene arbeidsgiversponset dekning sammenlignet med 46 prosent av ikke-fagforeningsarbeidere. Når det gjelder balanse mellom arbeid og familie, får fagforeningsmedlemmer generelt en bedre avtale. Nitti prosent av fagforeningsmedlemmene får betalt ferie, sammenlignet med 77 prosent av ikke-fagforeningsarbeidere. 83 prosent av fagforeningens medlemmer får betalt sykefravær, sammenlignet med 70 prosent av ikke-fagforeningsarbeidere. 89 prosent av fagforeningsarbeidere får betalt ferie, sammenlignet med 70 prosent av ikke-fagforeningsarbeidere. Femtisyv prosent av fagforeningsarbeidere får betalt personlig permisjon sammenlignet med 42 prosent av ikke-fagforeninger.
Studier viser at på fagorganiserte arbeidsplasser er fortjenesten noe lavere, fordi selskapene er tvunget til å dele mer av overskuddet og inntektene sine med arbeidere. Det bidrar til å dele rikdommen bedre. I USA er bedriftens overskudd som andel av den samlede økonomien på sitt høyeste nivå siden andre verdenskrig, og arbeiderkompensasjon, lønn pluss ytelser, er på de laveste nivåene siden andre verdenskrig. En årsak til det er nedgangen i fagforeningene. Fagforeninger har sine feil. Men de skaper en mer rettferdig økonomi. Hvis fagforeningene var sterkere, og arbeidernes makt var sterkere, ville vi ikke vært den eneste industrinasjonen i verden uten betalt foreldrepermisjon eller betalte ferier.
