Å tro at livet er rettferdig fører til lavere selvtillit og dårligere oppførsel hos barn, antyder en ny studie. Funnene, publisert i Barneutvikling, antyder at ungdom fra vanskeligstilte bakgrunner som tror at de lever i et rettferdig sosialt system viser seg lavere selvtillit, høyere forekomst av kriminalitet og presterer dårligere i klasserommet når de når den 8. karakter.
Å studere dette fenomenet hos ungdom er "virkelig interessant," fortalte medforfatter av studien Erin Godfrey, en assisterende professor i anvendt psykologi ved New York University, Faderlig. Fordi denne perioden "er preget av enorme kognitive fremskritt som lar barn forstå makt og privilegier og den systemiske karakteren av diskriminering."
flickr / 55Laney69
Tidligere studier har vist sammenhenger mellom systemrettferdiggjørende tro og lavere selvtillit og høyere depressive symptomer hos voksne. Det kan være fordi, som Den amerikanske psykologiforeningen innser, har vi en tendens til feilaktig å tilskrive fattigdom og rikdom utelukkende til faktorer under vår kontroll, som evne og innsats. Med andre ord, når vanskeligstilte mennesker tror at systemet er rettferdig, blir de deprimerte fordi de tror at deres lidelse på en eller annen måte er rettferdiggjort, eller deres egen feil. Men det er bare for voksne. Til nå har forskere ikke studert hvordan ungdom oppfatter ulikhet, og hvordan dette påvirker deres mentale helse.
Så Godfrey og teamet hennes så på longitudinelle data fra 257 ungdomsskoleelever, hentet fra Arizona Department of Education, National School Lunch Program og School Breakfast Program. De fokuserte på barn med lavere sosioøkonomisk status, et utvalg som også tilfeldigvis var 90 prosent rasemessige og etniske minoriteter. Godfrey sier at de valgte denne befolkningen fordi systembegrunnelsesteori forutsier negative effekter ikke bare for folk som mener systemet er rettferdig, men også for de som er marginalisert av systemet. "Vi fokuserte derfor på ungdom som opplever økonomisk marginalisering i systemet vårt."
Selv om de fant ut at troen på systemet hadde positive effekter i starten, gjennom 6. klasse, tyder resultatene på at innen 7. klasse studenter som fortsatte å stole på systemets rettferdighet hadde lavere selvtillit, engasjerte seg i mer risikofylt atferd og var mindre oppmerksomme på klasse. De fant også at elever som opplevde mest diskriminering hadde høyest risiko. Og likevel, de fleste av dem fortsatte å sette sin tro på den iboende rettferdigheten til deres land, regjering og samfunn. Godfrey mistenker at det sannsynligvis er fordi ungdom ofte ønsker å holde seg selv (og deres sosiale sfærer) i et gunstig lys. "Folk er motivert til å tro at verden og systemene er rettferdige," sier Godfrey. "Fordi det tjener et nyttig psykologisk formål."
flickr / Howard County Library System
Godfrey anbefaler å lære unge mennesker om de sosiale, økonomiske og historiske faktorene som bidrar til marginalisering og diskriminering, slik at de utvikler en sunn skepsis til samfunnets rettferdighet og lærer på egen hånd at livet ofte ikke er det rettferdig. Å vise ungdommer hvordan systemet fungerer – og når det ikke gjør det – kan hjelpe vanskeligstilte ungdommer med å takle situasjonen.
Fremtidige studier, sier Godfrey, bør adressere hvordan troen på systemet også påvirker barn med høyere sosioøkonomisk status. Som mor til en treåring som hun beskriver som «veldig privilegert», mistenker Godfrey at hennes eget barn ikke er på vei. "Faren for at mer begunstigede ungdommer tror på systemets rettferdighet er tendensen det gir dem til å skylde på de som er vanskeligstilt for sin egen ulempe," sier hun. "Det hjelper dem å bortforklare ulikheter som feilen til menneskene som har dem i stedet for å se nærmere på systemkreftene som skader noen og privilegerer andre."
Det er en ganske tung samtale å ha med en treåring. Men kanskje en avgjørende en å ha med en 6. klassing.
