Foreldre bør ikke ha lengre forventet levealder enn barna deres. Men for barn født i 13 amerikanske fylker - mange av dem konsentrert i Kentucky - er dette en uheldig realitet, ifølge en studie fra Institute for Health Metrics and Evaluation. Funnene tyder på at, til tross for en jevn økning i forventet levealder i USA, en håndfull av amerikanske fylker har blitt etterlatt og til og med opplevd en nedgang i gjennomsnittlig levetid siden 1980. Innbyggere i Oglala Lakota County i South Dakota, for eksempel, har nå lavere forventet levealder enn folk som bor i Sudan.
"De drastisk forskjellige levealder er sannsynligvis et resultat av en kombinasjon av risikofaktorer, sosioøkonomi og tilgang og kvaliteten på helsevesenet i disse områdene," fortalte Christopher J.L. Murray, direktør for instituttet og hovedforfatter på studien, CNN. "Vi kan se at mange av fylkene med svært lav forventet levealder i Dakotas, som Oglala Lakota County i South Dakota, overlapper med store indianerreservater."
Her er et kart over hvordan forventet levealder har endret seg på tvers av de enkelte fylkene siden 1980. Mens det meste av landet lever lenger (indikert ved at fylker blir blå), opplever isolerte fylker motsatt effekt (rød):
For studere, publisert denne uken i JAMA indremedisinMurray og teamet hans undersøkte dødsposter og befolkningstall fra National Center for Health Statistics, samt data fra Census Bureau og Human Mortality Database (all deres data er tilgjengelig her). De høyeste forventet levealder ble funnet i tre Colorado fylker - Summit County (86,8 år), Pitkin County (86,5) og Eagle County (85,9). Fylker med den høyeste økningen i forventet levealder siden 1980 var stort sett konsentrert i Alaska og New York:
I mellomtiden er South Dakota hjemsted for de laveste forventet levealder i landet, og fylker i vest Virginia, Alabama og flere stater langs Mississippi-elven har relativt kort levetid som vi vil. Men når det gjelder reduksjoner i forventet levealder siden 1980, er Kentucky oppsiktsvekkende ekstremt - i løpet av de siste tre tiårene, åtte fylker i staten har opplevd de mest alvorlige levetidsfallene i USA. "Det er denne jevne prosessen der mange deler av landet har blitt stadig bedre, og så er det et segment av Amerika hvor ting ikke har gått frem på halvannen generasjon,» Murray fortalte NPR. I Kentucky ser det ut til at denne "stabile fremgangen" beveger seg i feil retning:
En god nyhet: Murray og kollegene hans bemerket en reduksjon i risikoen for at barn dør før alder 5 over hele linja - sannsynligvis et resultat av helseprogrammer og tjenester rettet mot spedbarn og barn. Det er lovende, fordi det antyder at brede folkehelseintervensjoner kan fungere. Sammenlignbare tiltak kan gjøres hos voksne på områder som psykisk helse, spesielt siden tidligere studier har vist en økning i dødsfall ved selvmord og overdose siden 1980, også.
Uten intervensjon vil imidlertid levealdersgapet sannsynligvis vokse. "For hvert år som har gått har ulikheten - uansett hvordan du måler den - blitt større," fortalte Murray NPR. "Og så neste år kan vi pålitelig forvente at det vil bli enda mer."
