Da jeg var seks år gammel, ga min eldre bror meg to baseballer for jul. Han pakket dem inn i oransje silkepapir og fortalte meg at de var appelsiner. Og selv om en enkel klem ville ha avslørt den godmodige fibben, trodde jeg ham. Faktisk brukte jeg hele uken på å velte meg i en slik skuffelse at jeg var utrøstelig da jeg pakket dem opp på julaften. Selv om de tårevåte øynene mine tydelig kunne se at de ikke var appelsiner. Selv om jeg absolutt elsketbaseball. På en eller annen måte klarte ikke min irrasjonelle seks år gamle hjerne å gjøre den følelsesmessige overgangen fra skuffelse og sinne til glede og lykke, selv i lys av klare bevis. Jeg forble rasende.
Jeg var også slem og utakknemlig. Og selv om jeg bare var et barn, grøsser jeg fortsatt over oppførselen min nesten 40 år senere. Broren min var tenåring på den tiden og gammel nok til å føle stikket av min avvisning. Jeg kan ikke forestille meg at han fortsatt husker utvekslingen, eller bryr seg på dette tidspunktet etter å ha oppdratt tre egne barn, men det forblir for alltid brent i minnet mitt. Jeg er overbevist om at det er grunnen til at hver gave jeg mottar i dag ⏤ uansett hvor mye det suger ⏤ blir møtt med uhemmet takknemlighet.
Broren min var ikke fremmed for juleskuffelsen selv. I årevis ba han foreldrene mine om veldig spesifikke gaver ⏤ et racingsett med spilleautomater, en BMX-sykkel, visse kule klær ⏤ og hvert år så moren min på listen og tenkte at vi kan gjøre det bedre! I stedet for små racerbiler fikk han de gigantiske; i stedet for en BMX sykkel, fikk han en Schwinn 10-speed. Som tenåring, jeg ungen ikke deg, kjøpte moren min en blå blazer og kakibukser til ham, som om han var i ferd med å intervjue for medlemskap i en yachtklubb. Jeg husker at jeg var med henne i butikken da hun plukket dem ut ⏤ Jeg var kanskje syv på den tiden ⏤ og tenkte, selv jeg vet at dette er en dårlig idé.
Selvfølgelig ble mammas gaver alltid gitt av kjærlighet, og målet hennes var klart: å gi oss en fantastisk jul. Og ærlig talt, logikken hennes ga mening. Hvis han ville ha denne enkle gaven, hvorfor ville han ikke ha denne bedre fantastiske gaven enda mer? Men broren min gjorde det ikke; han ville jo billigere, jo enklere, leketøyet han og vennene hans faktisk lekte med. Han var alltid flink til å sette på seg et glad ansikt (klart mye bedre enn meg), men man kunne se at han var skuffet. Til slutt spilte det ingen rolle hva gaven var ⏤ han var hardwired til å anta at den kom til å gå glipp av målet.
Heldigvis lærte moren min av mange år med å prøve å gjøre for mye for broren min, og som et resultat avviket hun sjelden når hun kjøpte gaver til min yngre søster og meg. Vi har ham åpenbart å takke. De ler fortsatt av alle de dårlige gavene, og det er fortsatt en løpende spøk i familien vår.
Nå som forelder selv, er det lett å forstå nøyaktig hvor moren min kom fra. Så mye som det er å glemme at små mennesker ikke alltid kan behandle skuffelse på en rasjonell måte. Du vil at barnet ditt skal ha en fantastisk jul og elske alle gavene deres, og du er ofte villig til å gå til ekstraordinære (og ofte urimelige) tiltak for å få det til, selv om de er for unge til å huske dag. Men forventningene er reelle og følelsesmessig regulering er reell, og det er veldig, veldig vanskelig å få gaver og reagere rimelig på dem.
Hvis jeg lærte én ting av moren min, er det faren for ikke bare å prøve for hardt, men også for langt unna veien. Det betyr ikke at du må gi barnet ditt nøyaktig det de ber om ⏤ ikke i det hele tatt ⏤ men det hjelper å erkjenne at de går inn i morgenen med et sett med forventninger. Og at ikke hver gave vil treffe blink, uansett hvor fantastisk du synes den er. Det er viktigere å huske at barn er irrasjonelle vesener med utviklende følelser som fortsatt lærer å håndtere skuffelse. De reagerer kanskje ikke slik du forventer, og det er helt greit.
Og hvis jeg lærte én ting av mitt seks år gamle jeg, er det viktigheten av å lære barna hvordan de skal akseptere gaver nådigst. Å si takk og å sette pris på det enkle faktum at noen trodde nok til å gi dem en gave, selv om det bare er to forbannede fruktbiter.
