juletid er offisielt her, og det betyr at kastanjer steker på åpen ild, Jack Frost napper i nesen din og fyrer opp favorittferiefilmen din. For mange en sesong brukt uten å rote til George Bailey eller å trekke seg tilbake til Whoville for tusende gang ville være som å ikke bite i en Ballpark frank den fjerde juli: blasfemi. Men til tross for deres varige popularitet og ubestridelige kulturelle innvirkning, har det vært en tydelig mangel på ferske feriefilmer i det 21. århundre. Seriøst, tenk på det. Hva var den siste flotte feriefilmen som kom ut? Alv? Det var 2003, kompis. Jul med Krankene? Det var 2004. Dessuten suger den filmen. Stor tid. Når du spør vennene dine Alexa og Siri og Google disse spørsmålene, vil du innse at utvalget er ynkelig. Så dette reiser et annet spørsmål: hvor har alle de flotte moderne julefilmene blitt av?
Feriefilmer er nyttige fordi de er så fri for kynisme. Julen er en tid for alle til å legge vekk alt sitt sinne og frykt og i stedet komme sammen for å feire menneskehetens felles bånd, og julefilmer reflekterer på sin side det. Og så trives de med grenseløs entusiasme og skamløs sentimentalitet, og ser på verden med en barnlig uskyld som lover et fristende fristed fra hverdagens dystre, verdslige virkelighet liv. De tvinger deg til å holde kjeft og tro, bare et øyeblikk, at folk er gode – eller i stand til å bli det – og at verden er et greit sted.
Hver klassisk julefilm ber seeren om å tro på julens magiske ånd, som betyr å kjøpe inn noe som er større enn deg selv. I Mirakel på 34th Street, en ung jente tror på julenissen selv når hele verden forteller henne at hun er barnslig. Troen hennes blir belønnet med et nytt hus og en ny pappa. I Grinchen som stjal julen, er vi ledet til å tro at selv en skapning som planlegger å ødelegge ferien kan ha en enorm hjerteforandring. Frosty the Snowman viser en snømann som blir vekket til live via en magisk hatt, og ingen bryr seg om å skremme over hvordan i helvete denne tilsynelatende normale klesplagget er i stand til å skape liv. For det er jul. Julefilmer er bygget på et grunnlag av søt enkelhet av optimisme, der tro på tro er nok til å fikse de fleste av verdens problemer.
Så mange moderne feriefilmer glemmer denne ånden. Se på Fred Claus, hvor Vince Vaughan spiller den slappere broren til Paul Giamattis julenisse, en film du definitivt glemte eksisterte. Eller Dekk hallene, noe som betyr at du setter to naboer mot hverandre i et oppgjør om husdekorasjoner. Disse filmene mislykkes fordi A) de er morsomt halvdrevne forsøk på feriefilmer, men mer viktigere, de investerte ikke i den magiske eskapismen som gjør julefilmer tiltalende i første plass.
Godt utført fungerer den formelige julefilmen. Men når en sjanger har lang levetid og suksess, føler filmskapere ofte behovet for å legge til nye rynker for å holde dem forutsigbare. Å gjenopplive eller opprettholde en sjanger krever vanligvis å undergrave de vanlige tropene som publikum har kommet til å gjenkjenne. Det er grunnen til at en ny skrekkfilmstil dukker opp som undergraver sjangerstandarder ved for eksempel å bruke et skjelven kamera eller undergrave sjangeren totalt. Men dette er også grunnen for hver Paranormal aktivitet eller Hyle, det er 1000 forferdelige filmer ingen gidder å se.
Med tanke på dette har du den andre feilen til moderne feriefilmer. Mange forsøker å undergrave sjangerstandarden ved å kynisk undergrave den feel-good-sentimentaliteten til høytidene. Det er Familiestein, som ser en familie sammenkomst vokse stadig mer uutholdelig, og Natten før, som ser tre venner som forsøker å gjenoppleve sine førjulshår på en måte som etterlater en dårlig smak i munnen din. Dårlig nisse er den eneste filmen de siste årene som har en kynisk vri, men det er neppe en julefilm med stor C som gir en sunn familievisning.
Det er en grunn Alv er den ene moderne feriefilmen som opprettholder. Det skaper en karakter som fullt ut legemliggjør ferieånden og kaster ham inn i en verden av kynikere. Det både omfavner sjangeren fullt ut og undergraver den. Mindre filmer ville ha gjort Buddy til en karakter å bli le av på grunn av hans naivitet og mangel på sunn fornuft, men Alv gjør Buddy til en helt det er verdt å heie på fordi hjertet hans alltid er på rett sted. Will Ferrells Buddy er en ball av undring og energi som vet at verden ikke er perfekt, men han ignorerer heller ikke alle de fantastiske tingene rundt ham. Han er den muntre motgiften til det moderne samfunnets kyniske syn. Alle rundt Buddy prøver hele tiden å tvinge ham til å gi opp optimismen, men hans smittende juleglede ender opp med å vinne over alle de åndløse taperne.
Inntil filmskapere finner ut av dette, vil vi alle bli tvunget til å se de samme feriefilmene om og om igjen. Og det er helt greit, for feriefilmer er ment for det. Men det ville vært fint å ha en ny i turnusen for å riste litt opp. Så, i ånden av feriefilmer, vil jeg tro at en moderne juleklassiker er rett rundt hjørnet. Og jeg håper at noen gjør det riktig ett år.
