Det kommer en tid i hver fyrs liv når han snur seg og innser at venner han en gang hadde er ikke lenger i livet hans. Ukentlige happy hours eller lørdagssykkelturer blir en gang i måneden, deretter en gang-hvert-par-i-måned-arrangementer. Snart er samvær sjeldne. Jada, du kan se vennene dine i et og annet bryllup eller tilfeldig "hei, jeg er i byen, kan du henge?" pass-through, men det er ikke det samme. Vennskapene du hadde er borte, og nå som du har kommet deg inn i en karriere og har en familie, er nye utrolig vanskelige å knytte, enn si opprettholde. Tid er en stor sak, selvfølgelig. Men det har også å gjøre med det faktum at, vel, som en stor mengde sosiologiske bevis beviser, menn er forferdelige til å lage venner.
Noen menn avviser imidlertid trenden. De tenker aktivt på måter å opprettholde en sterk sosialt liv. De opprettholder forhold til venner som har barn og ikke har barn. De konstruerer målrettet et liv som lar dem ha både venner og familie. En av disse pappaene er Steve Gera.
Så hvordan gjør han det? Mens han sverger på at han ikke har funnet ut alt, sier Steve at tidsstyring, god kommunikasjon og fleksibilitet er nøkkelen. Her er hans råd om å opprettholde vennskap gjennom tidlig farskap - og utover.
Jeg tror mange foreldre, når de har barn, lekter ned lukene. Siden vi fikk barn, har vi faktisk prøvd å være mer utadvendte enn vi var før - for å være et eksempel for datteren vår. Min kone og jeg prøver å faktisk være mer utadvendte og mer sosiale nå som vi har en datter. Vi ønsker en datter som er selvsikker, som føler seg komfortabel i enhver situasjon, som føler at hun kan be om ting og at hun kan sette seg selv ut i verden. Hvis hun ikke ser oss demonstrere det, vil hun aldri lære å gjøre det selv. Så vi sørger for å få tid til venner. Dette krever mye planlegging og mye kommunikasjon, men vi får det til.
Tidlig tok vi alle avgjørelsene våre basert på noe vi trodde datteren vår måtte ta med en gang, og det var ikke noe slingringsmonn overhodet. Rett før datterens første bursdag ble det klart at vi trengte en forandring. Vi var ute med noen venner. Klokken var 07:30 eller 8, og plutselig var det det nærmer seg leggetid. Veldig raskt begynte vi å bli skremte. En av personene på denne middagen var en av vennene mine fra Spania, som pleier å være mer avslappet når det gjelder foreldreskap. Han sa: 'Slapp av. Det er ingen stor sak. Barnet ditt kommer fortsatt til å vokse opp til å bli et flott barn, barnet ditt kommer til å vokse opp til å bli helt friskt og helt fint. Du får henne til sengs 25 minutter senere enn du ønsker. Hun kommer til å bli bra.’ Fra det øyeblikket hadde vi denne erkjennelsen at vi har regler, og ting vi ønsker å leve etter, men det er greit for oss å bryte dem.
Vi gjør fortsatt det som er best for datteren vår. Jeg kan ikke understreke dette nok: Vi holder ikke datteren vår ute før midnatt og blir gale eller noe sånt. Men hvis vi plutselig begynte å frekke ut og bli stresset over at hun var sammen med oss vennene våre eller å komme litt forbi hennes lur eller hva det nå var, ville vi stresse vennene våre ute. Men verre enn det er at datteren min ville bli stresset. Hun ville bli opprørt. Hele hemmeligheten til å være en god forelder er bare å være forlovet, ikke sant? Det handler om å engasjere seg med henne på en mest mulig produktiv og positiv måte, selv om du får henne til å sove litt sent.
Vi sørger for at minst halvparten av våre sosiale engasjementer er barnefokusert. Vi er i den alderen hvor mange av vennene våre har barn også. Vi prøver å skape grunner for at vi skal komme sammen. Vi går til dyrehagen, vi prøver å lage felles familieaktiviteter der vi kan invitere flere venner. Det er så enkelt som forelder å ta skylappene på, der hver eneste uke er den samme uken som du bare prøver å komme deg gjennom.
Når det gjelder våre venner som ikke har barn? Vi har fortsatt tid til dem. Noen ganger tar vi med datteren vår, men noen ganger gjør vi det ikke. Jeg måtte bli ok med å ha datteren min på en restaurant, for at jeg skulle sitte der med vennene mine mens de drikker. Men hvis min kone og jeg er sammen, vil en av oss ta en øl og den andre ikke. Vi inkluderer barnet vårt når vi kan og når det passer, men vi prøver å ikke være for bekymret for det. Vi lindrer også spenningen med våre barnløse venner og gjør dem til en del av datterens liv også og finner ut andre måter å engasjere seg med vennene våre utenfor familien.
Det hele kommer ned til tidsfordriv og teamarbeid. Jeg har begynt å skifte bort fra å planlegge forretningsmiddager eller vennemiddager og laget dem lunsjer eller happy hour. Det har ærlig talt blitt et spill med tidsstyring. Jeg forstår ikke hvorfor foreldre plutselig adopterer en helt ny personlighet eller tempo i livet deres. For meg handler det bare om tidsstyring.
En stor del av virksomheten min er faktisk bare å ha et stort nettverk av venner. Sport er en veldig relasjonsbasert virksomhet. På grunn av det må jeg bare ha samtaler med min kone der vi ser på en hel måned på kalenderen. Vi vil si: «Ok, denne uken skal jeg reise. Denne uken har jeg venner i byen. Jeg må gjøre x, y og z." Hun vil fortelle meg det samme. Vi legger ut alt på kalenderen, og så går vi på akkord: «Disse nettene er gratis hvis du trenger å gå ut sent på kvelden og jeg fikk vår datter og det samme for meg selv." Det handler ærlig talt om å sette seg ned og gjøre den vanskelige oppgaven å faktisk ha planleggingssamtalene det ut.
Vi tar bare hver dag som den kommer - men det er alltid en planlagt dag. Jeg har ikke skjønt alt. Foreldre er bare et sjakkspill uten stans: Med deg selv, med datteren din eller med noen andre i livet ditt. Jeg antar at det er derfor jeg sier at det ikke er rakettvitenskap. Det er hardt arbeid, å være en venn, en far, en ektemann, og bare prøve å gjøre alle disse tingene så godt du kan fra uke til uke, måned til måned, år til år. Jeg vil ikke forenkle det, men det er slik vi nærmer oss det.
