Stop motion-animasjon er vakkert, men det er ikke et medium for utålmodige. For å få det til å se ut som alt og alle beveger seg, må et team kontinuerlig justere de fysiske karakterene og landskapet tomme for tomme mens de filmer. Sammenlignet med alle de banebrytende animasjonsteknikkene som er tilgjengelige, er prosessen møysommelig og kjedelig. De som bruker det, gjør det fordi de elsker både prosessen og den unike måten den lar dem fortelle historier på. Og Kelli Bixler, medskaper og co-executive produsent av Amazons prisbelønte stop motion-serie Tumble Leaf, handler om den kjærligheten.
«For meg har kanskje alder noe med det å gjøre. Jeg vokste ikke opp i en dataverden, sier Bixler, en veteran innen stop motion-animasjon som også jobbet med SNL's Saturday TV Fun House. «Jeg var voksen da det skjedde. Jeg hadde dukker, og jeg flyttet dem. Det var liksom der det var med meg.»
Tumble Leaf nærmer seg sin tredje sesong. Showet følger eventyrene til Fig, en nysgjerrig blårev, og hans beste venn, Stick, en larve, mens de utforsker øya Tumble Leaf. Det er et fantasifullt, briljant manus og vakkert gjengitt show som ser annerledes ut enn nesten annethvert barneprogram på TV i dag og har vunnet to Emmy-priser for enestående førskolebarn serie.
Faderlig snakket med Bixler om showet, opprinnelsen til Fig, og hvordan hun planlegger å holde kunsten med stop motion i live i en tid med dataanimasjon.
Når bestemte du deg for å forfølge stop motion?
Jeg gikk på college for live-action produksjon og regi. Og jeg jobbet med live-action-produksjon de første 15 årene av min karriere. Jeg elsket det. Det var egentlig først da jeg regisserte et live-action-stykke for barn der skuespillerne skulle gjøre det disse stoppanimasjonsdukkene skulle gjøre at jeg begynte å se på formen. Gentlemannen som animerte karakterene skulpturerte disse små dukkene i kjelleren hans mens han var fri. Jeg husker at jeg sa: ‘Det er som Gumby!’ Jeg syntes det var utrolig å ta plastikk eller en leirklump og animere den på en måte som kan få deg til å føle en tilknytning.
Var det en naturlig progresjon å gå fra å produsere mennesker til å produsere dukker?
Produksjonsfolk er problemløsere og du må være en person som liker utfordringer for å jobbe i denne verden. Jeg tror stop motion ikke er annerledes enn å finne måter å gjøre et TV-program kostnadseffektivt på.
Dukkene inn Tumble Leaf se fantastisk ut. Hva slags teknologi går inn for å lage hver enkelt?
I stop motion er dukkene din livskraft. De beste dukkene du kan bygge er ball- og socket-dukker. Inne i hver av våre dukker er det en armatur som ser ut som små stålstykker skrudd sammen med små ledd. Alle disse er i kroppsdelene som beveger seg. Du må sette dem der for å ha det bevegelsesområdet slik at du tror at karakteren virkelig hopper og beveger seg. Det er egentlig kunstnerskapet til hvordan en animatør animerer en dukke som kobler deg til karakteren.
Nesten alle former for barneinnhold er dataanimert. Hva tror du stop motion bringer som CGI mangler?
CGI er nydelig, og de gjør mye av det samme som vi gjør i stop motion. I utgangspunktet bygger vi begge modeller. Stop motion tar bare opp mer eiendom enn datamaskingenerering. Så vi er ikke bare et kontor som sitter bak en datamaskin. Vi har faktisk butikker der vi bygger alle settene, alle rekvisittene, alle dukkene slik at du fysisk kan ta på det vi gjør. Det er egentlig den eneste forskjellen. De er begge ekstremt detaljerte kunstformer. Jeg elsker all animasjon, så det er bare et spørsmål om valg.
Tror du barn resonerer mer med stop motion enn dataanimasjon?
Jeg vil tro det er tilfelle. Det er en bevissthet fra å se 2D-animasjoner til å se stop motion. Det er subtilt, men jeg tror det er der. Det du ser på eksisterer virkelig. Det er bare en annen forbindelse enn å se noe som finnes på en dataskjerm.
Det må være noen subtile effekter du praktisk talt ikke kan gjøre, som vannet på stranden nær Figs hjem. Er Tumble Leaf 100 prosent stoppe animasjon?
Det er den reneste formen for stop motion-animasjon som finnes. Showet vårt, hver bit av det, hvis mulig, er gjort på kamera. Alle triksene – som vann – er CGI, men vi blander det med ekte vann. Vi prøver å gjøre det med alt fordi det egner seg til kulheten i stop-motion. I tillegg elsker vi å finne ut «Hvordan gjør vi dette fysisk?» Men vi har noen dataelementer. Våre ildfluer og flaksing av sommerfuglvinger er definitivt forbedret med dataanimasjon.
Tumble Leaf hadde en lang reise før det ble en serie. Hva var ventetiden?
Showet kommer fra [skaperen] Drew Hodges. I 2002 kom han med designet til Fig, men ideen til showet kom i 2007. Fig var ikke en rev da, han var en blågutt. Det var noe med ham som var veldig annerledes. Han var nysgjerrig, og det smeltet hjertet mitt. Det resonerte bare med barndommen min. Han har en lignende barndom, hvor han ikke hadde en tidsplan med hendelser. Han våknet, gikk ut og kom ikke hjem før det var tid for kveldsmat. Forløpet av dagen var nysgjerrighet: å se hva barna på blokka gjorde, hvilke problemer du kunne finne, og det er essensen av Tumble Leaf.
Med barn omgitt av dataanimasjon, hva håper du Tumble Leaf inspirerer seerne?
Forhåpentligvis har karakterens nysgjerrighet ført til at de er nysgjerrige på sin verden, og at de vil gå ut og ha det gøy. Stop motion-fellesskapet er lite, men vi er alle dedikert til alltid å styrke oss selv. Hver sesong i Tumble Leaf vi går i gang og takler noe som aldri har blitt gjort i stop motion før. Jeg vil at folk skal si: 'Wow! Hvordan gjorde de det?’ Og jeg vil si: ‘Vi fikk det faktisk til å bevege seg. Det var ikke CGI.'
