Her om dagen, mens jeg satt i et litt hipt ølbryggeri innen gangavstand fra huset mitt, hørte jeg «Accidentally in Love» av Counting Crows. På et eller annet nivå var jeg glad for å høre sangen, om ikke annet fordi den virket som den typen valg jeg gjorde blidgjøre noen av min spesifikke demografiske: Dude fra slutten av trettiårene som fortsatt liker musikk fra slutten av 90-tallet og tidlig 00-tall. Men egentlig, det å høre denne sangen var å få meg til å huske at den bare eksisterer på grunn av filmen Shrek 2 og det gjorde meg irrasjonelt sint over barnefilmer, nærmere bestemt merkevaren av tullete humor som har preget de fleste store barnefilmer (animert eller live-action) siden før begynnelsen av Shrek og lignende. I altfor lang tid har filmer for barn inneholdt en merkevare med "flink" humor som ikke har gjort noen tjenester, og nå som den nye Mulan live-action nyinnspilling ser stramt ut, jeg tror det er mulig en epoke med irriterende barnemedier kan bli erstattet av en annen. Her er hvorfor.
I tilfelle du ikke hadde hørt, den kommende 2020 live-action-versjonen av Mulan vil ikke gjøre hva andre live-action Disney-filmer har gjort nylig; spesifikt, trofast gjenskape tegneserien som en film med ekte mennesker (eller i tilfelle av den kommende Løvenes Konge, med realistisk utseende løver.) I stedet, Mulan vil ta det essensielle plottet til animasjonsfilmen fra 1998 (som er basert på den mye eldre kinesiske legenden, Hua Mulan) og fortelle historien på en grei, noe alvorlig måte. Dette betyr at det er det ingen snakkende drage stemt av Eddie Murphy og nøyaktig null musikalsk tall. Med andre ord, det nye Mulan prøver ikke å være søt, eller morsom, eller inneholde et element for hvert enkelt medlem av familien. Det er bare å prøve å være en film for 7-15-åringer som faktisk ser ut kul.
Dette betyr noe. Akkurat nå får barna tonalt blandede poser fra animasjonsfilmene og live-action-filmene som markedsføres hos dem. Toy Story 4 er sannsynligvis for yngre barn, og likevel, som sine forgjengere, er den fylt med popkulturreferanser og følelser som tilsynelatende er rettet mot voksne. Frossen, på et eller annet nivå er det også slik: Barn elsker det åpenbart, men "tøffe" karakterer som snømannen Olaf faktisk bryte trolldommen og få filmen til å føles som et familievennlig produkt, snarere enn en fullstendig realisert fantasi eventyr. Hvis du er en kyndig gutt, kan du fortelle når dette skjer. For meg, som et lite barn, var det tålmodige nullpunktet for dette fenomenet feen Merriwether i Tornerose. Nå elsker jeg Tornerose. Det er et kunstnerisk mesterverk kombinert med noe av den beste klassiske musikken som noen gang er skrevet (Tsjaikovskij) satt opp mot rare tolkninger av middelalderske gobeliner. Men feen Merriwether er litt mye, i den grad hun representerer et moderne synspunkt og sans for humor. Dette er greit isolert sett, men som barn ødela det illusjonen for meg. Hvis du ser på nesten alle store barnefilmer fra Tornerose til nå, vil du finne denne fjerde veggbrytende karakteren. I Den lille havfrue det var den jævla måken, in Aladdindet var Gilbert Gottfried som papegøyen, og ja, i 1998 Mulan det var Eddie Murphy som den snakkende dragen Mushu. De Shrek franchise tok denne "komiske relief"-tingen et skritt videre og gjorde bare like alle karakterene til jokestere. Og helt siden har verden vært utsatt for slike filmer som Madagaskar eller live-actionJumanji filmer med rocken i hovedrollen. (Sidenote: begge deler Shrek og originalen Aladdin var co-skrevet av en tilsynelatende rasist som også er en anti-vaxxer.)
Nå sier jeg ikke at noen av disse filmene er dårlige i seg selv, og ofte er denne typen ting bra. Men hvordan kan du komme vekk fra det når det er normen og tilsynelatende obligatorisk i hver eneste barnefilm? Når det gjelder mainstream barneunderholdning – live action eller animert – er det faktisk veldig vanskelig å finne en familiefilm som ikke har et åpenlyst element av prefabrikkerte «tullete». Og problemet med denne tendensen er at moderne vitser i en fantasyhistorie – fra Merrieweather til Shrek – rett og slett bryter den magiske trolldommen til eskapistisk kunst. For å si det enklere: Barn trenger ikke at alt skal være en klønete musikalsk versjon av en fantasihistorie. Og å finne mer direkte fantasyfilmer for barn, som ikke er håpløst regressive, er faktisk veldig vanskelig.
Skriv inn den nye Mulan. Ingen steder i denne traileren blunker noen til kameraet i stil med Kung Fu Panda. Det er ingen horder av snakkende magiske steiner som bryter ut i (forglemmelige) sanger ala’ Frossen. Og best av alt, det er ingen dyr som snakker. I stedet, Mulan sender en klar melding: Vi skal lage en gammel legende, en slags eventyraktig historie, men vi skal bare gjøre det rett opp. Ikke bare er dette forfriskende, men jeg vil også hevde, veldig klokt. Barn liker morsomme ting. Barn er ofte veldig morsomme mennesker, men å berolige barn ved å injisere konstant vanlig tullete i fantasifortellingene deres, gjør ingen tjenester til noen. (Det finnes unntak fra dette, selvfølgelig, En serie uheldige hendelser er veldig spøkefull, men dets humor er mindre avhengig av gags og mer på vitser om ord, som er en veldig, veldig annerledes ting.)
Poenget er hvis Mulan holder seg til sverdene – slik den ser ut til å gjøre – dette kan være den første store Dinsey-filmen som ikke er avhengig av nostalgi, sang eller galskap for å lykkes. Små barn - spesielt jenter - kunne tåle å ha en få flere kvinnelige forbilder der ute i TV- og filmland. Og det er fint å tenke på at for at disse historiene skal lykkes, trenger ikke folk å tulle det hele tiden. Akkurat nå, triumfen av Mulan er at det allerede sier at filmene for barna våre kan være seriøse for å være gode. Og på noen måter kan en enklere tilnærming være bedre.
Mulan er ute overalt 27. mars 2020.
