Jeg har alltid vært stolt over å være moren hvis barn ikke trenger en sikkerhetsteppe eller smokk. Det hele er veldig egoistisk av meg. Jeg ville egentlig aldri ha noe annet å huske da vi dro to barn gjennom flyplasser, til skoler – til sengs, til og med. I bakhodet trodde jeg kanskje at 2- og 4-åringene våre bare var så selvstendige og veltilpassede at en Teddybjørn, teppe eller andre kosedyr var ikke nødvendig. Kanskje jeg hadde gjort en så god jobb som forelder at de ikke trengte en bamse - ikke hvis de hadde min ubetingede kjærlighet.
Deretter koronavirus skjedde.
Ikke bare fant mannen min og jeg oss selv i karantene med to barn i en ukjent tid, men vi bestemte oss for å flytte byer akkurat da New York rapporterte sine første tilfeller. Vi pløyde videre med å flytte til Philadelphia, og forsikret barna om at deres nye hjem ville være fantastisk: Den har en oppvaskmaskin! Den har trapper! Vi slipper å stå i kø for å bruke badet! (Ting som betyr enormt for voksne mennesker og null for unge.)
I løpet av de siste ukene har jeg sett sønnen min holde et lite stitch-utstoppet leketøy (a la Lilo og Stitch) mottok han forrige måned på Disney World som en suvenir.
Det sier Dr. Daniel Lewin, er en god ting. Lewin, en pediatrisk psykolog ved Children's National, forklarte også at mitt fantastiske foreldreskap har ingenting å gjøre med barnas typiske apati mot komfortleker – bamser, baller, tepper og som. Disse gjenstandene er kjent som overgangsobjekter i psykologi, og er veldig kraftige for barn. Å innlemme dem nå, i denne økte tiden med usikkerhet, er en god idé.
"Barn har i noen tilfeller mindre kapasitet til å uttrykke sin frykt enn voksne," sier Dr. Lewin. "Overgangsobjekter er fantastiske måter for barn å uttrykke dem på."
Foreldre, forklarte Dr. Lewin, kan legge til rette for en positiv tilknytning til objektet samt kommentarer: Tenk på "Her er noe for deg å ta vare på akkurat som jeg tar vare på deg." "Vi går gjennom en vanskelig tid akkurat nå. Hvordan vil du hjelpe bjørnen din til å forstå hva du skal gjøre?» Dette, sier han, gir barna ikke bare trøst, men også muligheten til å jobbe gjennom følelser selv.
Lewin anbefaler å observere hvordan et barn samhandler med objektet. Uten å leke psykolog og lese for dypt inn i handlingene deres, se om barnet ditt "viser frustrasjon eller trener ut sine indre følelser" med et introdusert objekt. Foreldre, sier han, kan ta et "mindfult øyeblikk" for å observere hvordan du som forelder føler deg i det øyeblikket - bruk det som en sjanse til å reflektere over dine egne følelser.
Nina Henderson, markedsdirektør i GUND, selskapet som er ansvarlig for supermyke teddybjørner og det titte-elefant som fikk datteren min til å le som baby for første gang, sier kunder skriver inn hele tiden med historier om hvordan lekene deres fungerer som ekte komfortobjekter.
"Vi hører om alt fra triste til skumle til gledelige øyeblikk," sier Henderson. "Enten det er noen som skal opereres eller et barn som har med seg favoritten sin for å sove hos bestemor, eller et barn som skal til sykehuset for å ønske sin nye lillebror eller -søster velkommen. Det er en fin parallell mellom plysjleker og å skape komfort.»
Dr. Lewin klargjorde også at det ikke bare er barn som kan ha nytte av overgangsobjekter under koronaviruset.
"Vi er vaneskapninger," sier Lewin. "En av de dypeste åndelige og atferdsmessige og emosjonelle aktivitetene vi engasjerer oss i som mennesker er symboler - ting rundt miljøet vårt som er meningsfylt for oss."
Det kan være bønn, det kan være en ritualistisk oppførsel, det kan være å tenke på noen som er viktige for oss på daglig basis, det kan være et objekt som er utstyrt med en lang historie med sterke følelser og støtte, tilbød Lewin før han la til: «Jeg vil sette overgangsobjekter i en veldig bred kategori av engasjement med aktiviteter, atferd og åndelig praksis som har en grad av symbolikk."
Som generell kirurg i New York City, Dr. Rachel Webman ser ofte voksne pasienter i traumesituasjoner klamre seg fast til gjenstander de tar med inn på sykehuset - en avrevet jeans, en pyntegjenstand i lommen, en iPhone.
"Vi stripper pasienter og legger eiendelene deres i en pose," sier Dr. Webman. "I det øyeblikket vil noen skremme ut. De kommer inn med et skuddsår og sier: «Ikke klipp de fancy jeansene mine.» Uansett hva de bestemmer seg for å holde kjært i det øyeblikket. Det er som om de sier: 'La meg konfrontere denne tingen i motsetning til det faktum at jeg kan dø.'»
Webman sier at disse øyeblikkene skiller seg ut for henne, men de er ikke spesielt overraskende. Hun har ofte pasienter som kommer til planlagte operasjoner og ber om å få med seg en gjenstand som betyr noe for dem: en rosenkrans for en voksen, en bamse for et barn.
En 36 år gammel tobarnsmor, forstår Webman. Hun holder fortsatt sin egen barndoms "blankie" under sengen.
"Jeg ga det opp på barneskolen og hentet det tilbake halvveis gjennom college da jeg søkte på medisinstudiet," sier hun. "Jeg ville til og med holdt det etter college i stressende øyeblikk. Flere av romkameratene mine på legeskolen hadde det også. Min har alltid vært en kilde til trøst for meg.»
Først nylig bestemte Webman seg for å gi opp blankien en gang for alle.
«Å være gravid var slitsomt. Pizza og blankien min var de eneste tingene jeg ville ha - men jeg strittet imot! En gang trakk jeg den ut og tenkte: «Dette føles rart, jeg er i ferd med å bli noens mor. Jeg må gi opp dette."
Selv om kanskje akkurat som sønnen min er på tide å hente den igjen.
