Vi pålegger ikke skjermtid regler på vår første klasse sønn, Apollo. Han er en hard arbeider, for en ting. Han gjør sitt akselerasjonsprogram lesing/skriving hjemmelekser hver morgen (også i helgene) og hjelper til rundt i huset: feie gulvene, rydde opp etter seg, til og med klippe plenen - med meg rett ved siden av seg, selvfølgelig. Lille Apollo fortjener litt nedetid, og nå som han er 7 ("og et halvt, pappa"), involverer nedetiden hans ofte skjermtid, vanligvis i form av Roblox eller Minecraft.
"Pappa?" kommer oppfordringen, typisk fra sofaen i allrommet. Jeg vil gjøre alt annet enn å sette meg ned og slappe av. Det er tre av oss, og vi bor i et hus med en forgård, en bakgård og to kurver av klesvask og en vask full av retter som fyller på seg selv når ingen ser. Jeg har ikke satt meg ned og slappet av i våkne timer på, åh, rundt syv og et halvt år.
"Ja, Apollo?" Jeg svarer.
"Pappa, hvordan staver du 'McDonald's'?"
Denne historien ble sendt inn av en Faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke meningene til
Jeg gidder ikke spørre hvorfor lenger. Jeg stopper uansett hva det er jeg gjør, og går rett mot arket hans, et stykke papir med visse spesielle ord på. Jeg legger den over salongbordet og tar en hendig tusj.
"Se?" sier jeg, og skriver og lyder «M-C-D-O-N-A-L-D-S», og skoer det på en pinlig måte mellom «Spider-Man» og «Walmart».
«Takk,» sier sønnen min, og veksler nå oppmerksomheten mellom arket og iPaden.
«Velkommen,» sier jeg, men ikke før jeg får et glimt av skjermen. Med brun hud (som sønnens) og langt blondt hår (definitivt ikke som sønnens), en blokkete avatar på lilla solbriller og på ryggen tvillingkatanaer i X-form hilser kunder bak en kontant registrere. Rett over denne helt rå fyren er skjermnavnet til sønnen min.
Før du anklager meg for å sette listen for lavt – hurtigmatkasserere er en mer robust rase enn jeg noen gang kommer til å være – bare vet at i dette universet kan stort sett alt i virkeligheten, både ekte og fiksjon, bli et rollespill spill.
Sønnen min spilte Roblox, selv om han også driver med lignende Minecraft. Mellom de to spillene styrer de i hovedsak rollespilluniverset. Bare skriv inn et substantiv eller egennavn i søkefeltet - "Hockey"? "Mål"? "Big Mac"? "Luft"? — og Roblox har en verden for deg og din foranderlige avatar. Selv om jeg ikke ville vite om det er noe moro, har sønnen min aldri spilt noen av spillene, og min sønn har mange timers glede i uken av - hva gjør han nå? — bygge hus av lavablokker.
Normalt lar min kone og jeg Apollo spille Roblox eller Minecraft på egen hånd. Normalt bekymrer vi oss ikke. Vanligvis er Apollo imidlertid ikke en uavhengig leser og forfatter. Nå som han er det – og han er en ganske grei maskinskriver også – vurderer min kone og jeg å endre reglene for sosialt spill. Både Roblox og Minecraft lar spillere snakke med hverandre, noe jeg innrømmer er ganske skummelt. Du lurer på hvor mange kryp som er der ute utgir seg for å være barn for å lokke faktiske barn til i verste fall å avsløre hvor de befinner seg, og i beste fall diskutere voksenemner. Det er ingen måte å fortelle hvem brukere chatter med eller hva de chatter om med mindre du passer på skuldrene deres, og hvem har tid til det når ytterligere 400 skitten oppvask nettopp har materialisert seg i synke?
Min kone og jeg har tatt den vente-og-se-tilnærmingen, men bare fordi sønnen vår er pålitelig og ærlig og ville fortelle oss hvis noe rart skjedde. For andre foreldre, hvis barn kan ha en sleipe side eller hvis barn ser ut til å trives med negativ oppmerksomhet, er det eneste svaret å stikke innom uventet hver gang han eller hun leker og sjekker. Det kan være frekt, men det er barnets liv du snakker om. (I huset vårt kan Apollo lukke døren til rommet sitt eller badet når han vil, men mamma og jeg kan også valse når som helst vi vil.)
Den eneste potensielle ulempen for sønnen min som jeg kan se, er at han begynner å sette likhetstegn mellom skjermtid og virkelighet - med faktisk spilling. Igjen, vi bekymrer oss ikke ennå, fordi vi vet at han fortsatt elsker å leke kosedyr med meg og jobbe med kunst og håndverk. Og også Leke ute og trene tae kwon do.
Når det gjelder fordeler, er det et par: han blir bedre til å kommunisere, og så rart dette enn kan virke, blir han bedre til å løse problemer, fordi i begge Roblox og Minecraft er han konfrontert med hindringer å overvinne, enten de er faktiske hindringer i et løp eller et stort antall Big Mac-er som skal tilberedes og servert.
Selv om det ikke er avgjørende bevis for at overdreven skjermtid er dårlig for barnas helse, ønsker vi ikke å prøve det og finne ut av det. Hvis det kommer til det punktet, vil vi be Apollo legge fra seg enhetene (etter å ha lagt fra oss vår egen telefon i et minutt) og oppmuntre til gammeldags moro, som å gå puslespill eller spille karader. Eller spille Harry Potter med en utstoppet bever, sjiraff og Snoopy.
Forleden nevnte Apollo noe om Facebook og å få mange «likes». Hvor han hørte dette, min kone og jeg aner ikke, men vi mistenker at det er på skolefritidsordningen hans, hvor han er i samme rom som flere femte gradere. Som alltid, sa jeg til sønnen min at han kan "vente" til han er 25 før han noen gang vil "se" en app for sosiale medier.
Anthony Mariani bor i Fort Worth sammen med sin kone og sønn og er forfatteren av den (tragisk, men ikke uventet) upubliserte foreldreskapsmemoarene Little Man: A Semi-True Story. Ikke følg ham på Twitter @Anthony_Mariani.
