Evan Porter, en 32 år gammel pappa fra Atlanta, jobbet i et markedsføringsbyrå før datteren hans ble født. Selskapet hans ga ham to uker betalt familiepermisjon og han var spent på å ta den fri for å tilbringe med sin nyfødte, før han returnerte til arbeidsplassen. Selskapet, sier han, var støttende. Men så dukket det opp en grovere sannhet: Hans nye rolle som far ville ikke hjelpe ham til å lykkes. Selv om han ikke skjønte det, begynte han å oppleve det noen lærde omtaler som morskapsstraffen, eller fleksibilitetsstigmaet.
"Individuelt var de flotte. De plaget meg ikke med endringene i timeplanen.» Men da Porter kom tilbake fra permisjonen, kom han til en erkjennelse: Det var det ingen farbar vei fremover for pappaer som hadde det vanskelig på slutten av hver dag.
"Mye av kulturen ble gjennomført på lange møter etter jobb som var happy hour-drinkøkter," sier Porter, hvis datter nå er fire. "Dette var ting jeg ikke kunne, eller ikke ville, delta på. Mye av ledelsen i selskapet over meg var flotte mennesker. De var støttende. Men de var barnløse arbeidsnarkomane.»
Porter følte seg ikke straffet. Han mottok ikke negative ytelsesanmeldelser. Ingen stilte spørsmål ved hans forpliktelse til å jobbe fordi han ikke kunne ha happy hour-møtene. Men han ble funksjonelt utelatt fra store idédugnad som skjedde etter jobb og bedriftskulturbyggingsarrangementer der han ville ha fått verdifull ansiktstid med høyere oppturer. Han ble blindet av kamper han ikke så komme. Den ovenfra og ned, alltid plugget inn, alltid tilgjengelig kontorkultur som han kom opp i, ga mening før babyen sin. Men etter? Situasjonen ble umulig å fungere. Fant til slutt en annen jobb - en ekstern - men slet fortsatt.
Alle ansatte som har små barn vet hvor vanskelig det er å sjonglere arbeid og familie. Og faktum er at de fleste jobbene i fortiden (og mange i nåtiden) er lite fleksible. Arbeidsgivere opererer under forutsetningen om at jobber, mer enn familie eller liv, bør ha presedens for en ansatt. #Hustle-kulturen er ekte. Men det setter yrkesaktive foreldre i klem og skaper et veldig alvorlig stigma.
"Når noen ønsker å strukturere arbeidet sitt for å oppfylle familieforpliktelser, er det en skjevhet mot at arbeideren er mindre seriøs med jobben sin enn andre arbeidere," sier Scott Coltrane, prosten emeritus i sosiologi ved University of Oregon og familiesosiolog som har gjort flere tiår med forskning på fedre og deres skiftende roller som foreldre.
«Fleksibilitetsstigmaet gjelder fleksibel planlegging, jobbe færre timer og ikke ta overtid - den slags ting at mange jobber [ikke tilbyr] når du går høyere opp i leder- eller profesjonelle rekker,» sier Coltrane. Slike jobber - som den typen som er besatt av administrerende direktør som er på Slack hele natten eller sjefen som kommer på jobb klokken 07.00 hver morgen - er ikke holdbare for foreldre med to inntekter.
"Det er veldig vanskelig å være forelder og gjøre det," legger Coltrane til." Fleksibilitetsstigmaet antyder at arbeidsplasser vil verdsette de som er barnløse, eller i det minste, som ignorerer sine omsorgsforpliktelser og gi alt til arbeidet deres.»
Selv om 70 prosent av amerikanerne støtter en form for betalt permisjon, menn tar fortsatt ikke hele omfanget av permisjonen som tilbys, hvis de i det hele tatt tar ut. Faktisk tar menn seg ikke på langt nær så mye fri som kvinner når babyen deres blir født, til tross for at både menn og kvinner diskuterer behovet for å ha et slikt program likt.
Hvis menn ønsker å ta fri etter fødselen av barnet like mye som kvinner, hvorfor benytter de seg av det når permisjonen er betalt? Mye av det har å gjøre med fleksibilitetsstigmaet, et fenomen som kvinner på arbeidsplassen har opplevd for tiår, og en som akkurat nå begynner å ramme menn ettersom de driver mer barneoppdragelse og tar på seg mer husholdning oppgaver.
Til syvende og sist er virkningen av fleksibelt arbeid eller å ta foreldrepermisjon kjønnsnøytral. Når folk tar seg tid ut av arbeidsstyrken, enten gjennom betalt permisjon eller for et barns sykedag, deres inntekter er redusert. At kvinner er mer sannsynlig å ta betalt permisjon enn menn, skyldes sannsynligvis det faktum at menn sosialiseres til å være forsørgere, mens kvinner sosialiseres til å ta et skritt tilbake og enten forlate arbeidsstyrken eller få et helt nytt forhold til den. (Samt det faktum at kvinner generelt er de som føder og ammer.) Men den modellen for sosialisering — og sysselsettingen modeller som er bygget rundt det, jobber som verdsetter folk som kan bli sent, male, jobbe lengre timer og alltid er tilgjengelige for å hoppe på en ring, svar på en e-post eller gå til et happy hour-møte etter jobb for å lansere en reklamekampanje, for eksempel - gir bare mening i en verden hvor én inntekt er nok til å forsørge en familie.
Porter, som ikke hadde tenkt på at han kanskje måtte bytte karriere etter å ha fått datteren, endte opp med å jobbe i et medieselskap i en fjernstilling på heltid. Men selv da hadde han fortsatt problemer.
"Jeg tror ikke jeg var forberedt i det hele tatt på hvor mye det å bli forelder ikke bare endrer timeplanen din, men også prioriteringene dine. Jeg var takknemlig for å ha pappapermisjon og for å jobbe for et selskap jeg trodde var fleksibelt, men det var ikke før jeg kom inn foreldrene litt dypere da jeg skjønte at arbeidet ikke stemte overens med hvordan jeg vil at livet mitt skal se ut, sier Porter.
Shannon Serpette var reporter i et mellomstort medieselskap i nesten et tiår før hun bestemte seg for å begynne å få barn. Hun holdt på med vilje - hun hadde sett andre kvinnelige journalister bli satt på sidelinjen og behandlet som uforpliktet til arbeidet sitt etter å ha fått barn - og ønsket å vise sitt engasjement for arbeidet. Men likevel, selv etter å ha forsinket å få barn for å redde karrieren, fant hun ut at det å ha noe engasjement utenfor jobben konsekvent satte henne på sidelinjen.
«Hver gang jeg meldte meg syk etter at barna mine ble født, lurte veilederen min på om friminuttet var på grunn av min egen sykdom eller barna mine. Hvis det var oppdrag utenfor min vanlige arbeidstid jeg ikke kunne dekke, ville han si at det sannsynligvis var på grunn av barna mine - og han ville si «barn» som om det var et skittent ord.» I mellomtiden sier Serpette at hennes barnløse kolleger bare sa at de hadde planer og at de ikke kunne ta oppdrag. "De ble aldri spurt om hva de gjorde i deres personlige tid," sier hun.
I dag, ifølge Coltranes tiårs forskning, gjør menn to til tre ganger mer med barna sine og inn husholdningen, tar fortsatt ikke permisjon, og føler seg forståelig nok ekstremt stresset over det hele ting. Fedre prøver bare å jobbe så hardt og leke (med barna) så hardt de kan. Det er vanskelig. Veldig vanskelig. Faktisk, sier Coltrane, føler pappaer seg mer stresset når det gjelder å balansere karrieren og rollen deres i å øke barn enn noen gang før – noe som antyder at det er en terskel der arbeidsoppgaver og plikter i det virkelige liv møtes og blir uholdbar. Det kvinner har begynt å oppleve siden midten av 80-tallet, fleksibilitetsstigma, har kommet for menn.
Den gode nyheten, hvis det er noen, er at til tross for utsiktene til å tape lønn eller bli stengt ute fra arbeidsplassen for å være aktive foreldre, menn gjør fortsatt mer. I likhet med Evan Porter, begynner mange foreldre å rekonfigurere hva en karriere betyr for dem - og hvis det er profesjonelt suksess og høyninger betyr like mye som muligheten til å gå til legebesøk eller komme på skolen spille. Den andre gode nyheten er at mens menn kan forvente å bli satt på sidelinjen, kan de alle bli satt på sidelinjen sammen.
«Da jeg forsket på 80- og 90-tallet og intervjuet menn, var mange av dem i [far]-skapet. De kunne ikke snakke om barna sine eller legge opp bilder. De lot som om de skulle til en annen forpliktelse, eller en sportsbegivenhet, i stedet for å si: «Jeg henter barna mine på skolen», sier Coltrane. Det er vanskelig å forestille seg at det skjer i dag. Og faktum er at med et stramt arbeidsmarked og lav arbeidsledighet, avskyr arbeidsgivere å ikke tilby fordeler til potensielle ansatte.
Som et resultat har visse arbeidsmarkeder - som hvit krage, sterke kontorjobber i den øvre middelklassen - begynt å følge presset fra livet utenfor jobben, det å være forelder, det å oppdra et barn.
«Studier viser at om det er en kritisk masse av høyt betalte arbeidere som krever noe, er arbeidsgiverne oppmerksomme. På felt der det er mer likt balansert mellom menn og kvinner, ser vi mer forandring, sier Coltrane.
Helt til alt forandrer seg - kulturen, loven, kontorholdningen - menn vil bli hindret fra å ta permisjonen de blir tilbudt, mange foreldre vil føle seg satt på sidelinjen i karrieren, og mange vil se etter andre alternativer utenom den typiske 9 til 5.
"Før var det få nok menn som gjorde lite nok arbeid i sin egen familie til at det ikke stresset dem," sier Coltrane. "Men vi har nådd et vippepunkt der det er mer likt for menn og kvinner nå, og menn er stresset, som kvinner har alltid vært det." Arbeidsplasser, sier han, er fortsatt så maskuliniserte og ser mot den enslige forsørgeren modell. "I dag er vi i en mer tag-team foreldreskapsmodus, der det handler mer om at andre mennesker balanserer foreldreskap og roterer inn og ut." Før flere arbeidsgivere forstår dette, vil ikke situasjonen bli bedre.
