For det meste av det 20. århundre, fedre som ønsket å dele varetekt av barna deres etter en skilsmisse var ute av lykke. Domstoler stilte seg nesten universelt med mødrene, og tildelte dem full varetekt. Det er ikke tilfelle i dag. I løpet av de siste 30 årene har domstolene i økende grad oppmuntret – og til og med presset på – for gjensidige avtaler om delt foreldreansvar.
«Måten varetekt vurderes av domstoler har endret seg gjennom flere tiår, og sakene der moren hadde eneforvaring i stedet av faren... som har endret seg drastisk, sier Kevin Kelly, en førsteamanuensis i jus ved Seton Hall University's Family Law Klinikk.
Det er to typer barnevern. Det er juridisk varetekt, som er kontroll over avgjørelser rundt et barns velvære, som utdanning, religion og helsehjelp, og det er fysisk omsorg eller varetekt i bolig, som hovedsakelig er definert av hvor barnet sover kl. natt. Skilsmisselover varierer etter stat, men generelt, sier Kelly, starter domstolene i dag med en formodning om felles varetekt, og er åpne for og oppmuntrer til delt varetekt i bolig. Like deling av varetekt i bolig er uvanlig av logistiske grunner, siden transport av et barn frem og tilbake på skolekvelder er vanskelige for yrkesaktive foreldre, og ifølge Kelly deler varetekten fortsatt i favør av mor.
Likevel har det vært et markant skifte siden 1980-tallet i en fars tilgang til barna sine etter, eller i stedet for, ekteskap. I følge a 2014 studie av forskere ved University of Wisconsin-Madison fant i en gjennomgang av skilsmisseprotokoller fra Wisconsin at mødre ble gitt eneforvaring 80 prosent av tiden i 1980; innen 2008 hadde denne frekvensen sunket til 42 prosent. I mellomtiden økte lik delt varetekt der barna tilbrakte like mange netter med begge foreldrene fra fem til 27 prosent, og ulik delt varetekt økte fra tre til 18 prosent.
At 80 prosent av eneforvaring gitt til mødre i 1980 var sannsynligvis enda høyere et tiår før. Forvaring av barn i store deler av 1900-tallet misligholdt moren: domstolene foretrakk å ha en enkelt part ansvarlig for barna, og de gjenspeilte dagens rådende holdning at barn – og spesielt små barn – ble tatt bedre vare på av deres mødre.
Per June Carbone, professor ved University of Minnesota Law School som spesialiserer seg på familierett, endrer generelle forestillinger om en fars rolle i foreldrerollen, så vel som slappere holdninger til skilsmisse, i seg selv, førte til økninger i både skilsmissefrekvensen og hastigheten der domstolene ga delt varetekt, fra 1970-tallet og akselerert i 1980-tallet
"Denne økningen [i skilsmissefrekvensen] fulgte liberaliseringen av skilsmisselovene, og de reflekterte delvis fallet i alder i ekteskap og økningen i antall gravide bruder ved alteret som skjedde på 50- og 60-tallet, sier Karbon.
De gravide brudene var et resultat av babyboom-generasjonen, som begynte å gifte seg tidligere - og angret på det, sier Carbone. I mellomtiden innså statene uholdbarheten av skyldske skilsmisselover der grove forseelser måtte bevises, og slike restriksjoner ble ofte kombinert med en såkalt "rene hender-doktrine" der den klagende part ikke kunne påvises å ha bidratt til ekteskapet strid.
I mellomtiden, sier Carbone, var den katolske kirken i ferd med å miste grepet om politikere, som ble stadig mer sekulære. Som et resultat begynte statene på 1960- og 1970-tallet å vedta lover om ikke-feil skilsmisse, noe som gjorde det tilstrekkelig for en part i et ekteskap å søke om skilsmisse fordi de var uopprettelig ulykkelig i det ekteskapet. Og siden kvinner starter rundt to tredjedeler av skilsmissene, førte det, per Carbone, til at mange ulykkelige ektemenn ønsket å sikre seg tid med barna sine.
"Hvis det som skjer er at kvinnen får barna i en skilsmisse mannen ikke ønsket, føler han seg fullstendig forrådt. Og det er de sakene som var drivkraften for mye av endringen i varetekt, sier hun.
Andre ting endret seg også: I løpet av samme tid begynte kvinner i arbeidsstyrken med høyere priser, barnepass ble mer utbredt tilgjengelig, og feministiske ideologier oppmuntret kvinner til å dra nytte av hver, og inkludere de skilte fedre til barna deres i barneoppdragelse.
"Da det skjedde, og skilsmisse ble normalisert, ble ideen om felles foreldrerett populær," sier Carbone.
Selvfølgelig er ikke skilte fedre de eneste som søker delt omsorg for barna sine: Halvparten av amerikanske voksne er ugifte, ned fra 72 prosent i 1972, og 40 prosent av fødsler i USA skjer i dag utenfor ekteskap. I mellomtiden er mer enn en fjerdedel av barna i USA nå bo fra hverandre fra deres fedre. Disse splittelsene varierer betydelig på tvers av grenser for rase, utdanningsnivå og økonomisk status, og Kelly sier at slike data tyder på at fedre som var i ekteskap, har større inntekt og eiendeler og var involvert i barnas liv, er det mer sannsynlig at de søker og får omsorg for barna sine.
Likevel er domstolenes holdninger til foreldres rettigheter i forvaringssaker som involverer foreldre som aldri var gift, generelt den samme som de er i skilsmissesaker, sier han, og ugifte fedre med mindre økonomisk innflytelse klarer seg mye bedre i dag med å søke foreldrerett enn tidligere.
Det kanskje største tegnet på fremgang er at flertallet av varetektsordninger løses uten rettssak, ettersom domstolene i økende grad presser foreldre mot forhåndsrettssak. meklinger, sier Kelly. Dette resulterer i flere minnelige avtaler, mindre etterslep av saker i familierettssystemene og færre Kramer vs. Kramer rettssalsfyrverkeri.
"Det har endret seg gjennom årene," sier Kelly. "Familieretten er veldig dynamisk, den reagerer på ting i samfunnet."
