Tvunget til å takle den tredoble svekkelsen med fallende påmelding, mangel på statlig støtte, og de skyhøye kostnadene ved konstant rengjøring, desinfisering og ellers oppgradering av fasiliteter, tusenvis av barnehager stengt da COVID-19-pandemien rammet. Så Biden-administrasjonensin utgivelse av nesten 40 milliarder dollar for å hjelpe barnevernsbransjen er kjærkomne nyheter.
USA i dag melder det pandemisk angst, tapt inntekt og fjernarbeid bidro til at foreldre trakk barna ut av barnehagen. 81 prosent av sentrene som holdt åpent mistet påmelding (og dermed inntekt) i henhold til en undersøkelse av mer enn 6000 tilbydere. Næringen som helhet mistet 166 900 mennesker mellom desember 2019 og desember 2020 ifølge Bureau of Labor Statistics. Det utgjør 16 prosent av den pre-pandemiske barneomsorgsstyrken.
Men med skoler og kontorer som gjenåpner i et stadig mer vaksinert land, kommer etterspørselen etter barnepass tilbake. Biden-administrasjonen frigjør totalt 39 milliarder dollar mellom to forskjellige fond.
- 24 milliarder dollar i stabiliseringsfinansiering som vil gå direkte til leverandører for å hjelpe med kostnadene ved gjenåpning, fra å betale husleie til å gjenansette arbeidere til å oppgradere fasiliteter
- 15 milliarder dollar i utviklingsmidler som vil gå til en utvidelse av et føderalt program som hjelper lavinntektsfamilier betale for barnepass, øke de (kriminelt lave) lønningene til barnepassarbeidere og møte annen statsspesifikk omsorg behov
Pengene ble bevilget til barnepass i den amerikanske redningsplanen, covid-19-hjelpepakken på 1,9 billioner dollar som demokratene vedtok og Biden signerte i loven forrige måned. Den vil bli fordelt på stat-for-stat-basis, med amerikanske territorier og indianerstammer som også mottar midler.
Håpet er at å få barnepass i drift igjen vil føre til en dominoeffekt som frigjør foreldre (a uforholdsmessig mange av dem er mødre) for å vende tilbake til arbeidsstyrken og bidra til det større økonomiske gjenoppretting. Det vil også hjelpe de tusenvis av barnevernsarbeidere tilbake på jobb trygt.
Men selv om 39 milliarder dollar er en god start, er det bare en forskuddsbetaling. Biden må gjøre mye mer - forhåpentligvis med del to av hans forslag til infrastruktur– hvis han ønsker å gjøre det amerikanske barnepasssystemet til noe som støtter alle barn, foreldre og omsorgspersoner som er en del av det.
