Nyoppdagede biokjemiske markører i hjernen til premature babyer kan føre til nye terapier, ifølge ny forskning. Forskere kan nå bruke en spesialisert MR-teknikk for å oppdage de tidlige tegnene på problemer med motoriske ferdigheter, lærevansker og sensoriske problemer, noe som potensielt kan hjelpe leger med å gripe inn mye tidligere enn det er mulig for øyeblikket.
"Hvis vi er i stand til å oppdage endringer i hjernens biokjemi tidligere, har vi den unike muligheten til å begynne å utvikle målrettede intervensjoner på neonatal intensivavdeling," medforfatter på studien Catherine Limperopoulos fra Utvikler hjerneforskningslaboratorium ved Children’s National Health System fortalte Faderlig. "Dette kan hjelpe til med diagnose og med å overvåke responsen... på terapier som vi tilbyr ved sengen eller i sengen."
For studien skannet Limperopoulos og kolleger først hjernen til 37 premature babyer (født ved 32 uker eller tidligere) og 61 fullbårne spedbarn med protonmagnetisk resonansspektroskopi, som oppdager molekylære endringer i hjerne. Forskere fokuserte skanningen spesifikt på babyenes lillehjerner, med håp om å markere endringer som bidrar til problemer med motoriske ferdigheter, læring og sensorisk oppfatning som plager for tidlig barn. Etter å ha studert skanningene fant forskerne to tydelige tegn på fremtidige problemer i cellene i lillehjernen til de premature spedbarnene. En markør var den tydelige mangelen på N-acetylaspartat (NAA), et kjemikalie assosiert med nerveceller; den andre var en merkbar økning i konsentrasjoner av kolin, et næringsstoff assosiert med cellemembraner.
Disse merkelige kjemiske konsentrasjonene så ut til å være forårsaket av et par faktorer. Mangelen på NAA var assosiert med infeksjon, opplevd av godt over halvparten av premature babyer i studien. Økningen i kolin, på den annen side, var sannsynligvis en kompenserende strategi - et tegn på at hjernen masseproduserer næringsstoffer for å ta igjen normal utvikling.
"Nylig har vi og andre vist at nedsatt cerebellar utvikling hos premature spedbarn er assosiert med gjennomgripende nevroutviklingskonsekvenser som lærings-, sosial- og atferdsdysfunksjon – inkludert autismespekterforstyrrelser. sier Limperopoulos. Å forstå disse biomarkørene kan hjelpe forskere med å spore hvordan hjernekjemikalier endres ved forskjellige svangerskapsalder, eller som svar på forskjellige sykdommer. "Dette kan tillate oss å begynne å utvikle terapier som kan minimere cerebellar skade hos premature spedbarn og til slutt bedre støtte cerebellar utvikling etter prematur fødsel ved å bruke skreddersydde medisinske og rehabiliterende intervensjoner,” hun legger til.
Håpet er at ved raskt å ta tak i de nevrologiske problemene som kan føre til lærings- og utviklingsforstyrrelser i premature babyer, den nymotens MR-teknologien kan hjelpe barna å få en bedre sjanse til å leve sunt.
