Den 16. juni 2021 New York Times publiserte en historie om den kraftig fallende fødselsraten i USA. Stykket forklarer hvordan forsinke morskap og svangerskap – en gang herkomsten til velstående, utdannede arbeiderkvinner – har blitt normen over hele USA for kvinner uavhengig av inntekt eller sosial status. Og det er egentlig ingen hemmelighet, eller overraskelse, at fødselsraten har falt så massivt som det har gjort ettersom kvinner venter lenger med å få barn, får færre barn eller avslår å få barn i det hele tatt.
Siden 2007, per publikasjonen, har fødselsraten gått ned med 28 prosent i USA, og fødsler falt i 2019 alene med 4 prosent, og 8 prosent i løpet av pandemiåret. (Fødselsratene har falt tilsvarende over hele verden i utviklede land, et fenomen knyttet til lavkonjunkturen i 2008.)
Nedgangen i fødselsraten er ingen overraskelse
Etter alle objektive mål er fødselsraten på vei ned.For forfatter Danielle Campoanar, at synkende fødselsrate er «neppe overraskende». Peker på abortrestriksjoner, det faktum at USA er den eneste utviklede nasjonen med en
Faktum er at fødselsraten har flatet ut på grunn av disse langvarige krisene. Det er ikke bare problemene som er eksplisitt knyttet til graviditet og barnepass. Mangelen på rimelige boliger over hele landet og flate lønninger, og effektene av resesjonen i 2008, så vel som nyere, som en økonomisk krise forårsaket av en pandemi som har drept 600 000 amerikanere til dags dato eller den knusende vekten av studentgjeld - har alle ført til en lavere fødsel vurdere. COVID hjalp ikke.
Og det kan ikke gå dramatisk tilbake, selv med familievennlige retningslinjer
Det som kan være overraskende er at selv om USA gjorde det grunnleggende, minste gode tilbudt av andre utviklede land (dvs. gratis eller rimelige barn omsorg, rimelig helsehjelp for mødre, betalt foreldrepermisjon og mer) kan det hende at fødselsraten ikke vokser så mye etter å ha implementert en fornuftig og fornuftig politikk uansett.
Studier har vist at de nordiske landene – de som ofte beskrives for sitt vanvittige sosialt sikkerhetsnett, drar nytte av sjenerøs betalt permisjon til rimelig utdanning til, vel, en sunn middelklasse livsstil - ikke har en dramatisk høyere fødselsrate enn andre land, selv om de gir utrolige fordeler for familier å gjøre foreldreskap super rimelig.
Familievennlige retningslinjer som kontantstøtte, barnepass og mer har blandede resultater når det gjelder å dramatisk øke fødselsraten i landene de tilbys i. Etter hvert som landene blir rikere og kvinner får flere profesjonelle muligheter, har fruktbarhetstallene rett og slett en tendens til å synke. Uoppfylt fruktbarhet - som er problemet med folk som ville fått barn hvis det ikke var så vanskelig og dyrt - er et problem, og det er et problem i blant annet USA. Men mens disse retningslinjene hjelper, pågår forskningen på om de hjelper langsiktig eller om de bare fungerer når de tilbys med en rekke andre balanseproblemer mellom arbeid og privatliv. Med andre ord, det er ingen sølvkule som hjelper fruktbarheten.
Men disse retningslinjene vil gi arbeidsfolk mer frihet – frihet til å velge om eller ikke, eller når, de vil ha barn, samtidig som de gir dem en mye høyere livskvalitet, et stort gode i USA, et land hvor barn er den fattigste gruppen i USA.
Og selv om COVID-19 har forverret en trend med nedgang i fødsler, var det en trend som har pågått lenge og vil fortsette etter at COVID er over, ifølge eksperter. I følge PBS, som snakket med to økonomer, Phillip Levine og Melissa Kearney, den såkalte babybysten har vært godt i gang. 300 000 færre barn vil trolig bli født i 2022. Bare i 2021 måtte millioner av mødre forlate arbeidsstyrken under COVID-19 på grunn av deres barneoppdragelsesforpliktelser. Disse realitetene gjør ikke et godt miljø for barneoppdragelse.
Forskning viser at flere kvinner sier at de ikke var interessert i å få barn, ifølge Guttmacher Institute. Det er mulig at det å gi barnepass, eller gjøre fødsel tryggere, ville endre disse tallene, men selv om de ikke gjorde det, bør de fortsatt tilbys.
Å tilby fordeler for familier er dypt nødvendig, og kan hjelpe
Selv om alt dette er ganske dårlige nyheter, er realiteten at det kanskje ikke er nyheter som kan endres, selv om foreldrene får hjelp. Men, som Liz Breunig sa i en nylig spalte for New York Times, om fødselsraten vokser som følge av familievennlig politikk er hinsides poenget. «Fyldige fordeler for familier er gode uavhengig av om de øker fødselsratene eller sander ned [fødselsalder] forsinkelser, fordi de primære mottakerne av disse fordelene tross alt er barn og deres verdi er selvinnlysende.»
Den synkende fødselsraten er ikke bare dårlige nyheter
Synkende fødselstall kanskje ikke egentlig krisen det er foreslått å være. En forsker som snakket med PBS sa at nedgangen i fødselsraten ikke har vært en liten del fordi kvinner har fått mer kontroll over svangerskapet. Tenåringsgraviditeterhar for eksempel stupt, og tilgang til prevensjon gjennom forsikring hjelper folk med å få barn når de vil. Det er bra. Men mer enn prevensjon og reproduktiv helsehjelp må tilbys for å gjøre Amerika til et rettferdig sted hvor middelklassen kan trives.
Å gi yrkesaktive voksne større frihet til å velge om de vil ha barn eller ikke ved å gi dem med økonomiske stabilitetsincentiver hvis de gjør det er bra, selv om folk bestemmer seg for ikke å få barn uansett; å tilby gratis og rimelig barnepass er bra av samme grunn. Å gi enkeltpersoner mulighet til å ha økonomisk grunnlag for å velge å få barn er nødvendig for en sunn økonomi, enten de gjør det eller ikke.
Og når barn er den fattigste gruppen i USA, målretter man fordeler for å øke livskvaliteten deres - og livskvaliteten til amerikanske foreldre, som er, på tvers av alle grupper, å utsette foreldreskap for finansiell stabilitet - er noe en fungerende regjering bør gjøre, uavhengig av om alle begynner å gjøre babyer.
