Foreldre uten grenser, produsert med våre partnere ved FNs stiftelse, inneholder innflytelsesrike foreldre ledende programmer og initiativer som har en global innvirkning.
I townshipene i Port Elizabeth, Sør-Afrika barn bor mindre enn en kilometer fra havet, men mange av dem ser det aldri. Stranden ser ut til å være ment for folk som ikke legger seg sultne hver kveld.
Jeg var med å grunnlegge Ubuntu utdanningsfond 16 år siden, inspirert av et oppdrag for å oppdra sårbare barn i townshipene slik deres egne foreldre ville gjort hvis de kunne. Vi tilbyr mat, klær, veiledning, rådgivning og helsetjenester. Men det er en million ting en forelder gjør som ikke er så lett å kvantifisere - som å vise barnet sitt havet.
Da min eldste sønn Freedom var to år gammel, tok vi en tur til Maine for å besøke familien min. Han hadde sett havet før, men denne gangen, han opplevde den. Du har aldri sett en 2-åring sitte så stille som når han prøver å bearbeide naturens overveldende kraft. Uttrykket i øynene hans - bredt og ublinkende - var: "
Det var et vakkert øyeblikk, men ikke et unikt. Vi hadde gjort det samme på Ubuntu med township-barna vi jobber med. Det tok bare ca. 10 minutter å kjøre dit, men da vi gikk inn på stranden, sto alle barn i forbløffelse. Og så kunne du ikke holde dem tilbake: løpe inn i bølgene, kjenne sanden mellom tærne, plukke opp skjell. Hver opplevelse på stranden som har blitt en klisjé var frisk og spennende.
Det er utallige forskjeller mellom livene til mine sønner, Freedom og Madiba, som vokser opp i Greenpoint, Brooklyn, og livene til barna Ubuntu jobber med. Men på så mange grunnleggende måter er de like.
Jeg startet Ubuntu da jeg var 21; min første sønn ble født da jeg var 34. Jeg visste at livet mitt hadde blitt dypt endret da jeg holdt Freedom for første gang; Jeg innså at jeg ikke visste noe om å være far da jeg skiftet min første bleie (Meconium, hvem visste det?). Likevel har jeg innsett at jeg er unikt forberedt på farskap på grunn av arbeidet mitt. Siden Ubuntu tar den sunne tilnærmingen at den beste måten å gjøre en forskjell i et barns liv er å gi alt som enhver forelder ville, jeg har sett førstehånds, tusen ganger, hva som kan gå rett og slett feil.
Vi kan avstå fra en musikktime for å kjøpe en ny jakke, men foreldrene i townshipene bestemmer seg for å kjøpe bøker til skolen eller brød til middag.
Leksjon #1: Det er dyrt å oppdra et barn
Det er ingen vei utenom dette: Du kommer til å bruke mye penger på et barn. Den gjennomsnittlige kostnaden for å oppdra et barn i USA, ifølge Department of Agriculture, er $250 000 før høyskole. Med to voksende, glupske gutter, familiens mat budsjett alene er astronomisk. Vi kan bruke 300 dollar i uken på dagligvarer og fortsatt måtte gå ut for å spise. Og hver gang du tror du har kontroll på kostnadene, faller Freedom og vi må besøke legevakt, eller vi oppdager at Madiba plutselig har vokst ut av alle buksene og vi må få ham nye klær. Noen ganger spør jeg kona mi: "Hva brukte vi pengene våre på før vi fikk barn?"
Denne konstante beregningen - bruker vi for mye denne måneden? – er kjent for meg. Jeg har sett det i familiene Ubuntu jobber med, men valgene deres er sterkere. Vi kan kanskje gi avkall på en musikktime fordi vi måtte kjøpe en ny jakke, men foreldrene i townshipene bestemmer seg for å kjøpe bøker til skolen eller brød til middag. Som organisasjon tåler Ubuntu noen ganger kritikk om at kostnadene våre er for høye: Vi bruker i gjennomsnitt $5000 på et barn og opptil $11000 på våre smårollinger. Men tilnærmingen vår har utviklet seg i løpet av mange år og har sett at du må ha fleksibilitet når du tenker på å bruke penger på et barn. Hvis hun trenger bøker, er det det du kjøper til henne. Hvis hun trenger briller for å se tavlen, får du dem. Hvis hun trenger undertøy, skal du få litt undertøy.
Leksjon #2: Barn er oppdratt av mennesker, ikke forsyninger
Vi må huske at barn oppdras av mennesker, ikke av leker og utstyr som vi kjøper til dem. Å sørge for ett barns behov krever oppmerksomme foreldre for å finne ut hva disse behovene er. Og selvfølgelig har hvert barn forskjellige behov. Jeg må synge til Freedom for å få ham til å sove, og Madiba sovner rett når du legger ham i sengen. Det samme gjelder barna våre på Ubuntu; problemene som en ung jente som har blitt misbrukt av onkelen sin er ikke de samme som problemene en HIV-positiv gutt står overfor.
En-størrelse-passer-alle-foreldre fungerer bare ikke, og til tross for hva markedsavdelinger vil ha deg til å tro, kan du ikke kjøpe en glad, veltilpasset gutt. Uansett hvor mye ting du anskaffer, kan du aldri gjenskape en-til-en-tiden du tilbringer med sønnen eller datteren din, selv om du bare stirrer på skyene og finner på historier. Jeg elsker arbeidet mitt, og siden jeg bor i New York, men Ubuntu er basert i Sør-Afrika, reiser jeg mye. Men en dag så Freedom opp på et fly som fløy over hodet og spurte: «Pappa, du bor der oppe, ikke sant?» Jeg innså at jeg måtte gjøre en endring, og jeg har funnet ut hvordan jeg kan være mer hjemme.
Å sørge for hvert barns unike behov krever at noen der finner ut hva disse behovene er. Hos Ubuntu bruker vi hundrevis av timer på å samhandle med et barn, og mye av det er bare å sitte og snakke med henne. Hva skjer i livet hennes? Fra disse samtalene kommer handling: mer veiledning, et besøk til legen, en kjole til eksamen.
Leksjon #3: Barn gjør deg gal
Vi elsker dem, men barn er også utrolig frustrerende. Søvntrening, pottetrening – hvert lite skritt mot uavhengighet kan føles som en kamp. Men det er det vi oppdrar dem til: å være sin egen person, å trives både med oss og uten oss. Når du går bort fra det kortsiktige (hvorfor kan vi ikke bare ta av bleiene?) og tenker på langsiktig (på en eller annen måte, alle kommer seg ut av bleiene etterhvert) er det lettere å slappe av.
Jeg er unikt forberedt på farskap på grunn av arbeidet mitt … jeg har sett på egen hånd, tusen ganger, hva som kan gå rett og galt.
Med Ubuntu har vi måttet lære å akseptere at ikke alle barn vi jobber med kommer til å lykkes på samme måte, eller lykkes i det hele tatt. Ikke alle vil ende opp på universitetet. Det er faktorer du kan kontrollere, og andre kan du ikke. For eksempel har vi jobbet med Ngceza-familien i 12 år. Zethu, den eldste, ble hennes yngre søskens omsorgsperson som 14-åring, da foreldrene deres døde av HIV-relaterte sykdommer. Til tross for noen støt på veien, har hun trivdes - oppnådd universitetsgraden, finne en karrierevei, bosatt seg i sitt eget hjem. Hennes yngre søster, Lungi, virket også bestemt til store ting. Hun var smart, karismatisk og dreven. Men et sted i ungdomsårene tok veien hennes en omvei. Hun droppet ut av skolen, og vi var ikke sikre på hva som kunne skje med henne. Men hun fant veien tilbake, og Ubuntu har fortsatt å støtte henne etter hvert som hun tar vitnemålet på videregående.
Broren deres, Star, har hatt en mye annen vei. Han fikk diagnosen schizofreni, tilbrakte mer tid på gata enn hjemme og havnet i fengsel. Vi prøvde alt for å få ham på sporet. Vi overvåket medisinen hans, jobbet for å få ham inn i et hjem for urolige ungdommer og gjorde alt vi kunne for å holde ham på skolen. Men på et tidspunkt var det opp til ham, og han valgte en annen vei.
OGSÅ: En foreldreveiledning til spedbarns tarmhelse
Det som imidlertid overrasket meg, er at selv om jeg begynte å bruke den sunne tilnærmingen til foreldre til arbeidet mitt lenge før jeg faktisk ble forelder, har jeg måttet lære alt på nytt i forhold til mitt eget barn. Du vet egentlig ikke hvordan du kommer til å reagere på sønnens episke sammenbrudd i en matbutikk før det faktisk skjer. Du må være villig til å være menneskelig, gjøre feil, lære av dem og prøve igjen. Tålmodighet og en sans for humor hjelper, enten det er i townships i Sør-Afrika eller brownstones i Brooklyn. 
Jacob Lief er medstifter og administrerende direktør i Ubuntu Education Fund, en ideell organisasjon som tar sårbare og foreldreløse barn i Port Elizabeth, Sør-Afrika fra vugge til karriere, slik at de kan lykkes i en verden av høyere utdanning og sysselsetting. Jacob ble valgt ut som Aspen Institute Global Fellow, ble anerkjent av World Economic Forum som en ung global leder, og ble i 2012 med i Clinton Global Initiative Advisory Committee. Han er for tiden foreleser ved University of Pennsylvania og nylig forfatter Jeg er fordi du er om hans sørafrikanske reise og opprettelsen av Ubuntu Education Fund.
