Thanksgiving betyr omtrent én ting for amerikanere: tid for å spise kalkun. Men reisen fra kalkunfarm til bordet er lang, og menneskene som oppdretter kalkuner – som Mary Pittman og hennes familie, som eier Marys kalkuner, en liten, familiedrevet serie gårder og prosessanlegg over hele vestkysten — ferien betyr mye hardt arbeid og å konfrontere livssirkelen. For barna på familiegården var døden en tidlig samtale: de forsto raskt at den ene dagen var kalkunene der og den neste var de det ikke. Men det er bare slik familiebedriften fungerer.
Mary og mannen hennes tok en stor sjanse for 20 år siden da de bestemte seg for å gå helt økologisk og friskt, og utrydde antibiotika og GMO i fuglene sine. Men de var heldige, og nå har de den mest anbefalte kyllingen iht America's Test Kitchen, selger fuglene sine (de oppdretter også ender, korniske vilthøner og kyllinger) i Whole Foods samt andre økologiske dagligvarehistorier rundt om i landet, og to sønner som jobber i familiebedriften med dem.
Her, med hennes egne ord, diskuterer Mary å drive en familiegård, snakker om kalkundøden og hva suksessen deres betyr for dem.
Min manns far begynte å dyrke kalkuner i 1954. Mannen min fortsatte med virksomheten – og så forlot alle de store, store kalkunbehandlerne og produsentene i California staten én etter én. Mannen min følte at vi kom til å bli presset ut av virksomheten - fordi vi var det.
Dette var før Whole Foods eksisterte. Dette var før naturlige kjøpmenn, og Spirer, og før sunn mat var populær. Jeg har lest etiketter i over 40 år - jeg kommer til å bli 69 i februar. Så jeg kan mye om mat og ernæring, for for å fungere som andre mennesker må jeg være veldig forsiktig med hva jeg spiser. Kyllingene og kalkunene våre er bare kyllinger og kalkuner: det er en av våre største eiendeler. Det er det forbrukeren ønsker nå, og det var det jeg trengte i årevis for å fungere som alle andre.
Sønnene mine jobbet fra de var små. Faren deres, mannen min, tok dem med ut til gårdene. Sønnen min, David, lastet kalkuner på lastebiler da han var 3 år gammel. Faktisk, da han var 6 og han gikk i barnehagen, sa jeg: «Vel, David, hva skal vi gjøre? Vi har karneval denne lørdagen, og vi har bursdagsfeiring. Hvilken vil du gjøre?"
Han legger de små hendene på hoftene og sier: «Mor, det har jeg ikke tid til. Pappa er korthendt og vi har kalkun som kommer inn.»
Han ble født som en gammel mann! Det var morsomt. Da David var 3, en natt, sa jeg til ham: "Pappa er ikke hjemme, han må legge kalkunene," for når vi får små kalkununger må du være veldig, veldig forsiktig så de ikke dør. De må være varme.
David spør: «Mamma, legger han et lite teppe over hver enkelt?» Han var bare alltid veldig opptatt av det. I dag jobber David for gården og han tar med sine egne barn til de forskjellige gårdene og går dem rundt. Barnebarna er veldig glad i dyr.
Med barna våre ventet vi til de var minst seks eller syv med å ta dem til prosessanleggene. Faktisk pleide mannen min i begynnelsen aldri å la meg gå til prosessanlegget selv. Han ville si: "Det vil du virkelig ikke se."
Men vi begynte ikke å eie prosessanlegg før i 2000. Så barnebarna er alle født inn i dem. De går til klekkeriet — mitt 12 år gamle barnebarn jobber på kyllingklekkeriet om sommeren nå, faktisk. De er fortsatt for unge til å jobbe på prosessanlegget, men de vil være i bestefars armer og han tar dem med på turer. Og de, ja, de har sett hele greia. De elsker å være sammen med pappaen deres - og uansett hvor mye tid han kan tilbringe med dem, det er det de gjør. Fordi vi jobber alle veldig, veldig hardt, 12 eller 16 timer i døgnet.
Min eldste sønn, da han kom inn i virksomheten, likte han ikke måten kyllinger og kalkuner ble behandlet på i USA. Så han fortsatte å reise til Europa. Han kom tilbake og sier: "Jeg vil gjøre kyllingene våre og kalkunene våre som de gjør der." De overvelder dem ikke elektrisk i Europa. De er alle gasspåvirkede, noe som betyr at de forsiktig sovnes.
Han jobbet med Dr. Temple Grandin, guruen for dyrevelferd. Grandin hjalp sønnen min med å velge utstyr, og vi gikk med Controlled Atmosphere Stunning (CAS)-systemet. Det er slik vi behandler alle kyllingene våre, og vi sparer penger for å få en til kalkunene, fordi utstyret må være mye større. Det krever mye penger. Vi venter og sparer på det, for det første vi gjorde da vi hadde nok penger var å få sykeforsikring for våre ansatte.
Når det gjelder barna som er rundt hele dødsfallet, sier jeg det som om det er en type person. Jeg sukkerbelegger egentlig ingenting. Vi forteller dem alltid hvordan det er. Vi prøver å skjerme det fra dem når de er veldig unge, men de vokser opp med det, så de er bare vant til det. Og de hadde kjæledyr som døde også: hunder og katter. Alt dette er en del av livets syklus.
En ting mannen min råder vennene sine til i dag, er at hvis du ikke har barna dine til å jobbe når de vokser opp, kommer de ikke til å ønske å bli med i familiebedriften når de blir eldre. Guttene mine vokste opp, jobbet på gårdene, hjalp faren deres, gikk i lastebilen, løp ærend. Så min eldste og min yngste er fortsatt i bransjen. Min mellomste sønn ble elektroingeniør og fikk sin master i bærekraftig energi, så han er veldig interessert i miljøet. Så han er den eneste som ikke ble i det.
Vi samler inn en halv million kalkuner i året. Men faktisk er en halv million kalkuner ingenting. Vi pleide å samle inn to millioner i året med andre dyrkere under oss, før vi gikk ut på egenhånd og slo ut med navnet mitt på virksomheten. Men i 1998 vi gikk stort ut med Marys kalkuner og samlet bare inn 5000. Det var veldig risikabelt - fordi vi måtte selge dem. Da hadde vi rundt 15 ansatte, og i dag har vi 2000.
Våre kyllinger og kalkuner er etterspurt, så det har bare vært konstant. Vi er så takknemlige for å fortsatt være i virksomhet, og det samme er alle de andre småbøndene som jobber for oss, fordi alle av de store selskapene tok over, og ingen av oss ville noen gang vært i stand til å jobbe selvstendig gård. Det har vært et så stort mirakel for oss - fordi vi faktisk har endret hele bransjen. Jeg mener, du ser det nå: alle ønsker å være antibiotikafrie. Da vi først gjorde det, lo de alle av oss. Men vi er veldig stolte av måten vi har endret bransjen på, hvor dyrevelferd er enormt viktig. Men det er skummelt for oss: alle disse andre selskapene har milliarder av dollar, og det har vi ikke. Vi er veldig unike og annerledes: små, familieeide og veldig aktive i virksomheten vår.
