Jell-O, den glitrende, jiggling gelatinen er en klassisk dessert, en som siden starten har vært en bærebjelke på bordene og i spiskammerene til typiske amerikanske familier. Det var Jell-O-formene, Jell-O-jigglerne, de sukkerfrie Jell-O-koppene, de velsmakende Jell-O-salatene og lagdelte gelatin-senterstykker som ble populært på midten av århundret som ble blandet med majones eller innkapslede stykker av kjøtt. Det har vært en side på barnemenyer, a lunsj følgesvenn, og en tillatt overbærenhet for kvinner som dietter. Dens oppstigning og forskyvning ble begrenset av andrebølgefeminisme. Gjennom hele livet ga Jell-O mange familier glede.
Men for familien bak merket brakte det noe annet. I hennes nye bok, Jell-O jenter, Allie Rowbottom, hvis tipp-tippoldonkel kjøpte Jell-O i 1899 fra sin egen lykke-skaper for $450, kartlegger oppgangen og fallet til den elskede maten med familien hennes. Hun skriver om "Jell-O Curse", som stammer fra det faktum at så mange av mennene i familien hennes møtte utidige ender på grunn av problemer med alkohol eller selvmord, men gjelder egentlig forbannelsen av forventninger som er lagt på kvinnene i familien – og mange andre kvinner – fra Jell-Os markedsføring. og som fikk henne til å forstå historien til Jell-O og hva den betydde for kvinnene. Resultatet er et overbevisende blikk på familie, feminisme og et selskap alle amerikanere kjenner godt, men ikke kjenner godt nok. Vi snakket med Rowbottom om Jell-Os ydmyke begynnelse og mange forskjellige permutasjoner, Jello-"forbannelsen" og hvordan Jell-O er et mye større emblem.
Hvor begynte Jell-Os historie i USA?
Fyren som kom med oppskriften fikk virkelig en råvare. Han slet. Han prøvde å få endene til å møtes som en patentmedisinprodusent, og han kunne bare ikke utnytte Jell-O. Han solgte den for $450 til min tipp-tipp onkel Orator Francis Woodward i 1899, som er omtrent $4000 i dagens termer. Det viste seg, 25 år senere, da Woodwards solgte Jell-O, det var for 67 millioner dollar. Det var en av de mest lønnsomme forretningsavtalene i amerikansk historie. For at en mann skulle finne opp det produktet - så han ikke engang noen av pengene.
Det er noe så interessant i måten at Jell-Os plass på det amerikanske bordet har endret seg over tid. Det gjenspeiler nesten, for meg, en følelse av en amerikansk identitet.
Jell-O er ingenting om ikke et allsidig produkt. Ikke for å være klisjé, men det er formet seg etter hvert kulturelt øyeblikk. Det slet først da andrebølgefeminismen virkelig fikk fotfeste. Kvinner begynte å forlate ektemennene sine. Det var et virkelig vendepunkt for Jell-O, markedsføring og identitetsmessig.
Før det var det en effektiv, billig båre. Gelatin var et produkt som var de ekstremt velståendes ansvarsområde fordi det tok så lang tid å lage. Så Jell-O var et praktisk, billig, vitenskapelig vidunder i en tid hvor folk virkelig ble tiltrukket av praktisk, vitenskapelig mat. Den naturlige verden ble unngått til fordel for vitenskapsbaserte produkter, for bearbeidet mat. Før krigen tok slutt, under rasjonering, kunne du gjemme skjemmende rester i en Jell-O-form. På 50-tallet, epoken med overflod, var det fortsatt et press for å innkapsle mat og gjøre alt rent, pent og ryddig, for å skjule ingredienser som var næringsrike. Derfor blir grønnsaker gjemt i Jell-O og slathered i majones.
Historien din omhandler den såkalte "Jell-O-forbannelsen", som moren din hørte om som barn. Det gjelder det faktum at så mange av mennene i familien din døde tidlig. Tror du på forbannelsen?
Forbannelsen var alltid metaforisk for meg. Tror jeg det var bokstavelig talt sant? Nei. Men jeg tror at familien min trodde at de var spesielt plaget av ulykke. Moren min, som hørte om forbannelsen som barn, så på omgivelsene sine og sa: «Vel, det gir mening for meg.» Hun så folk i familien hennes lide og dø tidlig. Å prøve å få oversikt over lidelsen hun så blant kvinnene i sin nærmeste krets, tror jeg var noe som ble med henne veldig lenge. Det var ikke før hun var voksen at hun begynte å identifisere forbannelsen på sine egne premisser. Forbannelsen var ikke spesifikk for familien hennes. Det var en lidelse som påvirket og undertrykte alle kvinner.
Moren din hadde avsløringer om feminisme mens Jell-O, grunnen til rikdommen hennes, ble pakket og solgt til den amerikanske familien - spesielt husmødre.
Ja. Fram til slutten av 90-tallet var det egentlig ingen menn som ble omtalt i Jell-O-reklame som annet enn forbrukere av Jell-O. Hvis de var på annonsen, ble de servert til. Kvinner var de som forberedte det. De brukte Jell-O som et verktøy for å manipulere menn eller betjene barna sine. De har også potensielt redusert seg selv ved å bruke Jell-O som en diett også. Jell-O fungerte som et spesielt emblem for amerikanske kulturelle verdier. Det emblemet var at kvinner var til tjeneste, og det var vår primære rolle.
Jeg har lest flere enn noen få kokebøker fra 70-tallet, og lest en som sa at enhver god kone har en Jell-O-form i sitt første hjem med mannen sin.
Å ja. Det var åpenlyst.
Vel, Jell-O - og den gamle skoleformen - har ikke forsvunnet. De lever fortsatt og har det bra.
Det er en kunstform. En venn av meg fra Midtvesten er virkelig flink til å lage forseggjorte former. Det er så utfordrende. Folk gjør gale ting med Jell-O. Jeg satte ikke helt pris på det før jeg prøvde å lage en av dem selv og likte, mislyktes, elendig. Det var hardt arbeid.
Jell-O er et sånt nostalgielement. Du ser alle disse internettlistene - alle de 50-tallsoppskriftene. Vi har en slags merkelig skadefreude når vi ser tilbake på hva folk spiste til bestemte tider i historien. Jell-O er utrolig på noen måter, men også litt fascinerende og grotesk og pirrende på samme tid. Folk puttet tunfisk i lime Jell-O og kalte det en dag.
Når sluttet Jell-O å bli denne voksenmiddagsmaten og begynte å bli en mat for barn?
Jell-O slet med å markedsføre seg til kvinner på 70-tallet, akkurat da kvinner begynte å forlate mannen sin. Ærlig talt, den kampen fant sted over lang tid. Men da de hentet inn Bill Cosby, tror jeg, på midten av 80-tallet, var det for å orkestrere dette skiftet fra Jell-O som dessert eller salatingrediens til Jell-O som snacks.
Så feminismen vant Jell-O-krigen?
Kvinner var på arbeidsplassen. De ble ikke hjemme og laget Jell-O-former. Den ble markedsført som en snack for barn. Ledere ønsket å overbevise mødre om at dette er en ting de kunne lage, oppbevare det i kjøleskapet og kaste det i en Ziploc-pose. Men i dag er den faktiske pengemakeren i Jell-O i sukkerfrie ferdiglagde puddinger og sukkerfrie ferdiglagde Jell-O-kopper. De er veldig populære blant Weight Watchers-folk fordi det er som en nullpunktsmat. Du kan spise den med forlatelse. Det er en «tillatt overbærenhet».
Hvordan "føler" du egentlig om Jell-O?
Du vet, jeg føler meg nøytral til det, egentlig. Jeg har Jell-O-penger på bankkontoen min. Jeg er ikke "anti-Jell-O." Jeg tror ikke det er verdens beste ting heller. Men mitt hovedinteresseområde er Jell-O som det større emblemet, som åpenbart er det jeg prøver å pakke ut mens jeg holdt på med denne boken, sannsynligvis i overkant.
Jeg tror moren min følte det sånn mot det også, mot slutten av livet. Tidligere i forholdet til Jell-O syntes hun det var ekkelt. Men mot slutten spiste hun mye Jell-O, fordi hun var syk og det er det du spiser når du er syk. Hun godtok det. Jeg vokste ikke opp i Leroy, New York som hun gjorde. Det er en by som er knyttet til den på grunn av Jell-Os historie og arv. Det føltes alltid fjernt for meg. For henne var det så mye mer presserende. Og så mye mer en tilstedeværelse.
