14. januar 2021, Joanne Rogers, enken etter Fred Rogers, frittalende titan, og vaktmester for hans arv, døde i en alder av 92. For de som kjente Joanne, vil tapet hennes være dypt følt, så vel hennes fontener av visdom, hennes vidd og hennes meningsfulle synspunkter.
"Hun var ikke redd for å gjøre folk sinte," sa Dana Winters, direktøren for enklere interaksjoner og Akademiske programmer ved Fred Rogers Center for Early Learning and Children’s Media i St. Vincent Høyskole. Men hun var også en musiker, en mor, en verge og en snill sjel som bidro til å lede den posthume arven etter Fred Rogers til en som beholder ekstrem kulturell relevans og popkulturens overlegenhet. Hun gjorde det, ærlig talt, ved å være seg selv.
Her, Faderlig snakket med Winters om Joanne Rogers arv, hennes minner, og hennes hjelp til å fortsette å holde Fred Rogers’ nabolag i live.
Hva er arven til Joanne Rogers?
Jeg tror, for mange mennesker, er det vanskelig å se på Joann uten å tenke på Fred. Men Joanne var også en så dyktig musiker. Hun var en duoens pianospiller som reiste verden rundt og spilte. Hun var en hard talsmann for barn og familier i sin egen rett. Hun gjorde det sammen med Fred, og hun gjorde det utenfor Fred. Hun var en sterk kvinne alene. Hun hadde et så fantastisk liv, både som Freds partner og som Joanne Rogers.
Når jeg tenker tilbake på hennes innflytelse, åpnet åpenbart Fred Rogers-senteret etter at Fred allerede hadde dødd. Vi var ikke så heldige å kunne spørre Fred: "Ok, gjør vi dette riktig?" Men vi ville gå til Joanne og si: «Ok, gjør vi det denne Høyre?" Hun, mer enn noen andre, ga oss tillatelse til å være oss selv som et senter, som mennesker som søker å utvide arven som Fred hadde etterlatt seg for oss. Hun var den første personen som minnet oss på at vi ikke trenger å snakke som Fred, at vi kunne finne vår egen stemme, ved å utvide det han hadde forlatt og hans filosofi.
Faktisk visste jeg det - men jeg hadde aldri tenkt på det på den måten. Hva tror du... å kjenne Joanne... Hva ville hun ønske å hedre henne?
Vel, hun vil at vi skal gjøre det på vår egen måte, det er helt sikkert. Jeg tror at hun ville håpe at vi kunne se i henne den typen person som var fryktløst autentisk, og omsorgsfull og snill, og levde det livet hver eneste dag.
Det kan ha manifestert seg annerledes hver eneste dag, men du visste hvem du ville få når du så Joanne. Du visste at det ville bli latter, du visste at det ville komme klemmer, du visste at det ville bli kyss. Og du visste at det ville bli deling av historier. Jeg tror hun ville at vi alle skulle fortsette å leve livet slik. Å bry seg om andre, dele våre historier, dele andres historier.
Som mamma, med en karriere i vekst, husker jeg at jeg satt og snakket med henne om å være mamma og ha ambisjoner og å ville tjene andre. Og bytte historier om hva det innebar å oppdra to døtre – så hvordan det så ut å oppdra to gutter mot to jenter, og historier om å være mamma, historier om å være en arbeidende mor. En mamma som var ute og jobbet med andre, og tjente andre. Jeg vil for alltid verdsette disse samtalene med henne. Hun ga så mye av tiden sin og seg selv.
Hva med hennes liv og arv har blitt underrapportert?
Jeg tror det kommer ut mye akkurat nå. Jeg har fått notater fra folk som sa: "Wow, jeg var ikke klar over at hun var en musiker. Jeg var ikke klar over at hun hadde gjort dette på egenhånd. Hennes eget påvirkningsarbeid ble underrapportert. Hennes tjeneste for samfunnet, barna og familiene hennes. Hun var litt mer, jeg vil ikke si radikal, fordi Fred var radikal i seg selv, men Joanne var absolutt ikke redd for å gjøre noen folk sinte. Hvor, det vi vet om Fred, er at han var litt mer taktfull i meldingene.
Spesielt nylig sa hun: «Jada, Fred hadde TV-programmet for barn, men det hadde jeg ikke. Og her er hvordan jeg føler om disse tingene." Hun var fortsatt i høy grad sin egen person, og spesielt i Pittsburgh-samfunnet. Folk kjente henne som Freds kone, men hun hadde også skapt seg et navn som Joanne i samfunnet hennes.
Var Joanne alltid like frittalende som hun var?
Hun var alltid vittig og lunefull. Men jeg tror at når programmet var på, og Fred var en veldig del av programmet, var hun veldig fokusert på å beskytte guttene sine og beskytte familien sin, og holde seg litt mer privat.
Fred var ikke en fan av søkelyset, og jeg tror Joanne var veldig klar over det også, med familien sin, som enhver mor ville vært. Prioriteten var å sørge for at familien hennes hadde det bra. Jeg tror ikke vidden og åpenheten var noe nytt, jeg tror bare at hun fikk plass til det etter at guttene hennes ble voksne, og programmet hadde pågått i lengre tid.
Jeg personlig kjente henne alltid som vittig og villig til å minne oss om Freds menneskelighet. Du vet, hun ville alltid minne oss på å ikke sette ham på en pidestall og ikke prøve å være ham. Hun fortalte oss gjennom historier om Fred, hvordan vi ikke skulle se på ham som en helgen. At han gjorde mange ting galt også.
Når verden tenker på Joanne Rogers, hva bør vi tenke på?
Jeg tror jeg ville ønske at verden skulle se noen som var en veldig snill og omsorgsfull person, som gjorde sitt beste for å vise det til hver eneste person hun møtte. Enten hun kjente dem eller ikke. Jeg skulle ønske at verden skulle se at hun var Freds #1-fan, men Fred var hennes #1-fan også. At de hadde et ekte partnerskap i livet.
Hun hadde all rett til å være dommeren for å fortelle folk hva du kunne og ikke kunne gjøre i Fred Rogers navn, men hun var helt villig til å la folk engasjere seg med arv som de begge hadde bygget sammen og lot folk ta det, og gjøre det til sitt, og utvide det og tenke på det og fortsette å gjøre det relevant for deres eget erfaring.
Jeg tror det krever en så sterk person. Å føle at de kan åpne dørene til livet sitt på den måten. Hun vil for alltid være den som holdt oss på jordet som et senter da vi startet, for å være sikre på at vi ikke hele tiden prøvde å bekymre oss for hva Fred ville gjøre. Hun ville at vi skulle forstå hvor Fred har kommet fra, og deretter bestemme hva vi skal gjøre når vi går videre. Det gjorde hun. Hun var aldri en som falt tilbake på: "Jeg må gjøre det Fred ville ha gjort." Det var: "Hva skal jeg gjøre?"
Jeg tror at når folk når det nivået av levd erfaring, er det fornuftig at de ønsker å si, og korrigere, "Nei, ikke gjør det på den måten, gjør det på denne måten. Jeg har visdom, jeg har disse årene bak meg.» Det var en ting jeg aldri så med Joanne. Hun har aldri håndhevet, eller pålagt, sin visdom på oss. Hun ville fortelle oss historier hvis vi spurte. Men hun prøvde aldri å påvirke retningen vi tok, arbeidet vi gjorde. Og det hadde hun all rett til å gjøre.
Har du noen minner du har tenkt på om Joanne i det siste?
Jeg husker følelsen av den tette klemmen, kysset på kinnet, og jeg tenkte: Herregud! Jeg ble nettopp kysset av Mrs. Rogers! Dette er utrolig.
Men jeg husker også at jeg satt og snakket med henne i stua hennes, ikke nødvendigvis engang om Fred, men om henne. Hvor åpen hun var i å dele, og hvor oppriktig interessert hun var i å høre om meg. Det var øyeblikkene. Og så kastet hun hodet bakover og den latteren var bare smittsom. Hun gjorde narr av seg selv og familien sin, og hun lo av historier og tider som hadde gått. Det var øyeblikkene jeg verdsatte mest.
