Med mindre du er ekstremt godt informert eller ekstremt paranoid, er du kanskje ikke klar over at hver gang du sang din lille peanøtt «Happy Birthday», brøt du en opphavsrett. Det var faktisk foreldrene dine også, og det var det også deres foreldre. Sangen, som har sin opprinnelse på slutten av 1800-tallet, har faktisk vært under opphavsrettskontroll siden midten av 1930-tallet - men alle kan være rolige fordi den amerikanske distriktsdommeren George H. King har nettopp gjort offisielt det vi alle instinktivt vet: Det gir ingen mening for «Happy Birthday» å eies av noen.
De dommerens kjennelse kommer i en sak anlagt, delvis, av filmskaper Jennifer Nelson, som jobbet med en dokumentar om melodien da hun innså at tidslinjen for sangens eierskap ikke helt stemte. Den siste eieren, musikkforlagsgiganten Warner/Chappell, kjøpte sangen i 1998. Men Kings kjennelse er basert på det originale salget av sangen, som tilsynelatende var spesifikk for et pianoarrangement og ikke sangteksten. Ingen stor sak; Warner/Chappell tjente bare rundt 2 millioner dollar i året på å lade film- og TV-produsenter som ønsket autentisk klingende bursdagsscener i produksjonene sine.
Nå som en av verdens mest sungede sanger endelig er offentlig tilgjengelig, kan du være rolig og vite at en gang i året er du ikke med fare for at Juniors college-fond blir sugd tørt av musikkforlagsadvokater bare fordi du ville at barnet skulle ha det lykkelig fødselsdag.
