I løpet av de siste 12 dagene, Høyesteretts nominerte Brett Kavanaughsine handlinger som en videregående skole og høyskolestudent har vært på sentrum av en offentlig samtale.
Som enanklager om seksuell overgrep og til og med angrep mot ham, Trump surrogater som Kellyanne Conway å avvise handlingene hans er bare de til en "tenåring". Den voksne Kavanaugh kan ikke holdes ansvarlig, lyder slik logikk, fordi disse påståtte handlingene bare var ungdommelige indiskresjoner av en 17- eller 18 år gammel.
Hva mener vi egentlig med tenåringsadferd? Og hvem får være en slik tenåring? Disse spørsmålene er sentrale i samtalen.
I USA antas tenårene ofte å være en tid med eksperimentering, risikotaking og opprør. Men denne forestillingen om ungdomsår som en fase av uansvarlig oppførsel er en relativt ny oppfinnelse.
Ideen om ungdomsårene: En historie
Det var først i det første tiåret av det 20. århundre at amerikanske psykologer kom opp med ideen om en egen livsfase kalt ungdomsår og begynte å behandle disse årene som en forlengelse av barndommen.
Begrepet "ungdom" - som kommer fra det latinske ordet for ungdom, ungdomstid - hadde sirkulert på engelsk siden middelalderen, men moderne psykologer skar det ut som en kronologisk spesifikk fase der en person forberedte seg på voksenlivet mens han lovlig forble en barn. Og som min forskning viser, tok amerikanske psykologers idé om ungdomstiden tid å slå rot og reiste sakte til andre deler av verden, og møtte til og med motstand i steder som India.
I USA la obligatorisk skolegang og aldersbaserte klasserom som ble innviet på 1870-tallet grunnlaget for å forestille seg tenårene som en skjermet fase. På 1910-tallet kom lærerne til enighet om at den obligatoriske videregående skolen skulle strekke seg til 18 år. Før da kunne de fleste menn og kvinner under den alderen bli, og ble forventet å jobbe, gifte seg og til og med få barn.
Den mest kraftfulle forklaringen på ungdomsårene som en distinkt fase dukket opp i arbeidet til G. Stanley Hall, grunnlegger av American Journal of Psychology og den første presidenten i American Psychological Association. Hans "ungdomsår" fra 1904 beskrev en fase som spredte seg mellom 12 og 18 år, og omfattet brudd på stemmen og ansiktshår for gutter og den første menstruasjonen og brystutvikling for jenter – og emosjonell modning etter denne fysiske utviklingen.
Mens slutten på barndommen hadde blitt markert i mange kulturer med en overgangsrite ved puberteten – som f.eks. bar mitzvah eller quinceanera - han foreslo at den følelsesmessige overgangen faktisk varte lenger og tok slutt seinere.
Opprørskhet
Hall beskrev ungdomstiden som en periode med opprørskhet og individualisme. Opprørskhet, mente han, var et utviklingskrav for full blomstring av selvet. Han uttrykte også angst for hvordan han skal håndtere gutters seksuelle impulser i tenårene, og viet et helt kapittel til "farene" ved seksuell utvikling. Mer enn noen annen psykolog bidro Hall til forståelsen av ungdomstiden som en tid med økt storm og stress og følelsesmessig turbulens. Hans valgte konstellasjon av trekk – opprørskhet, følelsesmessig turbulens, seksuell hensynsløshet – ble planen for å analysere og vurdere unge menneskers problemer.
Men her er fangsten. Mange av disse tidlige beskrivelsene av ungdomstiden ble skrevet for og om gutter med samme sosiale bakgrunn som forfatteren – hvit og middelklasse. Det var først og fremst slike gutter som kunne nyte en forlenget barndom preget av sosial og seksuell eksperimentering. Underklassegutter og de fleste svarte gutter ble forventet å vokse opp tidligere ved å gå inn på det manuelle arbeidsmarkedet og påta seg ansvar i tenårene. En langvarig forberedelse til voksenlivet var faktisk bare tilgjengelig for de med økonomiske midler.
Dobbeltmoral
En lignende dobbeltmoral gjenspeiles i dag i måten Kavanaughs støttespillere gir ham spillerom. Sympatiske beretninger kontekstualiserer Kavanaughs oppførsel som en del av guttekulturen ved eliteinstitusjonene der han studerte og bare «tøft hestespill." Denne reaksjonen er en del av en sosial tendens til å se velstående hvite gutters handlinger som uskyldig slem, snarere enn farlig. Svarte gutter, derimot, opplever rutinemessig «voksenhet», som historikeren Ann Ferguson kalte det – oppdraget til voksnes motivasjoner og evner. Vi trenger ikke se langt etter samtidseksempler: Trayvon Martin, 17 år gammel, ble forfulgt og drept av en årvåken nabo som mistenkte at han var en trussel. Til og med 12-åring Tamir Rice ble drept fordi politifolk trodde han var en fare. Og 17 år gamle fargede gutter blir regelmessig prøvd som voksne og sendt i fengsel.
Hva med ungdomsjenter?
Forventninger til tenåringsadferd er også dypt kjønnsdelte i USA.
Uskyldig slem oppførsel har historisk sett vært tenåringsgutters privilegium i stedet for jenter. Opprørskhet ble misfornøyd hvis jenter – enten svarte eller hvite – ga uttrykk for det. Historiker Crista DeLuzio går så langt som å fremstille mye av det tidlige forfatterskapet om ungdomsårene som "boyologi." Jenter var rett og slett ikke forestilt, i psykologers arbeid, å ha samme rett til eksperimentering og uskyldig risikotaking.
Denne dobbeltmoralen fortsetter å gjennomsyre amerikansk kultur. Det er et talende relevant eksempel fra universitetskonteksten i USA: Sororities, i motsetning til brorskap, er bundet av en forbud mot alkohol av den nasjonale panhellenske konferansen.
Kavanaughs påståtte handlinger som tenåring under påvirkning av alkohol har ikke forringet hans rykte som dommer for mange på den politiske høyresiden. Men Christine Blasey Ford og Deborah Ramirez blir pillet av Donald Trump som upålitelige fordi de var muligens full i en alder av 15 og 18 år. Kavanaughs egne syn på tenåringsjenters ansvarlighet er talende: I en kontroversiell avgjørelse han tilbudt som en føderal dommer, ringte han for å utsette en 17 år gammel gravid udokumentert jentes tilgang til en abort. Selv om han hevdet at det var fordi hun var mindreårig og trengte foreldres samtykke, kunne forsinkelsen hans ha tvunget 17-åringen til å bli mor – en voksen konsekvens.
Sosiale forventninger
Mennesker som går gjennom puberteten opplever absolutt endokrine endringer og nevral vekst. Men våre sosiale forventninger til atferd er det som tillater – og faktisk fremkaller – spesifikke typer handlinger, for eksempel beruset uregjerlighet. Som psykolog Jeffrey Arnett bemerker, har Halls ideer om ungdomsstorm og stress vært vidt avvist av påfølgende generasjoner av psykologer, selv om noen av de fysiologiske endringene han sporet er fortsatt ansett som nøyaktig. Og Crista de Luzio bemerker at på 1600-tallet ble ungdom opplevd som en "relativt jevn" periode i den puritanske kulturen i New England i motsetning til Europa i samme tidsalder. Utbredt ungdommelig opprørskhet, hevder hun, korresponderte mer generelt med sosial ustabilitet.
Til syvende og sist er det ingen nødvendig fysiologisk grunn til å tro at uregjerlig eller opprørsk oppførsel må følge med endokrine endringer i tenårene. Våre ujevne forventninger til tenåringer – tolererer hvite velstående gutters handlinger, men ikke jenter eller andre gutter – sier mer om oss enn om tenåringer selv.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Samtalen av Ashwini Tambe, førsteamanuensis i kvinnestudier ved University of Maryland. Les original artikkel.
