Orkanen Maria traff Puerto Rico for nesten ett år siden, og øya har ennå ikke kommet seg. Selv om svært få Puertoricanere døde under uværet, har mangelen på elektrisitet, rennende vann og kritisk infrastruktur ført til så mange som 5000 dødsfall i kjølvannet av orkanen. Selv nå det elektrisitet har stort sett blitt gjenopprettet, strømmen er periodisk, strømbrudd er vanlige, og likhusene er fortsatt fulle av uavhentede lik. Det er færre barn også - mange foreldre sendte barna sine til fastlandet for å holde dem på skolen. Barna som er igjen møter usikkerhet. Mange er redde. Derfor Edgardo Miranda-Rodriguez sendte en helt.
Miranda-Rodriguez, en far-tegneserieforfatter som er mest kjent for å samarbeide med Run-DMC, ble skremt av orkanen Maria og enda mer skremt av det som fulgte. Han så en trussel. Han så ikke regjeringen trappe opp. Så Rodriguez oppfant La Borinqueña, en Puerto Ricansk superhelt (ekte navn: Marisol Rios De La Cruz) født og oppvokst i født og oppvokst i Brooklyn som takket være et møte med magiske krystaller kan løfte falt elektriske stolper, fly og kontrollere været mønstre. Den nye helten slår seg sammen med
Faderlig snakket med Rodriguez om inspirasjonen hans til karakteren, hvordan hans nuyorikanske barn tenker om Puerto Rico, og hvorfor barna trenger en helt som kjemper mot orkaner.
Hvorfor ville du lage La Borinqueña?
Popkulturikoner former identiteten vår, og som fargede må vi forholde oss til så mye allerede mht diskriminering og rasisme. Når vi ser karakterer som ser ut som oss og kobler oss til en ekte arv, en ekte historie, er det sjelden.
Jeg forstår at flere mennesker følger popkultur enn virkelige hendelser, så noen ganger er den eneste måten å øke bevisstheten på å lage et ikon med popkulturstandarder, men det har scenarier fra den virkelige verden. Det er en subversiv bevissthet... Gjeldskrisen, og den PROMESA lover, den nylige ødeleggelsen av orkanen Maria — Jeg bruker karakteren som en måte å løfte folk på, men også for å snakke om en humanitær krise. Dette er en strategisk formel: Ha et flott ikon forankret i noe vesentlig.
La Borinqueña er fra Brooklyn. Men hennes Brooklyn ser ikke ut som den uber-gentrifiserte versjonen av Brooklyn mange mennesker forestiller seg eller bor i. Det føles tilsiktet.
La Borinqueña er definitivt fra Brooklyn, og moderne Brooklyn. Hun er fra sørsiden av Williamsburg, Los Sures som det fortsatt kalles av menneskene som bor der. Det har ikke vært så gentrifisert som North Williamsburg. Ikke ennå. Jeg ønsket at hun skulle leve i denne epoken og dette området fordi det er mange paralleller til det som skjer i Brooklyn og gentrifiseringen av Puerto Rico. I hundrevis av år ble Puerto Rico utnyttet av sukkerbaronene, som Domino Sugar, som hadde sitt hovedkvarter her i Brooklyn. Det er en vridd historie om kolonialisme som forbinder de to. Her i Brooklyn er det et stort selskap som overfører giftig avfall. Og i Puerto Rico er det en by som heter Peñuelas, som historisk har lagret giftig aske fra amerikanske selskaper. Det var en fin måte å bringe denne bevisstheten til leserne mine.
Den grafiske romanen din har superhelter som fikser Puerto Rico, som har blitt ødelagt av orkanen Maria. Det har nå gått mange måneder siden stormen. Øya er fortsatt i krise. Hva gjør tegneserien din med det egentlig?
Jeg har jobbet med boken siden to uker etter orkanen. Jeg var på New York Comic Con og promoterte tegneserien, og følte meg engstelig fordi jeg fortsatt ikke hadde hørt fra familien min. Folk kom til standen min, gråt og delte frustrasjonen sin over mangelen på nyheter og kommunikasjon som kom fra øya. Dan Didio, medutgiveren av DC-tegneserier, var sammen med sin forlovede, som er Puerto Rican. Han så på arbeidet mitt og elsket det. Det var da jeg benyttet anledningen og spurte ham direkte: ‘Hva skal vi gjøre for Puerto Rico?’ Han svarte: «Vel, hvor snart kan du sette sammen et forslag?" Den uken signerte jeg en kontrakt med D.C. Comics om å lovlig bruke karakterene, artistene og forfatterne deres for prosjekt. Dan ga meg carte blanche. Han trodde så mye på prosjektet.
Lysene var fortsatt slukket og folk trengte fortsatt hjelp. Jeg presset på for å få boken ferdig på seks måneders jubileet for orkanen. Vi annonserte at forhåndsbestillinger ville være tilgjengelige på den datoen, og det gikk viralt. Den ble umiddelbart en bestselger på Amazon.
Så hva gjorde du med inntektene?
Min kone hjelper til med den filantropiske siden. Vi vet at det er en idé om at befolkningen i Puerto Rico bare venter på utdelinger, så vi ønsket å vise at det er organisasjoner på øya som jobber på bakken hver dag. Vi har invitert dem til å be om tilskudd til midler samlet inn fra salg av RicanStruction. Vi har allerede en lang liste med organisasjoner som vi vet gjør arbeidet, og flere blir funnet.
Vil La Borinqueña bli en del av DC-universet? Er det en CW TV-serie i fremtiden?
La Borinqueña er uavhengig, og vil alltid være uavhengig. Det er mye kraft og symbolikk i den uavhengigheten.
Så hva er det neste for La Borinquena?
Jeg gjorde La Borinqueña til student fordi det lar meg få leseren til å lære om Puerto Rico med henne. Jeg vil at leseren skal oppdage Puerto Rico gjennom hennes øyne. Da jeg var på Puerto Rican Comic Con, ordføreren i San Juan, Carmen Yuli Cruz, møtte meg og fortalte meg hvor viktig arbeidet mitt var på grunn av det. Jeg er overbevist om at suksessen til La Borinqueña betyr at jeg har et reelt ansvar for å fortsette dette arbeidet.
Du ble oppvokst av moren din i New York City. Hvem ser du til når det gjelder å lære å bli far?
Jeg så på min egen dysfunksjonelle familie da jeg vokste opp og bestemte meg bevisst for å være mer tilstede i barnas liv og inkludere dem i arbeidet mitt. Min eldste kommer med meg på stevner. Jeg støtter min yngste i hans profesjonelle modellering, som er en sjelden ting blant fargede menn.
Når du er en far til farge, du har en stereotypi å overvinne. Ikke bare må du motbevise disse stereotypiene for samfunnet, men også for deg selv.
