De fleste barn er ikke heldige nok til å bo i et område hvor de lett kan se nordlyset bølge og gløde over nattehimmelen. Ifølge beregninger fra Space Weather Prediction Center (SWPC) ble det imidlertid en mindre solstorm på en kollisjonskurs med jorden denne onsdagen vil gjøre lysene synlige fra lavere breddegrader enn normalt. Familier i de nordligste regionene i USA - som Maine, Michigan, New York og Massachusetts - vil ha en sjanse til å gå ut og se den forsterkede skjermen selv.
Begrepet "solstorm" kan inspirere til visjoner etter apokalyptiske strømbrudd, satellitter som faller ned fra himmelen og en kosmisk skiftenøkkel som blir kastet ut i livet på jorden. Ikke bekymre deg, skjønt; selv de kraftigste stormene som er kjent for å ramme planeten, forsterker vanligvis bare nordlysets skjønnhet.
Mens forestående lysshow vil være synlig fra noen få nye steder denne uken, nordlyset – som er forårsaket av elektronisk ladede partikler fra solen som kolliderer med jordens atmosfære – vanligvis gløder året rundt. Lysene kan normalt bare sees fra steder så langt nord som Alaska, Grønland, Canada og Russland.
SWPC har antydet at stormen som traff jorden denne uken stammet fra et koronalt hull, et mørkere en del av solens korona som lar partikler strømme ut i verdensrommet med dobbelt hastighet de normalt gjøre. Koronaen er lettest å se under en full måneformørkelse, identifiserer ved gløde som fortsatt stråler ut fra solens kanter når den har blitt fullstendig blokkert av månen. Normalt spretter energien som sendes ut av koronaen tilbake på solen, men koronale hull er mindre tette og slipper energien ut i verdensrommet. Mens nordlyset kan komme i en rekke farger som gult, blått eller rødt, er de vanligste fargene – og det første gang seerne sannsynligvis vil se denne uken – fortsatt lysegrønne og rosa.
Foreldre må imidlertid være raske: solstormer som denne er bare kjent for å vare i omtrent 12 timer, og lysene vil bare være synlige om natten, i områder med betydelig mindre lysforurensning. Selv om dette sannsynligvis ikke vil være et stort problem for folk som observerer skuespillet i en stat som Maine, observatører i New York, for eksempel, må kanskje dra lenger opp i staten for å få et anstendig blikk på lys.
For familier som vil ha det vanskelig å komme vekk fra menneskeskapte lys onsdag kveld, ikke bekymre deg, det er fortsatt en håndfull direktesendinger og nettsendinger fokusert på lysene hele året.
