NRA er en mektig, tilsynelatende allestedsnærværende organisasjon. Grunnlagt i 1871, NRA er en 501(c) 3 nonprofit dedikert til å forsvare amerikansk statsborgeres andre endringsrett til å bære våpen samt utdanne offentligheten om sikker bruk av skytevåpen og gi barna rekreasjonstilgang til skytesport. NRA også bruker betydelige penger på å promotere seg selv, og mens den bare bruker et relativt lite beløp på lobbyvirksomhet ($3,5 millioner siden 1998) er det, takket være sin store bankroll, en av de mektigste og mest innflytelsesrike lobbyene rundt. I følge Newsweek, bruker NRA mer penger på å påvirke politikk enn nesten alle ideelle organisasjoner i USA.
I kjølvannet av den siste skytingen i Parkland, Florida, som krevde 17 menneskeliv, er organisasjonen nok en gang sentrum for en nasjonal debatt om våpenkontroll. I stedet for å iverksette tiltak for å begrense tilgangen til våpen på angrepsnivå – og etter en uke med mediestillhet etter Parkland-skytingen – organisasjonen ga i stedet uttrykk for behovet for mer væpnet skolesikkerhet.
I følge egenrapporter fra NRA har organisasjonen fem millioner medlemmer. En av dem er Jason Swindle. Han er en kriminell forsvarsadvokat, han har vært NRA-medlem i 25 år og identifiserer seg som en trofast libertarianer og konservativ, og er far til to sønner, Jake, 12, og Reagan, 6.
Mens Jason på ingen måte er en representasjon av alle i organisasjonen, ønsket vi å høre hva han, en far og ansvarlig våpeneier, har å si om sin tilhørighet og måten han oppdrar sin på barn. Her, med egne ord, diskuterer Jason sitt livslange engasjement for å være våpeneier, før han forklarer hvordan han snakker med barna sine om våpensikkerhet og hvorfor barna hans styrket hans overbevisning om våpenlover og eie.
Jeg begynte i NRA i 1992. Allerede før da, og langt før jeg ble advokat, hadde jeg vært rundt våpen. Jeg jaktet. Jeg var veldig komfortabel rundt dem. I en veldig ung alder så jeg hvor mange mennesker som var redde for våpen og ikke behandlet det andre tillegget som de gjorde det første, fjerde, femte, sjette, og på en måte skilte det ut. Det plaget meg mye. Jeg ønsket å gjøre alt jeg kunne for å beskytte den andre endringen av grunnloven. Ikke bare for meg, men for alle. Og det er stort sett derfor jeg ble med.
Jeg har to gutter. Min yngste er seks. Han heter Reagan. Du kan gjette hvem han ble oppkalt etter. Min 12-åring er Jason Swindle Junior. Vi kaller ham Jake. Jake er autistisk. Jeg er styreleder og president for West Georgia Autism Foundation. Vi tar til orde for å hjelpe familier med autisme i vårt område.
Det siste på jorden jeg noen gang vil at skal skje er en ulykke i mitt eget hjem med en pistol. Reagan og jeg snakker om det mer enn noe annet når det kommer til våpen.
Vi har en regel i huset mitt. "Hver eneste pistol er lastet til du beviser utover enhver rimelig tvil at det ikke er det." Det betyr å sjekke og se om den er lastet eller ikke. Du bare antar at det er det.
Med Jake er en av egenskapene til autisme at de bare ikke kan være rundt høye lyder. Det skremmer ham virkelig. Så Jake har aldri vært i stand til å jakte med meg, men Reagan, min 6-åring, har. Han har skutt rifler. Jeg hjelper ham med å laste. Men jeg fortsetter å lære bort våpensikkerhet: «Last alltid av våpenet ditt. Vent alltid med å laste den når du sitter i et rådyrstativ. Ta alltid på deg sikkerhet.» Det siste på jorden jeg noen gang vil at skal skje er en ulykke i mitt eget hjem med en pistol. Reagan og jeg snakker om det mer enn noe annet når det kommer til våpen.
Jeg begynte å jakte på Reagan da han var tre. Han holdt ikke en pistol eller noe sånt, men han ville være med meg. Nå når vi jakter, sitter han på et stativ sammen med meg. For det meste vil han bare være en del av det og lære å jakte og bare være ute i skogen. Den typen ting. Han er fortsatt ung, men vi har så mange ressurser lokalt at det ville vært flott om NRA kom og holdt en workshop.
Jeg har AR-15s. Jeg har pistoler, rifler. De er enten låst og låst, eller så er de så høyt oppe at de umulig kan nås av noen av barna mine.
Jeg har ikke registrert sønnen min i noen treningsprogram ennå. De fleste sikkerhetskursene, så vidt jeg forstår, vil være for barn som er litt eldre. NRA gjør mye for barnas sikkerhet. De har noe som heter Eddie Eagle-programmet. De har treningsøkter for barn. De har arrangementer for barn over hele landet.
Folket ved NRA har blitt utskjelt av rent politiske årsaker, men de vet hvordan våpen fungerer. De vet mer om våpensikkerhet enn noen andre som snakker om våpensikkerhet på TV. De fremmer våpensikkerhet. Det er ikke en eneste person i den organisasjonen som jeg tror ville være lykkelig når et barn dør.
Etter å ha fått barn har nok grunnene mine for å støtte NRA blitt sterkere. Før jeg fikk barn, trengte jeg ikke å bekymre meg for våpenfrie soner. Barna mine går nå på skolen. Skoler er våpenfrie soner. De drar til andre steder som er våpenfrie soner. Det bekymrer meg mer enn noe annet. Våpenfrie soner er der folk blir drept. Det er ikke min mening; det er bare et statistisk faktum.
Barna mine går nå på skolen. Skoler er våpenfrie soner. De drar til andre steder som er våpenfrie soner. Det bekymrer meg mer enn noe annet.
Jeg har ikke klart å finne ut hvorfor folk ikke ser at du er mye tryggere i et område der folk har våpen. Jeg vet nøyaktig hvordan folk får ulovlige våpen og hvordan de er veldig dristige til å gå inn på et sted. Å være i en våpenfri sone må, logisk nok, være det farligste stedet du kan være når du ikke kommer inn i politikken. Barna mine er i våpenfrie soner nå, og det gjør min upopulære posisjon hos mange av mine kolleger enda sterkere.
Jeg tror 90 prosent av folket der ute ikke vet noe om NRA bortsett fra det de hører fra senatorer og på nyhetene, som er dårlige ting. Det er en veldig, veldig kraftig lobby. Alle gjør en stor sak om det. Men hvis du noen gang har vært i Washington og sett hvordan det fungerer, er det bare en lobby-lekeplass, og det er alt det er. Folk kjøpes og selges basert på lobbyister de velger å være med.
Det er morsomt med barn. Planene mine for Jake var at han skulle bli en stjernefotballspiller som sin bestefar. Faren min spilte for University of Georgia, defensiv back. Det var planen min. Han skulle også bli min jaktkompis. De tingene ble ikke slik. Gud hadde en annen plan.
Barna mine er litt som meg. Når foreldrene mine presset meg litt på den ene eller andre måten, presset jeg meg tilbake. Jakten og våpen og alt annet? Den er tilgjengelig hvis de ønsker å gå på jakt. Men jeg lærte veldig veldig raskt at hvis de er som meg, og noen prøver å få dem til å gjøre noe eller presser på noe, så vil reaksjonen min av en eller annen grunn være motsatt.
Jeg vet at bestefaren min satt ned med meg i mange, mange timer opp gjennom årene og snakket med meg om politikk. Du tar liksom opp ting i ung alder. Hele familien min er i utgangspunktet republikanere og konservative. Jeg vet ikke hvilken effekt det har på en ung person. Men jeg håper han vil være sterk nok i fremtiden til at når ting kanskje er enda verre, kanskje folk er det faktisk prøver å konfiskere våpen, at Reagan vil være lovlydig og han vil ha mot til å si fra, skille seg ut. Det ville bety mye for meg, enten jeg er i live for å se det.
– Som fortalt til Lizzy Francis
