Et gruppesøksmål mot Pop Warner Little Scholars, Inc., den ideelle organisasjonen bak ungdomsfotballligaen, går fremover. En amerikansk distriktsdommer i California lot saken fortsette etter å ha erkjent gyldigheten av foreldrenes påstand om at ligaen hadde satt barn i fare da den ikke klarte å håndheve riktig sikkerhetsprotokoller. Pop Warner Little Scholars hadde prøvd å hevde at det er det en iboende risiko for å spille fotball og at ligaen ikke kan holdes ansvarlig. Men dens forsvarslinje falt for døve ører. Dommer Philip S. Gutierrez bemerket at det var klart at ligaen "mispresenterte at sikkerhet var dens toppprioritet."
I følge Lov360, hevdet Pop Warner Little Scholars å omfavne Heads Up Fotball, et amerikansk fotballprogram som legger vekt på sikkerhet via utstyr av høy kvalitet, trente trenere og nye regler designet for å begrense skaderisiko. Foreldrene hevdet imidlertid at PWLS bare utga seg for å være bekymret for spillernes sikkerhet uten å faktisk gjøre noe for å forhindre skader.
Dommer Gutierrez var for det meste enig, og mens han angivelig "kastet ut årsaker til søksmål knyttet til Californias lov om urettferdig konkurranse and Unfair Business Practices Act," tillot han tellinger om uaktsomhet, svindel, uredelig fortielse og uaktsom uriktig fremstilling til fortsette. Forsømmelse, i henhold til loven, er «unnlatelse av å oppføre seg med den grad av forsiktighet som noen med vanlig klokskap ville ha utvist under de samme omstendighetene. Atferden består vanligvis av handlinger, men kan også bestå av unnlatelser når det er en eller annen plikt til å handle.» I denne saken var det mangel på handling fra PWLS og andre ungdomsligaer som kunne føre til at de ble funnet forsømmelig.
Saken begynte i fjor da Kimberly Archie og Jo Cornell, to foreldre til tidligere Pop Warner-spillere som døde uventet, fikk vite at sønnene deres hadde lidd av kronisk traumatisk encefalopati (CTE), den degenerative hjernesykdommen som er knyttet til profffotball spillere. Dette er en stor seier for Archie og Cornell, som håper å holde Pop Warner ansvarlig for sin rolle i sønnenes død.
Alt dette kommer i hælene på en nedgang i ungdomsfotballdeltakelsen de siste årene, ettersom flere foreldre blir klar over risikoen forbundet med CTE og hjernerystelse. Selv om søksmålet langt fra er løst, er det en stor sak at den til og med har fått lov til å gå videre. Og et potensielt varselskudd rettet mot ungdomsfotballen, som må gjøre noen alvorlige endringer hvis den vil overleve.
