En rapport fra House Oversight and Reform Committee publisert i forrige uke fant at Juul Labs Inc., e-sigarettselskapet som lager nikotinfordamperen, Juul, gikk langt for å annonsere for barn og tenåringer. Faktisk ble det avslørt at selskapet brukte mer enn $200 000 på å rekruttere påvirkere og online personligheter på plattformer som Instagram. Kontroversen her er ikke at Juul markedsførte - det er at selskapet kan ha bevisst forsøkt å annonsere til tenåringer og mindreårige barn. Det ser ut til at arbeidet har lønnet seg: rundt tre millioner ungdommer bruker e-sigaretter i dag. Faktisk, fra 2017 til 2018, økte bruken av e-sigaretter med 78 prosent blant videregående elever. Juul, Inc. ble grunnlagt i 2017.
Rapporten fant også at Juul Labs Inc. vært med på å sette opp en sommerleir i Baltimore for barn til en verdi av $134 000. Ytterligere 89 000 dollar gikk til å støtte et program for ungdomsaktiviteter organisert av lokalt politi, og ytterligere 10 000 dollar for tilgang til skoler i området. Poenget med disse programmene? For å kartlegge barn og få informasjon om dem. Et komitévitnemål fra en 17 år gammel gutt avdekket også at Juul-representanter kom til en navngitt videregående skole i New York City og fortalte elever uten lærere til stede at Juuls var en "helt trygg" produkt. Mens Juul-ledere hevder at deres støtte til ungdomsprogrammene var å holde barna unna tobakk, tyder bevisene på at Juul faktisk markedsførte til
Ikke at det burde være overraskende, sier Dr. Louis Kyriakoudes, en direktør for Albert Gore Research Center og professor ved Middle Tennessee State University som studerer historien til sigarett- og tobakksindustrien.
"Det er et veldig kjent tobakksdokument skrevet av ledere ved R.J. Reynolds, produsentene av Newport på 1970-tallet. De skrev: ‘Grunnlaget for virksomheten vår har alltid vært videregående eleven.’ Det er sant, sier Kyriakoudes. "Tobakksbransjen har alltid handlet om nikotinlevering. Sigarettprodusentene visste dette og snakket åpent om det.»
Å selge sigaretter til de unge er faktisk en del av stor tobakks innflytelse, og hvorfor de har klart å holde seg i virksomhet så lenge. Avhengighet selger. Stor tobakk vet at avhengighet selger. Og måten de historisk sett har klart å omgå forskrifter og medisinske rapporter på er gjennom "innovasjon".
"Når det skjer en endring i teknologien for levering av nikotin, er produsentene allerede tre skritt foran regulatorer når det gjelder å etablere produktet sitt. Det er historisk presedens for det. Den originale moderne sigaretten var kamelen sigarett, introdusert i 1913, sier Kyriakoudes.
Tobakken i Camel-sigaretter, for eksempel, ble formulert for å være langt lettere å røyke enn tidligere tobakk. Det ble også kraftig annonsert, ifølge Kyriakoudes, i et stort volum som var enestående for et forbrukerprodukt på den tiden. Den markedsføringen og innovasjonen førte også til den første vedvarende økningen i antall røykere noensinne.
Over mange tiår støttet tobakk seg på denne markedsføringstaktikken. På 50-tallet var den nye teknologien filtrerte sigaretter, på 60-tallet tok tjærefattige og lette sigaretter tak. De ultra-lys av 1970- og 80-tallet ble fulgt av sigaretter med mentol. Folk røykte dem fordi de var, per reklame, "sunnere" alternativer til sigaretten.
"Selv om disse teknologiene faktisk ikke beskyttet folks helse, ble de annonsert og markedsført på den måten," sier Kyriakoudes. "På grunn av det var tobakksindustrien i stand til å opprettholde sin virksomhet i en tid da all vitenskapen knyttet produktene deres til lungekreft, hjertesykdom, og andre dødelige forhold."
Vapes som Juul og Vuze, et annet ledende ikke-brennbart nikotintilførselssystem, er en del av en lang historie med "sunne" alternativer til sigaretter.
«Juul er rapportert å være tryggere. Det er et tvilsomt konsept. Nikotin er ikke bra for deg. Det forårsaker fortsatt avhengighet, som frarøver folk muligheten til å bruke eller ikke bruke produktet, fordi de er avhengige, sier Kyriakoudes.
Og Juul, den ledende vapen på markedet, leverer fortsatt dobbelt så mye nikotin som konkurrentene. Nikotinleveringssystemer, som den "ultra-lette" sigaretten, skulle også tilby forbrukere et "tryggere" alternativ til sigaretter enn andre sigaretter på den tiden. Vapes som markedsføres som "trygge" alternativer til forbrukere er det som får folk til å kjøpe dem. Men de som kjøper dem er barn.
Som Kyriakoudes bemerket ovenfor, har grunnlaget for tobakksvirksomheten alltid vært tenåringer. Matematikken om avhengighet støtter det: mindre enn fem prosent av røykere tar opp vanen etter å ha fylt 25 år. 9 av 10 røykere prøvde sin første sigarett da de fylte 18. Dette vet tobakksindustrien. Det er grunnen til at Juul angivelig har strømmet inn hundretusenvis av dollar markedsføring og undersøke barn og snakke med tenåringer om "sikkerheten" til produktet. Det er derfor du ser Juul på kjøpsstedet i bodegaer, nærbutikker og bensinstasjoner. Det er derfor de hadde slike smaker som Mango og Fruit Punch. Og reklame for «Kjøpspunkt» – som godteristanden på Target – er en lur måte å få røykere eller potensielle nikotinforbrukere til å kjøpe produktet. Forskning viser at kjøpsannonser har særlig innflytelse på tenåringer og ungdom, som er målgruppen for store tobakker.
Juuls blir også jevnlig sett i hendene på sosiale medier-influensere. Denne taktikken har også en historisk presedens. På 1920-tallet ansatte American Tobacco Company en PR-fyr ved navn Edward Bernays. Han satte opp et viralt markedsføringsstunt under en populær påskedag-parade der han betalte kjendiser og sosiale kvinner for å røyke sigaretter, som tradisjonelt var en mannlig fortid. Media surret, øyeblikket ble "viralt", og den offentlige samtalen rundt sigaretter ble ballonger. Kule folk røykte. Hvorfor skal ikke andre røyke?
«Juul faller rett inn i de samme strategiene i sin bruk av Instagram og andre sosiale medier ved å bruke ny teknologi. Men det er i bunn og grunn den samme ideen, sier Kyriakoudes.
Og hvilken stor tobakk som ble perfeksjonert i reklame for barn, la andre selskaper merke til. "Tobakksindustrien er innovatøren [av disse markedsføringstaktikkene.] Brukeren av disse innovasjonene vil være hurtigmatindustrien," sier Kyriakoudes. "Sigarettprodusenter brukte tegneseriemaskoter lenge før McDonald's og Burger King noen gang ansatt deres. De har begge en sterk ungdomskomponent i markedsføringen, sier han.
Selv om Juul Labs Inc. benekter påstandene om at de med vilje målrettet barn, beviset er i lekeboken. De bruker kanskje ikke maskoter eller reklamerer åpenlyst for helsen til produktet sitt, men de står på skuldrene til sigarettlederne som kom før dem og selge avhengighet som en kul tilbehør. Det eneste som virkelig er endret er leveringsmåten.
