Offentlige skoler har lenge vært sett på som hjertet i samfunnet. Tross alt, å utdanne barna våre er det et ansvarlig og omsorgsfullt fellesskap gjør. Så hvorfor føles det ikke som om vi er en del av det? Når er siste gang du ble invitert til et sted som ikke var for å samle inn penger til skolen, til delta på en foreldrekonferanse, eller å hente barnet ditt? Offentlige skoler pleier ikke å åpne dørene for naboene sine. Faktisk låser de dem bokstavelig talt ute. Noe av dette er for sikkerhets skyld, selvfølgelig, men det gjerdet rundt omkretsen - hvilken hensikt tjener det? For å åpne portene og gjøre skolen til det sanne sentrum av samfunnet, må det iverksettes tiltak.
Det er på tide å rive gjerdene og åpne lekeplassene deres.
Ja, lekeplasser (og rekreasjonsfelt) er måten offentlige skoler kan få bedre kontakt med samfunnet på. En fersk rapport fra The Trust for Public Land (TPL), en ideell organisasjon med mandat til å øke offentlig tilgang til grønne områder, peker på hvor viktig skoleeiendom kan være for de omkringliggende samfunnene. De bemerker at hvis offentlige skolegårder ble redesignet til å være grønne, levende, offentlige parker, ville 20 millioner mennesker plutselig ha tilgang til en park innen 10 minutters gange fra hjemmet deres. For tiden, basert på TPL-data, må 100 millioner amerikanere reise mer enn ti minutter til fots for å finne en offentlig park.
Parktilgang er utrolig viktig for lokalsamfunn. De har vist seg å forbedre både mental og fysisk helse for barn og voksne. I en tid hvor barn er mer stresset og i økende grad sliter med fedme, kan tilgang til grønne områder bidra til å snu utviklingen.
Problemet er at skolene ofte ser på deres plass som en annen måte å tjene på fellesskapet. I stedet for å tilby felt, treningssentre eller lekeplasser til fellesskapet å bruke gratis, selger de tilgang til sportsgrupper og organisasjoner. I andre tilfeller kan distriktsregler innebære at barn som har en offentlig skole i nærheten stenges ute tilgang til fasiliteter fordi de teknisk sett tilhører et annet skoledistrikt, ofte lokalisert milevis unna deres hjem. I mange urbane skoler er lekeplassen inngjerdet fra nabolagene der de ligger, og lar viktige lekeapparater ligge brakk og ubrukte når skolen er ute av økten.
Ikke bare representerer siloing av en skoles ressurser bortkastet potensial, det betyr også at skolene går glipp av på gode muligheter til å bygge velvilje og forbedre helsen og trivselen til både elever og foreldre. Å åpne en skoles land for det omkringliggende samfunnet vil gi fellesskapets medlemmer en større følelse av å være med. Hvor mye mer sannsynlig ville det være for naboer å stemme for skoleavgifter hvis de visste at skattepengene deres gikk til å vedlikeholde et grønt område de kunne bruke?
Skoler fungerer best når de fungerer som det vitale hjertet i lokalsamfunnene de betjener. De siste årene har balansen vært skjev mot studentene alene. Det er på tide å utvide det begrepet, og starte med rom som vil bidra til å holde alle naboene sunne og glade.
