Mine første par gratis somre som lærer var som utvannede scener fra HBO Entourage – bassengfester, takbarer, sene kvelder med gode venner. Så flyttet jeg sammen med en kjæreste, som skulle bli min kone sommeren etter, og som ville føde til datteren vår neste. Det var tydeligvis ikke vi som kastet bort den flyktige sommersesongen.
Før vi startet familien vår jobbet Erin og jeg sammen, men da Maddie kom, tok vi en familiebeslutning om at en av oss skulle bli hjemme. Hver dag rullet jeg ut i rynkete kaki og slitte loafers, og dro til Roxbury for en hel dag arbeid.
Denne historien ble sendt inn av en Faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke nødvendigvis meningene til Faderlig som en publikasjon. Det faktum at vi trykker historien reflekterer imidlertid en tro på at det er interessant og verdt å lese
Erin, med kastanjehåret sitt bundet tilbake, slappet av i yogabukser, ville tilbringe dagen med Maddie, min lille kjerub, med lubben kinn med spirer av mykt, blondt hår som akkurat nå vokser. Jeg kjente sjalusi når jeg gikk ut døren og så de to koset seg på sofaen, eller når jeg hentet Maddie og hun gråt for mamma. Erin ville få se hele dagen inn i babyens knallblå øyne, og jeg ville få se på … tenåringer. Men det var dette vi hadde bestemt.
Jeg skyndte meg hjem og la armene mine rundt familien min. Vanligvis ble jeg tatt varmt imot. Noen ganger kom jeg til et tomt hus, jentene hadde tydeligvis en veldig travel sosial kalender.
«Vi er hjemme hos Rachel. Alle er her, og jeg kan ikke forlate ennå. Kan du starte middagen så det er mat når vi kommer hjem?"
Egentlig? Noen var på jobb hele dagen, og nå er jeg kokken? Bare vent til du skal tilbake på jobb. Jeg skal lage et tre-retters måltid og fortsatt ha et smil om munnen. Neste gang kommer jeg definitivt til å være hjemmeværende.
Da skoleåret var over, takket Erin gledelig ja til en stilling som lærer på sommerskole. Jeg, like spent, aksepterte rollen min som primær omsorgsperson. Hvor vanskelig kan det være? Det var allerede spedbarnsvennskap, etablerte leketider og timer planlagt. Jeg var alltid involvert, skyndte meg hjem fra jobb og tok gjerne Maddie med på våre egne utflukter. Erin var den som fikk et sjokk – tilbake til arbeidsverdenen og separasjonen fra vår lille.
Hvor feil jeg tok.
Jeg kan fortsatt huske vår første dag sammen, da jeg slapp Erin på jobb. Da Erin kysset Maddie farvel, fylte forvirringen bilen. Først små pip og klynk, og om ikke lenge, jamring av angst, med et av de få ordene Maddie visste: Mamma. Når vi kom inn, spiste vi en snau lunsj, for det meste bestående av avokado som lander på gulvet og søtpoteter kastet på benken. Naptime var en velkommen frist – helt til jeg innså hvor mye arbeid jeg trengte å gjøre rundt huset for å rydde opp i rotet vi hadde laget.
Jeg håpet at det ville være den mest utfordrende delen av dagen, nedsmeltingene til en ettåring. Det var imidlertid tiden min med andre voksne som presset meg hardere. På vei til parken tenkte jeg at jeg lett kunne gli inn i samfunnet Erin hadde bygget på våre vegne, en gruppe mødre jeg ble kjent med og som jeg trodde lett kunne gi meg støtte. Men jeg gikk inn i et hellig selskap, bygget på fullstendig sårbarhet og tillit, en gruppe førstegangsmødre som uttrykte alle følelser som følger med morsrollen. Og jeg var...ingen mamma.
Samtalene var hyggelige, men jeg var en outsider. Jeg kunne ikke eller ønsket å bidra til samtaler om smertene ved amming eller fødsel. Jeg så tomt ut da de spurte meg om merker av chia for babysmoothies. Mest av alt hadde jeg ingen indre historier og vitser, ingen delte øyeblikk med kamp og triumf. Dette var Erins venner, hennes nettverk, og jeg trengte å forbli i periferien for å beholde den verdenen hennes. Jeg kunne flykte tilbake til de voksnes arbeidsverden, men Erin trengte disse kvinnene for å fortsette sine egne voksne forhold.
Parken var en byste. Det var ingen fedre der å ha medlidenhet med, tulle med eller rase med babyene våre for å se hvem som hadde den fremtidige olympieren. Jeg var en nyhet for folk jeg ikke kjente, referert til som "søt" for "barnevakt" mitt eget barn. Det var vitser om at "pappa barnehagebedre leve opp til mammas standarder.
Jeg var i tvil om mine evner som aleneforelder, men Jeg var ikke barnevakt. Madeline var datteren min, og jeg var hennes forelder. Ingen betalte meg for å se på henne, og jeg var heller ikke en helt for å ta vare på mitt eget barn alene. Det føltes godt å bli beundret for å spasere i gatene med datteren min. Problemet var at jeg ikke så noen beundre eller løve mødrene som brydde seg om barna deres. De var bare normale.
Da Erin kom hjem den første ettermiddagen, følte jeg alt jeg kunne. Ekstatisk partneren min var tilbake for å hjelpe, sint over at hun var det jeg følte for å komme for sent, sjalu på at Maddie tumlet bort til henne med et tannløst smil, irritert over at Erin ønsket å sitte på sofaen for en minutt. Og så, overveldende, følte jeg meg skuffet over meg selv fordi jeg følte så mange negative følelser.
Uavhengig av følelsene mine, var handlingen min de fleste dager ikke først å spørre om Erins dag, men å gi babyen til mamma, kle på skoene med matematikkbøker i hånden.
"Jeg trenger en pause. Vet du hva jeg mener?"
Stillhet. Jeg antar at hun gjorde det.
Og så spurte jeg: "Hva skal vi ha til middag?" med den klare insinuasjonen av «Hva er du lage til middag?"
Idiot. Jeg er en idiot.
Mens sommeren rullet på, tok Maddie og jeg et skritt. Tårene var færre, rotet mindre og lekeplassens dynamikk mer utholdelig. Mest av alt fikk jeg imidlertid et perspektiv som alle foreldre burde ha – rollen hans partner spiller. Jeg lærte å sette pris på det utrolig harde arbeidet min kone gjorde hver dag, fordi jeg nå gjorde det. Den sommeren gjorde meg ikke bare til en bedre pappa, men også en bedre ektemann.
Jeg så ikke på Erins jobb med Maddie som en jobb... før jeg gjorde det. Og på grunn av min uvitenhet, kjempet jeg med harme for et valg vi hadde tatt i fellesskap, og som jeg hadde presset på for hardest. I tillegg hadde Erin gjort det sanne offer – en stolt Smith-utdannet som satte karrieren og profesjonelle bestrebelser på vent. Uten Erin hjemme under Maddies første år, ville jeg ha falt fra hverandre; hun gjorde huset til et hjem, det velkjente slottet. Hun holdt meg flytende som førsteårspappa. Erin tok på meg stresset på jobben, dempet slagene hjemme og fortsatte å støtte meg. Jeg måtte tenke, Gjorde jeg det samme for henne i denne tiden med fullstendig omveltning? Forsto jeg den monumentale jobben hun gjorde hver eneste dag - uten en forberedelsesperiode, uten en lunsjklokke, uten friheten til å bli litt sent, bare for å trekke pusten? Har jeg alltid "hastet meg hjem" slik jeg romantiserte meg selv?
Denne sommeren er Maddie en pjokk og en ekte tonager. Hun har mestret kunsten "hvorfor?" og kan telle til 14. Jeg har ennå ikke mestret en skikkelig hestehale, og det hvitblonde håret hennes forblir vanligvis bare sammenfiltret i manken av krøller som hun bærer som en prinsessekrone. Øynene hennes har samme blå farge, men jeg kan allerede se at de begynner å rulle når jeg forteller henne at ispinner ikke er en skikkelig lunsj. Hun er en ekte liten dame, som utelukkende krever å bære henne Frossen kjole... og solbriller... og armbånd... og tiara. På en eller annen måte har Erin henne utstyrt i katalogverdige stiler; Jeg ser ut som jeg dyttet henne inn i skapet og snurret henne rundt. Jeg antar at noen fars stereotypier er født av sannhet.
Erin skal lære sommerskole på ungdomsskolen igjen, og jeg er hjemme, klar for runde 2 med husarbeid. Og nå, med litt perspektiv, refleksjon og samtale, fortsetter vi å se det harde arbeidet vi begge gjør hver for seg og sammen hver dag.
Jeg skal prøve å la Erin i det minste ta av seg skoene når hun kommer gjennom døren i år. Jeg vil prøve.
Mike Andrews er far til to døtre og en engelsklærer på ungdomsskolen som bor på Cape Cod. Han liker å forberede nå 5 år gamle Maddie til Kids' Baking Championship og 2 år gamle Margot for det høyeste dinosaurinntrykket.
