Både eksperter og lenestolforskere håper at det vil være en Covid-19-vaksine Innen utgangen av året. Anthony Fauci, direktør for National Institute of Allergy and Infectious Diseases, er leder av deres rekker. Under en høring med en huskomité tirsdag sa Fauci at han er «forsiktig optimistisk» på at USA vil ha en vaksine innen utgangen av året eller tidlig i 2021, et standpunkt han har gjort klart tidligere.
Forskere studerer minst 10 kandidater mot covid-19, ifølge en nylig rapportere fra det medisinske tidsskriftet The Lancet. Minst én har vist lovende resultater i dyremodeller, sa Fauci under høringen. Studiene går i ulikt tempo, og en av Moderna Therapeuticsgår inn i fase 3, siste fase av forsøk, i juli. Fase 1 og fase 2-studier gjennomføres i mindre grupper, mest for å sikre sikkerhet, men også for å teste at vaksinen fremkaller en immunrespons. Fase 3-studier testes hos mange deltakere for å finne ut om vaksinen faktisk virker og for å fange opp sjeldne bivirkninger. Fauci forventer at flere vaksiner vil gå inn i fase 3 i løpet av de kommende månedene.
Selv om kandidatvaksinene virker lovende, er det umulig å si på dette stadiet om de vil virke. "Du kan aldri i det hele tatt garantere sikkerheten og effektiviteten til en vaksine før du faktisk tester den i felten," sa Fauci. Å utvikle en vaksine mot COVID-19 er imidlertid et «når og ikke hvis».
Det tar i gjennomsnitt 10 år å utvikle en vaksine, ifølge rapporten i The Lancet. Rekorden er på fire år. Etter Faucis spådom vil COVID-19-vaksinen ta mindre enn et år å utvikle fra start til slutt. Dette kan være mulig fordi store utbrudd fremskynder vaksineforsøk, og reduserer tiden det tar å fortelle om en vaksine virker, ifølge rapporter fra ProPublica.
Mange eksperter er med på Faucis optimisme. Andre er skeptikere, som George Yancopoulos, medgründer, president og vitenskapelig leder av Regeneron, et farmasøytisk selskap. "De fleste innser ikke at det å lykkes med å finne opp og utvikle nye medisiner eller vaksine er kvantifiserbart blant de vanskeligste tingene som mennesker prøver å gjøre," Yancopoulos fortalte New York Times. "Det store flertallet av innsatsen mislykkes, med F.D.A. godkjenner kun 20 til 50 nye medisiner i året. Og hver av de sjeldne suksesshistoriene skjer vanligvis over mange år, ofte et tiår eller to.»
Noen eksperter ønsker at topptjenestemenn vil legge mindre vekt på å forutsi datoer. "Vi overlover nå, og jeg skulle ønske vi ikke ville gjøre det," sa William Schaffner, professor i forebyggende medisin og infeksjonssykdommer ved Vanderbilt Medicine, til ProPublica. «Jeg skulle ønske vi bare sa: «Vi jobber så hardt vi kan, og vi vil gi det til deg når det er ferdig, men vi må gjøre det riktig.» Og det ville være et mye mer solid budskap ."
Når en vaksine kommer, er den kanskje ikke tilgjengelig for alle. Gravide kvinner og barn vil sannsynligvis ikke bli inkludert i forsøkene, så de kan kanskje ikke få vaksinen med det første, ifølge ProPublica. Og en vaksine garanterer ikke at mottakerne vil være immune mot COVID-19. Noen kan være det, selv om andre kan utvikle et mer mildt sykdomsforløp enn de ellers ville gjort. Eksperter vet heller ikke hvor lenge immuniteten vil vare eller hvor ofte folk trenger å bli re-vaksinert.
Å prøve å lage en vaksine på så kort tid innebærer risiko. Imidlertid, sa Fauci, tar vaksineselskaper økonomiske risikoer, ikke vitenskapelige eller offentlige sikkerhetsrisikoer. Noen selskaper planlegger å lage millioner av vaksiner før de vet om de virker. På den måten, når en vaksine har fått stempelet på godkjenning, vil mange være tilgjengelige med en gang. Men hvis forsøkene mislykkes? Alle de ubrukelige vaksinene - og pengene som er investert i dem - vil være verdiløse.
