Skuespillerinnene Felicity Huffman og Lori Loughlin var to av 33 foreldre tiltalt av føderale myndigheter i en massiv høyskoleopptaksskandale tirsdag. De og andre velstående foreldre blir anklaget for å ha begått svindel for å få barna sine inn på høyprofilerte skoler juks på SAT- og ACT-tester, betale for "garantert" opptak og sende uerfarne barn ut som eliteidrettsutøvere. Men knefallende oppfatning av at de siktede foreldrene er statusbesatte og tåpelige, som ble publisert i ulike former av utallige publikasjoner i timene etter at skandalen brøt, er i seg selv dumt. Å avvise det disse foreldrene gjorde som bare foraktelig tilslører en tøff virkelighet som både rike og fattige foreldre står overfor: College har blitt den eneste veien til suksess. Og i en stadig mer konkurransedyktig og todelt økonomi, føler selv de rike presset for å sikre en fremtid for barna sine.
Det er en veldig god grunn til at foreldre ville det gå så langt for å sikre at barna deres fikk opptak til et universitet med høy status. I følge en fersk artikkel i Harvard Business Review tjener studenter som uteksamineres med en fireårig høyskolegrad 168 prosent mer enn de som bare har vitnemål fra videregående skole. Studenter som uteksamineres fra Harvard med en fireårig grad gjør det betydelig bedre. Gitt det, ser $1,2 millionene brukt av en tiltalt forelder på å gi bort datteren sin som elitefotballspiller ut som en solid investering. I løpet av en levetid med inntjening, summerer tallene seg.
Si hva du vil om de velstående, mange av dem er gode i matematikk. Amerikas elite har lenge forstått å betale for opptak på college er en solid investering. Gavene deres til universiteter er en del av et langt spill - et spill de ser ut til å vinne. Fra det perspektivet var svindelen en tyveri. Foreldrene var i stand til å betale mindre enn de måtte ha for å pumpe inn i skolens legater og motta en adgangsgaranti.
Å kjøpe høyskoleopptak er stygt, men det fungerer ofte ganske bra for studentene som ender opp påmeldt. Presidentens svigersønn og rådgiver Jared Kushner er plakatbarnet for dette. Han dro til Harvard i 1998 til tross for at hans GPA og testresultater ikke fortjente opptak ifølge tjenestemenn fra hans private New Jersey high school. Hvorfor kom han inn? Faren Charles Kushner, en kriminell, ga en donasjon på 2,5 millioner dollar. Kushner har utpekt sin grad som en kvalifikasjon for en jobb gitt til ham av svigerfaren, noe som høres ut... vagt plausibelt. Og det er bra nok når nepotisme er navnet på spillet.
Her er grunnen til at de fleste foreldre bør se skandalen som en grunn til bekymring. Ettersom toppinntektene fortsetter å være de som har høyskoleutdanning, møter middelinntektstakerne mer konkurranse om færre plasser. Tross alt er det den eneste veien igjen for foreldre å sørge for at barna deres kan ha det bedre enn de har. Men uten millioner av dollar for å spille systemet, investerer middelklasseforeldre tid, energi og penger de ikke har. De løper opp gjeld.
Dette er alt for å si at uansett om Felicity Huffman, Lori Loughlin og 33 andre foreldre er dømt, de bør bli sett på med forakt av medforeldre som ikke bare dårlige skuespillere, men representanter for en dypt mangelfull og amoralsk system.
