Rundt 2012 begynte noe å gå galt i tenåringslivet.
I løpet av bare de fem årene mellom 2010 og 2015 var antallet amerikanske tenåringer som følte seg ubrukelige og gledesløse – klassiske symptomer på depresjon – økte med 33 prosent i store nasjonale undersøkelser. Tenåringer selvmordsforsøk økte med 23 prosent. Enda mer urovekkende, antallet 13- til 18-åringer som begikk selvmord økte med 31 prosent.
I en ny avis publisert i Clinical Psychological Science, fant mine kolleger og jeg at økningen i depresjon, selvmordsforsøk og selvmord dukket opp blant tenåringer fra alle bakgrunner – mer privilegerte og mindre privilegerte, på tvers av alle raser og etnisiteter og i alle regioner i land. Alt i alt, vår analyse fant at generasjonen av tenåringer jeg kaller "iGen” – de som er født etter 1995 – er mye mer sannsynlig å oppleve psykiske problemer enn deres tusenårige forgjengere.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Samtalen. Les original artikkel av Jean Twenge, Professor i psykologi ved San Diego State University.
Hva skjedde slik at så mange flere tenåringer, i løpet av en så kort periode, ville føle seg deprimert, forsøke selvmord og begå selvmord? Etter å ha gjennomsøkt flere store undersøkelser av tenåringer for å finne ledetråder, fant jeg ut at alle mulighetene spores tilbake til en stor endring i tenåringenes liv: smarttelefonens plutselige oppstigning.
Alle skilt peker mot skjermen
Fordi årene mellom 2010 til 2015 var en periode med jevn økonomisk vekst og fallende arbeidsledighet, er det usannsynlig at økonomisk ubehag var en faktor. Inntektsulikhet var (og er fortsatt) et problem, men det dukket ikke plutselig opp på begynnelsen av 2010-tallet: Dette gapet mellom de rike og fattige hadde vært utvidet i flere tiår. Vi fant ut at tiden tenåringer brukte på lekser knapt rykket mellom 2010 og 2015, noe som effektivt utelukker akademisk press som årsak.
Imidlertid, ifølge Pew Research Center, eierskap av smarttelefoner krysset 50 prosent-grensen på slutten av 2012 – akkurat da tenåringsdepresjoner og selvmord begynte å øke. Innen 2015, 73 prosent av tenåringer hadde tilgang til en smarttelefon.
Ikke bare økte smarttelefonbruk og depresjon samtidig, men tid brukt på nettet var knyttet til psykiske problemer på tvers av to forskjellige datasett. Vi fant at tenåringer som brukte fem eller flere timer om dagen på nettet, var 71 prosent mer sannsynlige enn de som brukte bare én time dag for å ha minst én selvmordsrisikofaktor (depresjon, å tenke på selvmord, lage en selvmordsplan eller forsøke selvmord). Totalt sett økte selvmordsrisikofaktorene betydelig etter to eller flere timer om dagen på nett.
Selvfølgelig er det mulig at i stedet for tid på nettet som forårsaker depresjon, forårsaker depresjon mer tid på nettet. Men tre andre studier viser at det er usannsynlig (i hvert fall sett gjennom bruk av sosiale medier).
To fulgte personer over tid, med bådestudier oppdaget at å bruke mer tid på sosiale medier førte til mistrivsel, mens mistrivsel ikke førte til mer bruk av sosiale medier. En tredje tilfeldig tildelte deltakere til å gi opp Facebook i en uke versus å fortsette sin vanlige bruk. De som unngikk Facebook rapporterte at de følte seg mindre deprimerte på slutten av uken.
Argumentet om at depresjon kan få folk til å bruke mer tid på nettet forklarer ikke også hvorfor depresjonen økte så plutselig etter 2012. Under det scenariet ble flere tenåringer deprimerte av en ukjent grunn og begynte deretter å kjøpe smarttelefoner, noe som ikke virker så logisk.
Hva går tapt når vi er koblet til
Selv om netttid ikke direkte skader mental helse, kan det fortsatt ha en negativ innvirkning på den på indirekte måter, spesielt hvis tid på nettet fortrenger tid til andre aktiviteter.
For eksempel, mens jeg undersøkte boken min om iGen, fant jeg ut at tenåringer nå bruker mye mindre tid på å samhandle med vennene sine personlig. Samhandle med mennesker ansikt til ansikt er en av de dypeste kildene til menneskelig lykke; uten det begynner humøret vårt å lide og depresjon følger ofte. Å føle seg sosialt isolert er det også en av de viktigste risikofaktorene for selvmord. Vi fant ut at tenåringer som brukte mer tid enn gjennomsnittet på nettet og mindre tid enn gjennomsnittet med venner personlig, hadde størst sannsynlighet for å bli deprimert. Siden 2012 er det det som har skjedd i massevis: Tenåringer har brukt mindre tid på aktiviteter kjent for nytte mental helse (sosial interaksjon personlig) og mer tid til aktiviteter som kan skade den (tid på nett).
Tenåringer sover også mindre, og tenåringer som bruker mer tid på telefonene sine er mer sannsynlig å ikke få nok søvn. Det er ikke nok å sove en stor risikofaktor for depresjon, så hvis smarttelefoner forårsaker mindre søvn, kan det alene forklare hvorfor depresjon og selvmord økte så plutselig.
Depresjon og selvmord har mange årsaker: Genetisk predisposisjon, familiemiljøer, mobbing og traumer kan spille en rolle. Noen tenåringer ville oppleve psykiske problemer uansett hvilken epoke de levde i.
Men noen sårbare tenåringer som ellers ikke ville hatt psykiske problemer, kan ha gått inn i depresjon på grunn av for mye skjermtid, ikke nok sosial omgang ansikt til ansikt, utilstrekkelig søvn eller en kombinasjon av alt tre.
Det kan hevdes at det er for tidlig å anbefale mindre skjermtid, gitt det forskningen er ikke helt endelig. Ulempen med å begrense skjermtid - for eksempel til to timer om dagen eller mindre - er imidlertid minimal. Derimot virker ulempen ved å ikke gjøre noe – gitt de mulige konsekvensene av depresjon og selvmord – for meg ganske høy.
Det er ikke for tidlig å tenke på å begrense skjermtid; la oss håpe det ikke er for sent.
