For første gang på mer enn tre tiår viser data at medianalderen når amerikanske kvinner gifter seg stiger raskere enn alderen når de først få et barn. Mens begge prisene har steget gradvis over tid, har de hatt en tendens til å stige med lignende hastigheter. Men data samlet av Bowling Green State University viser at i 2016 økte alderen på første ekteskap overgått økningen i alderen for førstefødsler.
Det som er spesielt bemerkelsesverdig i BGSU-studien var de prosenter av endring i disse områdene fordi de antyder at det er store endringer som skjer blant amerikanske familier utover bare økende medianalder. Hvis prosentene forblir like og stort sett henger sammen, ville historien være at, som en median, både gifter amerikanere og få barn senere enn de pleide.
Det er til en viss grad sant. Median alder for første ekteskap har nådd et historisk høydepunkt. Den står nå på 27,4, som er en betydelig endring fra 1980, da den var 22. Førstefødsler har også nådd et nytt høydepunkt, men uten å ha gjennomgått et så stort skifte, og vokste fra 22,6 i 1980 til 26,7 i 2016.
Forskjellen mellom endringsprosentene er imidlertid historisk. Siden 1980 har median alder ved første fødsel økt med 18 prosent, mens median alder for ekteskap har steget 25 prosent. Denne overhalingen kan markere en av de største endringene i familietrender siden 1991, da medianalderen for første ekteskap ble høyere enn alderen for førstefødsler. Før 1991 viste data at medianen for ekteskap skjedde før par fikk barn.
Likevel er det vanskelig å slå fast Hvorfor disse prosentene endres. Det kan ha å gjøre med skiftende oppfatninger om ustabiliteten i ekteskapet som et moderne institutt. Det kan også avhenge mer av hvor rikere individer er nå gifte seg senere enn tidligere. Eller det kan skyldes en rekke andre årsaker. Det vi vet er at fordi dette betydelige skiftet skjedde i 2016, er det fortsatt uklart om det betyr en større, pågående trend for hvordan disse medianalderen blir frakoblet.
Hvis dataene siden 1980 er noen indikasjon, vil medianalderen for disse to trendene fortsette å stige. Og dette betyr en av de største endringene i det vi oppfatter når vi snakker om den moderne amerikanske familien.
