For første gang på fire år, økte forventet levealder i USA. Takk til en ny rapport fra Centers for Disease Control, er dette første gang siden 2014 at dette tallet har gått opp. Det er definitivt bra, som ingen heier på forventet levealder til avta, men det er mange grunner til å dempe spenningen. Her er den virkelige avtalen med disse tallene.
For det første er det en ganske liten økning. Et barn født i 2017 forventes å leve til 78,6 år, mens et barn født i 2018 forventes å leve til 78,7 år. Det er en økning på omtrent 36,5 dager, ikke de nesten halvannet årene det ville ta for USA å matche gjennomsnittlig levealder på 80 år for de 36 OECD-landene, en nyttig stenografi for den utviklede verden.
Foruroligende nok økte selvmordstallene med 1,4 prosent fra 2017 til 2018, et tegn på at mental helse fortsatt blir neglisjert. Og dødsfall forårsaket av influensa og lungebetennelse, som behandles som en enkelt kategori av CDC, økte med svimlende 4,2 prosent. (Påminnelse: få en forbannet influensasprøyte.)
Det er ikke dermed sagt at det ikke er noen gode nyheter. De samlede ratene for landets ti ledende dødsårsaker falt med mer enn åtte per 100 000, med seks av de ti kategoriene synkende. Kreftrelaterte dødsfall falt med mer enn to prosent fra 2018, hjerneslag og Alzheimers sykdom falt med nesten halvannet poeng, og hjertesykdom gikk ned, om enn med mindre enn én prosent.
Antall dødsfall på grunn av nyresykdom og diabetes holdt seg omtrent den samme.
Et annet positivt tegn er at dødsfall fra utilsiktede skader falt med 2,8 prosent. Denne kategorien kan høres ut som folk faller av ting, men den inkluderer faktisk overdoser av stoff, som falt nesten fem prosent totalt selv mens dødsfall på grunn av syntetiske opioider økte med 10 prosent.
Så selv om denne nudging opp er gode nyheter, er det mye mer som kan og bør gjøres for å hjelpe folk å leve lenger. Å bygge et sterkere sosialt sikkerhetsnett for en vil gjøre USA mer lik sine jevnaldrende land og sannsynligvis bringe forventet levealder nærmere deres.
For når millioner av mennesker mangler tilgang til helsetjenester, symptomer blir ignorert, sykdommer udiagnostisert og resepter ufylte, ingen av disse vil bidra til å øke disse tallene i årene som kommer.
