Et "glatt trekk" er aldri jevnt. Og hvis du blir bedt om å formidle sorgene dine til "noen som bryr seg", er det trygt å anta at du bør ikke finne en omsorgsfull person å snakke med. Faktisk er sarkasme en så viktig del av det engelske språket at en håndfull ellers godartede uttrykk nesten har mistet sin ikke-sarkastiske betydning.
Men når, som barn, ble vi så jævla sarkastiske? Når oppdaget vi for første gang at voksne som reagerte på vår ubehagelige oppførsel med et målt "ikke er det du spesiell» betydde faktisk at vi ikke var spesielle i det hele tatt? Og hva skjer i hjernen vår når vi fyrer av snark?
Forskere har studert sarkasme i minst to tiår. Vi vet nå at eksponering for sarkasme forbedrer våre evner til å løse problemer—takket være en fascinerende studie involverer en klageavdeling som oppdaget at frivillige var flinkere til å løse varehandelsproblemer når lånetakerne klaget sarkastisk. Senere studier har bekreftet at det å være på mottakersiden av et sarkastisk stikk skjerper våre kreative krefter
Når det gjelder hvorfor vi deler ut snark i utgangspunktet, John Haiman fra Macalester College i Minnesota fortalte Smithsonian Magazine tilbake i 2011 at sarkasme handler om å etablere dominans. "Du tar avstand, du gjør deg selv overlegen," sa han. "Hvis du er oppriktig hele tiden, virker du naiv."
Faktisk er det å misforstå sarkasme - eller være ute av stand til å produsere det - tegn på traumatisk hjerneskade og andre nevrologiske funksjonshemminger. En studie fant det ofre for lukkede hodeskader har vanskelig for å se forskjell på oppriktighet og snark. En annen fant at pasienter med lesjoner i prefrontale eller bakre cortex manglet både empati og forståelse for sarkasme, foreslår en lenke mellom å sette deg selv i andres sko og deretter stikke av med dem mens du mumler sarkastiske vittigheter under pusten.
I sunne hjerner ser det imidlertid ut til at sarkasme utvikles mellom fire og seks år, avhengig av studien (og interessant nok gitt noen av de nevrologiske studiene, på hvor mye empati de viser). Femåringer har vist seg å identifisere sarkasme i sardoniske dukketeater, men det er uklart om de synes snark er morsomt eller vittig i en så øm alder. "Sarkasme er noe vi ikke "får" før et visst punkt i vår barndoms utviklingsstadium," Melanie Glenwright fra University of Manitoba, medforfatter på en dukkestudie, sa i en pressemelding. "Barn oppdager sarkasme i en alder av seks, men begynner ikke å se den tiltenkte humoren før rundt 10 år."
"Yngre barn synes slapstick er morsomt, og spiller på ord," sier hun. "Men ikke sarkasme."
Selv når barn blir modne, tyder studier på at de er avhengige av uttalen av en sarkastisk linje i stedet for kontekstledetråder. For eksempel får ordet "sikker" sin bokstavelige betydning bare når det ikke er noen tone knyttet til det. “Sikker," derimot, betyr "definitivt ikke". Men selv uten en snert, hvis jeg spurte deg om du vil svelge en kaktus og du svarte "sikker", ville jeg sannsynligvis brukt kontekstledetråder for å fastslå at din "sikker" var sarkastisk. Ikke slik med tredjeklassinger og til og med sjetteklassinger som "virket stort sett uvitende om kontekstuelt implisitt sarkasme," ifølge forfatterne av en studie fra 1990 om emnet. "Barn er i utgangspunktet mer avhengige av intonasjon enn av kontekst når de gjenkjenner sarkasme."
Hvilket betyr at når du gir førskolebarnet ditt, tredjeklassingen din og tenåringen sarkastiske godkjennelser av deres "fint arbeid", du forteller dem egentlig tre forskjellige ting. Tenåringen din vil få beskjeden og tredjeklassingen din vil prøve å lese tonen din. Men førskolebarnet ditt? Han vil være en stolt gutt.
