Hvis tanken på en 12-åring sveiper til venstre/høyre videre tinder skremmer deg, så kan det være lurt å sjekke barnets smarttelefon for Gul. Det er en ny app som i hovedsak snur Snapchat inn i «Tinder for tenåringer», og etter hvert som den vokser i popularitet over hele landet, tenner den ny frykt blant foreldre og rettshåndhevelse for at den kan bli samordnet av seksuelle rovdyr.
I SLEKT: De 12 beste stave- og leseappene for å lære barn å lese bøker
Yellow lanserte i fjor som "appen for å få nye venner og chatte med dem" og krever over seks millioner brukere. Den lastes ned enten via iTunes eller Google Play ved å bruke en Snapchat-konto, og hevder å være for barn 17 år eller eldre. Rangeringen i App Store er imidlertid 12+ og advarer om "grov humor, banning og sjeldent/mildt seksuelt innhold og nakenhet." Som mange foreldre også har lært, bruker Yellow ikke noe aldersbekreftelsessystem for å forhindre at verken små barn eller gamle slyngplanter bli med.
"Voksne rovdyr kan logge på og late som de er mindreårige," sier TeenSafe, en abonnementstjeneste som hjelper foreldre med å overvåke barnas smarttelefoner. "Barn yngre enn 13 kan opprette en profil, og selv om de oppgir sin faktiske alder, er profilopprettingen som standard 13."
For å komme i gang er alt en person trenger å gjøre å laste opp en selfie, skrive inn navn og fødselsdag og svare på noen enkle spørsmål: «Er du en gutt eller jente?; "Ser du etter gutter, jenter eller begge deler?"; Og vil du møte folk i nærheten? Som du forresten ikke kan si nei til da appen krever at lokasjonstjenester er slått på. Falske navn og bursdager er fine, og appen er også tilsynelatende full av ødelagt engelsk, noe som gjør at den føles enda mer slynget og rovdyr.
Etter pålogging vil barna begynne å se bilder av andre helt morsomme mennesker i nærheten ⏤ noen i forskjellige stadier av klesdrakten ⏤ som ønsker å være «venner» på Snapchat. I likhet med Tinder er et høyresveip en tommel opp og forbinder de to for deretter å fritt engasjere seg i å knipse frem og tilbake, eller hva det nå heter.
Enda mer urovekkende er at det ikke ser ut til å være noen måte for foreldre å begrense appen. "Gul får meg til å bli urolig," skriver Robin Taylor, en forfatter og mor som prøvde appen med falskt navn og fødselsdag. "Den har ingen brukbare personverninnstillinger. Den har ingen foreldrekontroll."
Og disse kontrollene er kritiske, med tanke på at mange tenåringer fortsatt lærer å gjenkjenne farlige situasjoner. "Barn 13, 14, 15 har kanskje ikke de nødvendige kognitive ferdighetene til å vite hvordan de skal holde seg trygge fra rovdyrene og verdens galskap," sier Shawn Worthy, en klinisk psykolog og professor ved Metro State University i Denver.
Det betyr at med mindre Google eller Apple av en eller annen grunn bestemmer seg for å ta ned appen, er det opp til foreldrene å være på vakt. «Dere må være foreldre» sier spesialagent Vicki Anderson, og bemerker at FBI er klar over Yellow og har sjekket det i savnede personer. «Vær nysgjerrig. Du må vite hvem barna dine snakker med og hvilken informasjon de legger ut på nettet.»
