Nye data som ble sluppet denne uken indikerer at land hvor det slapping, spanking og fysisk avstraffelse av barn har blitt forbudt nå har lavere forekomst av ungdomsvold sammenlignet med land som tillater fysisk avstraffelse. Tallet kommer fra en studie finansiert av Canadian Institutes for Health Research som er en del av en voksende mengde forskning som tyder på å slå barn er en kontraproduktiv praksis. For mange amerikanske foreldre er fysisk avstraffelse fortsatt disiplinært verktøy, og det er forståelig hvorfor: Foreldrepraksis går i arv fra generasjon til generasjon. Den beste måten å stoppe det som har blitt en ond sirkel? Vedta en lov som gjør spanking ulovlig. Det er en ekstrem reaksjon, selvfølgelig, men det er god grunn til å tro at det vil fungere.
For å forstå om spanking var relatert til tenåringsvold, CIHR-forskere strømmet over undersøkelsesresultater fra Verdens helseorganisasjon sporing av tenåringsadferd i 88 land over hele verden, som omfatter hele 46 prosent av verdens tenåringsbefolkning. Av spesiell interesse var spørsmål knyttet til hvor ofte en tenåringsrespondent hadde vært i krangel i løpet av de siste 12 månedene. Forskere fant at i land der spanking var forbudt, engasjerte gutter seg i kamp 69 prosent mindre enn land der det ikke var forbud. Blant unge kvinner var det en 42 prosent lavere forekomst av fysisk vold i de landene som ikke spankulerer.
Her er det ville tingen: Resultatene var konsistente selv når de kontrollerte for nasjonal økonomisk helse, barns eksponering for vold på skolen, og tilstedeværelsen av sosiale programmer som tar sikte på å dempe ungdom vold.
Er det forvirrende faktorer i studien? Sikker. Forskerne kunne for eksempel ikke kontrollere hvor lenge forbud mot fysisk avstraffelse hadde vært på plass. Det var også umulig å si om kulturelle holdninger til vold påvirket ungdomsatferd mer enn selve forbudet mot fysisk avstraffelse (antagelig kulturer som forbyr spanking er ikke spesielt voldelig). Når det er sagt, forblir funnene dypt overbevisende når de plasseres ved siden av longitudinell forskning som antyder det barn som blir slått har dårligere resultater som voksne på områder som spenner fra voldelig atferd til narkotika misbruke.
Det er klart at det sannsynligvis vil være kraftig motstand mot en lov som forteller foreldre hva de kan og ikke kan gjøre med barna sine. Det mest plausible argumentet mot en slik lov er at lovgivende disiplin tillater regjeringen å trenge for dypt inn i livene til amerikanske familier. Motstandere av et forbud mot spanking vil trekke ut det gamle glattebakkeargumentet, som krever en viss vurdering, og heve det mørke spøkelset av «stor regjering».
Men la oss være ærlige, kommunale, statlige og føderale myndigheter har allerede en mening om hvordan vi oppdrar barna våre. Tenk på det faktum at det er fluor i de fleste kommunale vannforsyninger, spesielt for å redusere hulrom hos barn. Tenk på lover om bilseter som dikterer hvordan du transporterer barna dine. Les deg opp om lover om obligatorisk opplæring som krever at foreldre utdanner barna sine i samsvar med statlig regulering, med mindre de er tilknyttet spesifikke religiøse tradisjoner. Til slutt, tenk på det faktum at hvis barnet ditt ikke er tilstrekkelig matet, vasket og skjermet, kan det bli tatt av staten.
Vi aksepterer disse statlige angrepene på foreldrenes autonomi fordi vi forstår at de er til det beste for barn. Dessverre er det vår manglende evne til å forstå de langsiktige helsekonsekvensene av disiplinær vold som hindrer oss i å støtte et forbud mot spanking.
Men på et dypere nivå er det også frykt for å miste kontrollen. For la oss innse det, det store flertallet av foreldre som slår barna sine, er ikke sadister. Foreldre ønsker ikke å skade barna sine. De slår barna sine som et mål for siste utvei og fordi det fører til at barn endrer atferd. Det er rikelig med bevis som tyder på at barn oppfører seg betydelig bedre under trussel om vold (gisler og fanger gjør det også).
Å disiplinere et barn på en ikke-voldelig måte krever arbeid og enorm tålmodighet. Det er sant. Og det er et stort krav til amerikanske foreldre, spesielt på grunn av det myndighetene ikke gir: foreldrepermisjon, skatteinsentiver, universell pre-K. Til og med foreldre som foretrekker å ha en bedre metode for disiplin, misligholder noen ganger å slå fordi det er praktisk.
Og ærlig talt, det er derfor en lov som forbyr spanking ville hjelpe. Det ville tvinge foreldre og lærere til å finne en bedre måte å oppdra respektfulle, veloppdragne barn og til engasjere seg mer aktivt (og kanskje til og med produktivt) med ressursbegrensningene som gjør det vanskelig. Historisk sett har foreldre tatt anledning når de blir bedt om å endre seg. Det er ingen enkel prestasjon å installere et bilsete, men vi gjør det fordi det er obligatorisk og vi har akseptert at det er trygt. Det er ikke lett å sende et barn til skolen, men vi gjør det fordi det er obligatorisk og vi forstår at det er bra for fremtiden deres.
Slakking og fysisk avstraffelse er ikke bra for et barns fremtid. Det blir stadig tydeligere. Men foreldres ønske om å endre seg henger etter vitenskapen, og vi blir stadig mer medskyldige i de dårlige resultatene til noen amerikanske barn. Vi bør gjøre det rette og fremskynde prosessen. Det er på tide – utover tid – å forby spanking.
