De Britisk sykkelboom av det siste tiåret har brakt en ny skapning inn på Storbritannias veier. De kan sees i både by og land, men de er oftest sett på en helg, reiser i grupper og lett gjenkjennelige fra de lyse fargene.
Disse middelaldrende mennene i Lycra eller "Mamils" kan ha blitt kalt av et markedsføringsfirma, men statistikk fra British Cycling bekrefte at de virkelig dominerer sportens amatørutøvere. Med en forkjærlighet for dyrt utstyr og figurnære klær, har de også blitt baken av mange vitser.
Likevel er denne sykkelbesettelsen ikke bare en moderne midtlivskrise. Vår nye forskning har funnet ut at Mamils ikke sykler først og fremst for å gjenoppleve ungdommen eller bevise at de fortsatt kan konkurrere mot andre menn. I stedet er motivasjonene deres mye mer komplekse, knyttet til ønsket om god mental så vel som fysisk helse og drevet av teknologi.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Samtalen. Les original artikkel av James Beale, universitetslektor i idrettspsykologi, University of East London, og Oliver Glackin, treningspsykolog, University of East London.
Vår studie, publisert i tidsskriftet Kvalitativ forskning innen idrett, trening og helse, involverte dybdeintervjuer med 11 profesjonelle menn i alderen 34-52 år som anså seg for å være seriøse fritidssyklister. De hadde alle mer enn to års erfaring med å sykle minst en time i uken på landsbygda, som vi omtaler som «grønnsykling». Noen av dem brukte betydelige deler av sin begrensede fritid borte fra familiene sine og andre aktiviteter å ri noen ganger hundrevis av miles om gangen, ingen av dem var motivert av konkurranse.
Mennens opplevelse av denne Mamil-kulturen kan oppsummeres på tre hovedmåter. Den første kalte vi "Mestring og ukompliserte gleder". Mennene forklarte hvordan grønn sykling ga dem en rekke utfordringer å fullføre, fra å klatre i bratte bakker til å dekke lange avstander. Dette ga en dobbel belønning i form av en følelse av prestasjon og, med dette, en økende følelse av selvtillit som oppmuntret dem til å utforske naturen videre.
Syklingen deres ga dem også en spesiell mulighet til å føle glede. Denne gleden så ut til å komme spesielt fra frissonen med å sykle i fart på landeveier, spesielt ned bratte bakker hvor følelsen av risiko ble forsterket. Å gjøre det var oppkvikkende og så ut til å tilfredsstille et iboende menneskelig behov for spenning.
Vi kalte det andre temaet "Mitt sted å rømme og forynge". Dette beskriver hvordan den fysiske aktiviteten til grønn sykling kombinert med endringen av natur til et oppslukende, mer naturlig miljø føltes som en gjenopprettende prosess. Grønn sykling representerte en mulighet til å komme vekk fra bekymringene og bekymringene i livet deres hjemme.
Å være omgitt av natur og å få fred på en tom landevei fikk terapeutiske egenskaper for mennene. Kombinert med den fysiske handlingen av ridning, oppmuntret dette mennene til å bli mer bevisste på sine erfaringer og sine mental tilstand, noe som resulterer i en følelse av ro som ligner på effekten av oppmerksomhet, pleide den buddhistiske tradisjonen å utvikle god psykisk helse.
Det siste temaet var "Alene men tilkoblet". Dette trekker oppmerksomheten til ideen om at mens mennene kan sykle i grupper, var de ikke under press for å engasjere seg med sine medryttere. Dette var viktig fordi for dem var fordelene fra grønn sykling mest potente når det ble gjort alene. Men det betydde ikke at det ikke var plass til kameratskap og bonhomie, med mennene i stedet for å gå til sosiale nettverk på nettet for å samhandle med andre syklister i et avslappet miljø.
Funnene våre motsier det populære synet på en mamil som en som går gjennom en midtlivskrise, med ridning erstatte brølet fra en sportsbil eller andre interesser knyttet til at menn i en viss alder føler at livet går dem forbi. Forskningen står også i kontrast til tanken om at sykling er en måte for menn til å konkurrere i en ny aktivitet som aldringsprosessen ikke vil ta bort så raskt som sportene de vokste opp med.
Trosser alderen
Det var også interessant å se hvordan mennene tok i bruk teknologi som en del av hobbyen deres og hvordan det var med på å motivere dem. Hver av rytterne vi snakket med brukte en GPS-rutekartleggingsenhet som ga dem detaljer om ytelsen deres, som de også kunne gjøre tilgjengelig for vennene sine via sosiale medier.
Vår personlige erfaring med å jobbe med idrettsfolk tilsier at i andre idretter, som elitedistanseløping, bruker folk den samme teknologien på en konkurransedyktig måte for å sammenligne hverandres tider. Mens noe lignende skjer blant syklister, hadde mennene i vår studie raskt forlatt å sammenligne med andre. De brukte i stedet teknologien til å utforske andres sykkelruter, lære nye strekninger med landevei og dele sine erfaringer, inkludert bilder av naturtrekk eller andre særheter. Dette så ut til å bidra til å bygge fellesskapsfølelsen deres og understreket gleden de tok fra hobbyen sin.
Det vi kan lære av alt dette er at denne typen landsbygdssykling gir lignende opplevelser og fordeler andre utendørs fysiske aktiviteter, til tross for at den oppfattes som en hobby for konkurrerende menn som prøver å trosse aldring prosess. Kanskje denne innsikten kan bidra til å øke bevisstheten om både de fysiske og psykologiske fordelene ved sporten og oppmuntre et bredere spekter av mennesker til å delta.
