Shaquem Griffin ble født 20. juli 1995, mindre enn to minutter etter tvillingbroren Shaquill Griffin. De to guttene var naturlige idrettsutøvere, instinktive konkurrenter og ivrige medarbeidere til faren deres, Terry Griffin, som lærte dem å drømme stort og deretter lærte dem å jobbe stort også. Atletiske karrierer startet tidlig og lovende, men først etter Shaquems hånd, bundet av amnionbåndsyndrom, ble amputert i en alder av fire. Foreslo Terry at Shaquem ikke kunne drømme om en NFL-fremtid som sin bror? Aldri. Og det er ikke en liten del av hvorfor begge guttene ble store, raske, absurd talentfulle menn og hvorfor begge nå spiller cornerback for Seattle Seahawks.
Shaquem har fått mye (velfortjent) publisitet i år. Gillette forteller historien sin. Faderlig forteller sin historie. Og ikke rart: Historien hans er så forskjellig fra de store fortellingene – rasisme, hjerneskade – som går i bane rundt profesjonell fotball. Det er historien om et hyggelig barn som overvinner lange sjanser for å jage en drøm. Og det er lett å forstå Shaquem Griffin i disse termene. Kanskje det er greit, men det underselger også Griffin som en mann og antar at historien er over.
Det er ikke slik Shaquem tenker, og det er absolutt ikke slik Terry tenker. Faderlig snakket med de to mennene om deres forhold, deres familie og deres ambisjoner.
Til å begynne med vil jeg gjerne få en følelse av hvordan dere to snakket om både Shaquems funksjonshemming og hans bemerkelsesverdige evner da han var barn.
Terry: Vi brukte aldri ordet funksjonshemming. Jeg tror at hvis du gir et barn en unnskyldning, vil han bruke det på deg. Jeg ba Shaquem jobbe hardt. Hvis du vil ha noe i livet, må du jobbe hardt for det. Shaquem og Shaquill forstår at du må male for det du vil.
Shaq: Når det kommer til at jeg må jobbe ekstra, legger pappa mye på oss begge. Han spurte hva broren min og jeg skulle gjøre for å skille oss fra andre. Det betydde at vi jobbet etter trening eller gjorde push-ups før vi la oss. Vi hoppet på vertimax og gjorde stigeøvelser. Vi gjorde hele tiden noe som noen andre ikke ville gjort.
Mer fokus på familieteamet da, mindre fokus på det spesifikke hinderet Shaquem måtte klare. Var det den grunnleggende filosofien? Kommer Griffin-familien til å vinne?
Terry: En liten hemmelighet av meg: Hvis barnet mitt er hjemme og gjør pushups og barnet ditt ikke er det? Hvis barnet mitt jogger rundt blokken og barna dine ikke gjør det? Barnet mitt kommer til å bli raskere og sterkere enn barnet ditt. Mens sønnen din er hjemme og spiller videospill, løper sønnene mine opp en bakke.
Gutter pleide å være raskere enn dem da de vokste opp, jeg vil si: 'Det er kaninen. We're gonna chase the rabbit.’ Alle gutta som kunne slå dem, de kunne slå dem med 200 pund.
Det høres ut som en suksessoppskrift, men det høres også ut som det ville være tøft for et barn og sannsynligvis føre til noen konfrontasjoner etter hvert som barnet ble eldre. Shaquem, gjorde du noen gang opprør?
Shaquem: Å mann … skyt. Jeg gjorde mye opprør. Jeg vil si at jeg ikke gjør dette i dag. Vi må ta push-ups om kvelden før vi legger oss, og hver uke går vi opp 25 etter å ha startet på 100. Du kommer til 350 push-ups ganske raskt og han ville sitte der og telle push-ups. Vi la oss ganske hovne. Jeg bøyde meg når jeg sov.
[Terry og Shaquem ler.]
Jeg ville ikke si konflikt, men jeg ville prøve å bryte faren min noen ganger og tape. Pappa la oss i kringler. Det gjorde at vi jobbet enda hardere.
Vel, uansett hva dere to gjorde fungerte på et eller annet nivå. Du er en NFL-spiller. Broren din er en NFL-spiller. Hva er din fars rolle, om noen, på dette tidspunktet? Passer han fortsatt på at du gjør pushups eller er Seahawks-trenerne på saken?
Shaquem: På dette tidspunktet sørger han stort sett for at jeg har en positiv tankegang. Det er klart at ikke hver dag kommer til å være en perfekt dag, så jeg tar kontakt med ham og han hjelper meg å komme til stedet jeg trenger å være. Noen ganger kan det bli litt tåkete, du går gjennom tøffe dager og ting kan være forvirrende. Faren min rydder opp i tåken og motiverer meg.
Terry, hvordan gjør du det?
Terry: Jeg la dem vite at det er en jobb. Det handler om arbeidsmoral. Du viser folk at du kan jobbe. Sønnene mine vet hva de kan gjøre, de har gjort det så lenge. Det harde arbeidet er det som betyr noe fordi det er en jobb. Ingenting av det er personlig. Det er en jobb.
Og Shaquem, hører du den beskjeden høyt og tydelig? Hjelper det deg å fokusere?
Shaquem: Ja. Du kan ikke bli en hall of famer på et år. Du må bygge og mase og finne ut hvem du er. Jeg er i en læringsfase. Jeg hører på faren min og på gutter som Bobby Wagner og til og med Earl Thomas. Jeg ser opp til ham.
Jeg vet også at den beste evnen er tilgjengelighet, så jeg våkner tidlig og sørger for at jeg er strukket og sørger for at jeg er der for å få behandlinger etter trening. Jeg jobber hardt.
Shaquem, du er på reklametavler. Historien din er inspirerende for mange mennesker. Det er flott. Men bekymrer du deg for at dette er dagens feel-good-historie og at folk bare vil gå videre? Føles det som om oppmerksomheten - dette intervjuet er et eksempel - sannsynligvis vil forsvinne? Plager det deg eller er det noe du kan dele opp?
Shaquem: Jeg sier aldri at det er en feel-good-historie. Hvis andre mennesker tror det er en feel-good-historie, kan de føle seg bra om den. Ingenting av det endrer hvordan jeg går på trening eller hvor hardt jeg jobber. Så lenge jeg spiller ball, betyr det bare at jeg er en fotballspiller. Jeg skal bare fortsette å presse meg selv. Jeg lever ut drømmen min.
Og for deg Terry, hvordan er det å se begge guttene dine leve ut drømmene sine?
Terry: Jeg har vært stolt fra dagen de ble født. For et par måneder siden snakket min kone og jeg om det. Det hadde egentlig ikke gått opp for oss ennå. Hvordan bør vi opptre? Bør vi hoppe av glede? Vi vet ikke fordi vi har vært gjennom dette hele livet. Fra lille ligaen til nå, så vi bare står opp og går på jobb og gjør våre vanlige ting. Det har egentlig ikke truffet oss ennå. Jeg tipper at det kanskje en dag er akkurat sånn «Pow!» Vi venter på det.
Likevel må du være nervøs på søndager.
Terry: Det er en velsignelse å se dem. Du ber før hver kamp og du ber etter hver kamp.
