URIEN, vask. — En av de mer radikale transformasjonene i offentlig utdanning i dag begynner med en enkel hilsen hver morgen blant andreklassinger.
«God morgen, Mahlet,» sier en elev til en annen ved McMicken Heights Elementary School. «God morgen, Liliana,» svarer den andre studenten.
Øvelsen fortsetter raskt inntil alle de 23 elevene som sitter i en sirkel har blitt gjenkjent; så står barna og hilser på tre klassekamerater hver med håndtrykk og solid øyekontakt. Deretter blir en håndfull studenter valgt ut til å stille spørsmål til jevnaldrende. Selv om spørsmålet kan være grunnleggende, for eksempel «Hva slags filmer liker du?», sliter noen av syvåringene med å formulere et spørsmål og stille det med en sterk stemme. "Jeg er ikke komfortabel med det spørsmålet," sier en jente etter at hun har mottatt en vag henvendelse om følelsene sine. Når en annen elev blir spurt om favorittfargen hennes, sier hun høflig: "Kan du stille meg et vanskeligere spørsmål?"
Denne aktiviteten, en del av en Yale-designet program
Denne historien ble produsert av Hechinger-rapporten, en ideell, uavhengig nyhetsorganisasjon med fokus på ulikhet og innovasjon innen utdanning. Les originalartikkel av Wayne D'Orio.
«Lærerne sier: «Jeg vet mer om elevene mine enn noen gang før», sier Alexandria Haas, rektor ved denne førskoleskolen. Og den kunnskapen, mener hun – kombinert med nye strategier for å hjelpe elevene med å regulere følelsene sine – har bidro til en nedgang på 43 prosent i antall barn henvist til disiplin fra 2014 til 2016, iht. skoledata.
Denne morgenøvelsen er bare en liten del av Highlines ambisiøse transformasjon fra et distrikt som omfavnet streng disiplin til et distrikt som er kjent for sin innsats for å redusere suspensjoner. I følge administratorer, mellom 2013 og 2016, reduserte distriktet med rundt 19 000 elever antallet utvisninger og utestengelser utenfor skolen fra 1628 til 475. (Antallet økte i 2016-17 til 682 hendelser.)
Highline kuttet sine utestengelser utenfor skolen med 71 prosent på tre år.
Highlines innsats kommer når landet ser ut til å dykke tilbake til en nasjonal diskusjon om skoledisiplin. I løpet av 1990-tallet, midt i økende frykt for ungdomsvold, vedtok mange distrikter nulltoleransepolitikk med mandat suspensjoner for visse lovbrudd, inkludert relativt små overtredelser som å skyve andre elever eller banning. Suspensjonsratene ble nesten doblet mellom 1973 og 2006. Raseforskjeller i skoledisiplin er i mellomtiden store: Svarte elever har omtrent fire ganger så stor sannsynlighet for å bli suspendert som hvite elever, ifølge 2014-data fra Utdanningsdepartementet Kontor for borgerrettigheter.
Pendelen begynte å svinge tilbake i 2014 da Obama-administrasjonen utstedte en Brev på 7500 ord advarer skoler mot rasediskriminering i disiplin. Mens noen distrikter allerede jobbet med å redusere suspensjoner, ansporet det føderale presset flere skoler til å fornye disiplinærprosedyrene sine. Det samme gjorde den voksende mengden av bevis som dokumenterer skaden forbundet med å trekke elever ut av skolen: En studie, for eksempel fant ut at studentenes sjanser for å droppe ut doblet seg med deres første suspensjon. I dag prøver de fleste av landets største skoledistrikter aktivt å redusere utestengelser utenfor skolen, mens mer enn 25 stater har vedtatt lovgivning for å oppnå det samme målet.
Men utdanningssekretær Betsy DeVos har satt skoledisiplin tilbake på bordet ved å fortelle journalister at hun er det "se nøye" om de skal endre den føderale veiledningen fra 2014, som noen konservative kritikere har beskyldt for å så "klasseromskaos." Utdanningsdepartementet nektet å gi flere detaljer om planen, men den har allerede utløst tilbakeslag: I midten av desember sendte mer enn 50 medlemmer av kongressen DeVos en brev motsette seg eventuelle endringer.
Highline har vært kjent for hvor raskt den forsøkte å redusere suspensjoner utenfor skolen. Mens distriktets disiplinære overhaling har høstet ros fra lokale ledere og noen utdanningseksperter, det har utløst kritikk fra lærere, som bekymrer seg for at de ikke ble trent tilstrekkelig i alternative tilnærminger til disiplin. Læreromsetningen, delvis drevet av disse endringene, har økt de siste to årene. Highlines erfaring - sammen med andre distrikter, inkludert de i New York og Los Angeles - antyder hvor utmattende omdreiningen til mindre straffende disiplin kan være.
Highline Superintendent Susan Enfield begynte i distriktet i 2012 etter å ha tjent som midlertidig superintendent i Seattle. Etter å aldri ha tydd til å suspendere en student i løpet av syv år med videregående skole i California, visste Enfield at hun ønsket å begrense streng disiplin. Henne strategisk plan, utgitt i 2013 og basert på samtaler med rundt 40 ansatte, foreldre, samfunnsledere og elever, uttalte at distriktet vil redusere utestengelser utenfor skolen til null, «unntatt når det er kritisk for elever og ansatte sikkerhet."
I mellomtiden tok hun en håndfull skritt utformet for å minimere studentkonflikter og dårlig oppførsel. Alle distriktets barne- og ungdomsskoler lanserte for eksempel det Yale-designede programmet for å hjelpe elevene med å kommunisere, forstå og kontrollere følelsene sine. Skolepersonalet fikk minst tre timers opplæring i å arbeide med elever som har opplevd traumer, og eksisterende lærerutdanning om elevenes følelsesmessige behov ble utvidet. Noen videregående lærere fikk også coaching i "restorative justice", en tilnærming til konflikt resolusjon som legger vekt på å snakke gjennom problemer, ifølge Susanne Jerde, distriktssjef akademisk offiser.
Enfields administrasjon utarbeidet også retningslinjer for å hjelpe rektorer med å finne ut hvilken oppførsel som kan utløse visse straffer. Og Highline hyret inn «gjenengasjement-spesialister» for å føre tilsyn med suspenderte elever på skolen i klasserom av typen studiesal.
Fremgangen gikk raskt. Highlines utestengelser utenfor skolen falt med 71 prosent mellom 2013 og 2016, ifølge distriktsadministratorer. Rasesuspensjonsforskjellene krympet også. I 2012-13 ble 10,4 prosent av Highlines svarte elever, 11,1 prosent av spesialundervisningsstudentene og 4,2 prosent av de hvite elevene suspendert fra skolen minst én gang. Fire år senere var tallet for svarte studenter 2,9 prosent; for spesialpedagogiske elever, 3,9 prosent; og for hvite studenter, 1,5 prosent.
Highline oppnådde den fremgangen samtidig som den økte akademiske prestasjoner over hele linja. Distriktet rapporterer at antallet AP-klasser som ble tatt har økt fra litt mer enn 1000 i 2012-13 til 1627 fem år senere. Gradueringsraten har hoppet 16,5 prosent de siste fire årene, til 78,8 prosent. (Distriktets strategiske plan krever å heve distriktsgradueringsraten til 95 prosent.) For latinamerikanske studenter, som utgjør 38 prosent av innbyggertallet steg eksamensraten fra 50,1 prosent til 75,1 prosent, mens andelen for svarte studenter gikk fra 54,6 prosent til 76,3 prosent.
Men selv ettersom prestasjonene steg, begynte problemer med den nye disiplinære tilnærmingen å dukke opp. Enfield fikk vite om rektorer som bryter de nye disiplinretningslinjene ved å sende barn hjem uten formelt logge suspensjoner. Hun fortalte rektorer at hun ikke var interessert i å maskere problemer ved å fuske med statistikk. "I offentlig utdanning," sa hun, "pleier vi å forgylle liljen litt."
"Når jeg vet det jeg vet nå, ville jeg gjort det annerledes. Men på et tidspunkt må du bare dykke inn.»
Re-engasjement-spesialistene hadde også en humpete utrulling. Distriktet ga ikke mye veiledning i det hele tatt for hvordan de nyansatte ble forventet å drive klasserommene sine for elever som ble suspendert på skolen. En lærer sa at hans første forsøk på å reparere forholdet etter en kamp mellom elever endte med at krangelen spredte seg til begge foreldrenes foreldre.
"Vi overlot mye skjønn til bygningen [enkelte skoler og ansatte], som ikke var rettferdig," erkjente Enfield.
Noen lærere sier at endringene skjedde for raskt og at klasseromsdisiplinen har lidd. Lærere begynte å forlate: Administratorer legger merke til at gjennomsnittlig 12,7 prosent av distriktets rundt 1400 ansatte har sluttet i hver av siste to årene, høyere enn landsgjennomsnittet på 8 prosent læreromsetning og over Highlines rate på 9,6 prosent fra 2012-13 til 2014-15.
Kimmie Marton, spesialundervisningslærer ved Mount Rainier High School, sa at elevene ble mer respektløse etter at trusselen om utestengelser utenfor skolen ble mindre. "Barn vil gi deg ut, det er tyveri og ulydighet," sa hun, selv om hun skyldte på noen av de flere nylige rasemessige hån hun har overhørt like mye på tonen satt av president Trump som på en hvilken som helst skole Politikk.
Selv om Marton sa at hun støtter målet om å redusere suspensjoner, mener hun at straffen utmåles inkonsekvent. "Køen fortsetter å bevege seg," sa hun og la til at en elev ble suspendert på skolen i tre dager etter å ha kastet en stol over rommet, en lovbrudd hun mente fortjente en suspensjon utenfor skolen.
Faktisk rapporterer distriktet at suspensjoner på skolen har økt dramatisk ettersom antallet elever som sendes hjem har krympet. Mellom 2012 og 2016 økte antallet suspensjoner i skolen fra 479 til 1 358. Enfield sa at hun håper å til slutt redusere straffene over hele linja, men at for nå, på skolen suspensjoner hjelper skolen med å overvåke elevenes akademiske fremgang og konfrontere atferden som førte til deres utbrudd.
Highline er ikke det eneste distriktet som møter tilbakeslag over nye disiplinpolitikker. Fra 2004 til 2014 ble Los Angeles (som i 2013 ble første skoledistrikt som forbyr suspensjon for «tross”) barberte suspensjonsraten fra 9 prosent til 1 prosent, men svarte studenter ble fortsatt suspendert med høyere priser enn andre rase- og etniske grupper. Mange lærere, og til og med noen administratorer, følte at endringene ble forhastet uten skikkelig opplæring - og lærere og fagforeningsfunksjonærer klaget over problemer med klasseromsdisiplin.
New York City, hjemmet til landets største skoledistrikt, krympet antallet suspensjoner med 46 prosent fra 2011 til 2016. Men fagforeningsrepresentanter der har kritisert ordfører Bill de Blasios disiplinplan og sa at byen har ikke gitt lærere tilstrekkelig opplæring i hvordan de skal løse konflikter eller sørget for annet nødvendig Brukerstøtte. "Når ting rulles ut raskt, er det alltid implementeringsproblemer," sa Mark Cannizzaro, president for Council of School Supervisors and Administrators.
Da New York prøvde å forby suspensjoner for sine yngste studenter i 2016, ble United Federation of Lærerpresident Michael Mulgrew sa at skolene manglet opplæringen, pengene og ledelsen til å gjøre det endring. «Det er lett å forby suspensjoner. Det er mye vanskeligere å gjøre det virkelige arbeidet, så suspensjoner er ikke lenger nødvendig," skrev Mulgrew i en brev til skolens kansler Carmen Fariña. De Blasio-administrasjonen blinket og bestemte seg for å redusere betydelig fremfor å forby suspensjoner for barnehagebarn til andreklassinger.
I Highline svarte Enfield på kritikk ved å søke ytterligere tilbakemeldinger fra lærere og rektorer, sikre at topptjenestemenn fra distriktet besøker skoler gjennom året for å se endringene i framgang. Hun planlegger å introdusere tweaks underveis - ved å legge til flere muligheter for barn til å jobbe med sosiale og emosjonelle ferdigheter, for eksempel. Men for det meste holder hun fast ved sin tilnærming.
Om læreravgangene sa hun, "Jeg er sikker på at vi mistet noen gode lærere på grunn av denne endringen. Dessverre tror jeg det er uunngåelig." Men, la hun til, "Jeg vil også påstå at vi mistet noen som ikke var egnet til å jobbe med barna våre. Og det er ikke populært å si."
Highline streber imidlertid etter å gi mer veiledning til spesialistene for gjenengasjement som fører tilsyn med elever som er suspendert på skolen. Den replikerer de skreddersydde metodene som er utviklet av vellykkede spesialister på gjenengasjement som Matthew Burman over hele distriktet.
På en nylig ukedag meldte fem elever seg inn i Burmans klasserom i Pacific Middle School. De hadde fått lunsjforvaring for å krangle med en lærer. Burman ga elevene et kort skjema de skulle fylle ut, og fremhevet spørsmålene: «Hvorfor var læreren din bekymret? Hva vil du at de skal vite om bruddet?»
"Jeg tror ikke du kan gå for fort hvis du prøver å bøte på en urettferdighet. Hvis du bryter elevenes rettigheter, er det noen ting du ikke kan gå raskt nok med.»
I klasserommet hans - en stor plass med en sofa, komfortable stoler og et perlegardin i det ene hjørnet - veksler elevene mellom 25-minutters blokker med skolearbeid og coachede aktiviteter. Disse inkluderer studieferdigheter, veilede refleksjoner og personlighetsvurderinger for å oppmuntre elevene til å identifisere sine styrker. Burman sa at han vil at studentene skal ha "en god opplevelse", men at "vi ikke ønsket at det skulle være en glorifisert studiesal eller "Frokostklubb."
Han måler suksess etter hvor mange elever som kommer tilbake til klasserommet hans. Mindre enn én av fire har returnert til rommet sitt i år, en forbedring i forhold til en tilsvarende periode i fjor, sa han.
Ved nærliggende Mount Rainier High School fullfører senior Carlos Diaz en fem-dagers suspensjon i klasserommet til gjenforlovelsesspesialist Jeffery Blount. Diaz, som har vært suspendert på skolen tre ganger i løpet av de siste fire årene, sa at han "på en måte" likte å være sammen med Blount hele dagen. "Dette stedet gir deg virkelig mye tid til å ta igjen hvis du mangler noe arbeid," sa Diaz. "Lærere kommer inn og hjelper deg en-til-en, noe som er bedre enn i klassen."
En annen elev, niendeklassingen Rhodney Wangugi, var i ferd med å fullføre sin første suspensjon på to dager. Han sa at han savnet vennene sine, men likte avstanden fra studenter som hadde gjort ham opprørt. Han følte seg trygg på at han ville unngå ytterligere problemer: "Jeg prøver å endre oppførselen min."
Muligheten for at DeVos kan oppheve føderale retningslinjer har gjort borgerrettighetsforkjempere bekymret for at flere elever som Diaz og Wangugi vil føle seg koblet fra skolen. Dan Losen, direktør for UCLA Senter for rettsmidler for borgerrettigheter, sa at et slikt skritt ville "sende feil melding" til distrikter som fortsetter å idømme strenge straffer. "De vil ikke bli undersøkt."
Losen sa at disiplinære reformer kunne snuble ved å tilsløre student- og personalbehov. Og selv om han ikke var kjent med detaljene i Enfields tilnærming, sa han generelt at hastighet ikke var en bekymring. "Jeg tror ikke du kan gå for fort hvis du prøver å bøte på en urettferdighet. Hvis du bryter elevenes rettigheter, er det noen ting du ikke kan gå raskt nok med.»
Highline-distriktets skolestyre har i mellomtiden stått ved Enfields tilnærming. I september 2016 fornyet den kontrakten hennes til 2019. Hun har opprettholdt støtten fra fremtredende samfunnsledere som King County-aktor Dan Satterberg, som sa det distriktets innsats for å engasjere studenter i å snakke gjennom problemene deres vil resultere i lavere frafall og redusere forbrytelse. "Susan er en helt for meg," sa han.
Men mange lærere er fortsatt skeptiske. Saksøke McCabe, Highline lærerforenings president, sa at selv om hun mener at Enfield har gått bort fra en strengt ovenfra-og-ned-tilnærming til disiplinærreform og nå gjør en bedre jobb med å lytte til lærerne, bekymrer hun seg for at læreromsetningen, som ikke har avtatt nevneverdig, vil skade distriktet lenge begrep.
Enfield erkjente feiltrinn. "Når jeg vet det jeg vet nå, ville jeg gjort det annerledes," sa hun. "Men," la hun til, "på et tidspunkt må du bare dykke inn."
