Hvis du har vært på bensinpumpen i det siste (og det er faktisk ganske sannsynlig at du ikke har gjort det, hvis du er en av flere hundre millioner amerikanere for øyeblikket under bestillinger på stedet som bare har lov til å forlate huset for viktige forretninger og reiser), har du kanskje lagt merke til at bensin er omtrent like billig som skitt akkurat nå. For noen eldre millennials ser de gasspriser de ikke har sett siden de gikk på videregående. 13 stater over hele landet selger akkurat nå gass for under $1 per gallon ettersom de nasjonale råoljeprisene har sunket under koronaviruspandemien. Landsgjennomsnittet? Bare $1,82 per gallon, priser som mange ikke har sett på flere tiår. Ifølge New York Daily News, for bare ett år siden var gassprisene over en dollar dyrere på $2,84 per gallon.
Men hvorfor er gass så billig akkurat nå? Skyld på pandemien, faktisk. 20. april, for første gang i historien, endte oljefutures dagen i går kl negative $37 per fat, noe som betyr at selgere må betale kjøpere for å ta oljen fra hendene.
Her er hva som skjer: handel med råolje skjer på en tidsplan. I dag utløper handel med olje for levering 20. mai, noe som betyr at den som har kontrakten for den oljen må ta leveringen for den oljen 20. mai. Den er hugget i stein.
Men på grunn av koronaviruspandemien har mange bransjer bremset opp. De fleste reiser kun for viktige turer. Flyreiser har blitt kansellert, bilforsikring industrier returnerer premier til de som ikke kjører så mye lenger. Den mangelen på reiser har forårsaket en dominoeffekt: råolje, som vanligvis går som gangbusters til bensinstasjoner og større produksjon produksjon og til andre, gassslukende industrier, har blitt liggende på lager i stedet for å flytte hvor som helst eller bli brukt til forretninger og glede.
Akkurat nå er det allerede helt fulle lagerenheter av råolje. Det betyr at vanlige kjøpere av olje faktisk ikke kan lagre noe av den oljen som de vanligvis ville kjøpt, for eksempel på en tidsplan, som handelen som nettopp gikk ut i går. Normalt blir oljen brukt og flyttet ut av eksisterende lager. Akkurat nå går ikke den oljen noe sted, og verken kjøpere eller selgere har noe sted å lagre oljen. Så oljefutures har nådd "negative verdier" fordi oljeselgere bokstavelig talt betaler oljekjøpere for å lagre oljen, i stedet for å gi den til dem.
Tenk på det på denne måten: MSNBC TV-programvert Ali Velshi beskrev oljeindustrien som en "varm potet",' på Twitter. Men, sa han, "i tillegg til å kaste poteten du eier tilbake til personen du nettopp kjøpte den av, betaler du dem også for ikke å kaste den tilbake til deg."
Det er viktig å merke seg at det ikke er det at olje har mistet all verdi. Oljefutures for leveringsdatoen 6/20 er fortsatt på normale verdier, og handles akkurat nå over $15 per blå fat. Det er rett og slett at vi har mistet noen kapasitet til å lagre olje og kan ikke dumpe den hvor som helst som blodsentre eller melkeprodusenter.
Men hvis oljen ikke begynner å bevege seg innen juni, er problemene i oljeindustrien kunne være sammensatt. Selv om det er dårlige nyheter for den generelle økonomien, er det ikke forferdelige nyheter for deg akkurat nå. Fortsett og fyll opp tanken. Det er ikke som om bilen din skal noe sted.
