Washington Wizards punktvakt John Wall skrev et følelsesmessig kraftig åpent brev til sin avdøde far, John Wall, Sr., for ESPN The Magazine State of the Black Athlete-utgaven, som slippes 5. februar. John Sr. tilbrakte mesteparten av Walls barndom i fengsel før han døde av leverkreft da Wall bare var 9 år gammel. I brevet snakker Wall om minnene hans med faren og hvor mye han skulle ønske han kunne ha sett ham spille basketball.
"Mange av mine ønsker har stort sett gått i oppfyllelse, med en vellykket karriere som har tillatt meg å ta vare på familien min," Wall skrev. "Men det er ett ønske fra meg som aldri vil bli oppfylt. Det ønsket ville bringe deg tilbake til livet, slik at du kunne se meg spille i NBA. Du fikk aldri sjansen til å se meg spille basketball på noe nivå.»
Wall forklarer at faren ble sendt til fengsel for væpnet ran da han bare var 2 år gammel og så vokste han opp med faren sin bak lås og slå. Han husker at han tok "to timers kjøretur hver helg" sammen med moren for å besøke faren i fengselet. Og han deler hvor mye glede han følte å tilbringe litt tid med faren sin, og skrev: «Jeg kunne ikke vent til de vaktene tar av deg lenkene, så jeg kan hoppe inn i armene dine og føle deg stram omfavne."
Mens Wall skulle ønske at han kunne ha fått mer tid med faren sin, uttrykte han takknemlighet for alt faren hans lærte ham på den korte tiden sammen. Han sier at i stedet for å fokusere på fortiden, oppmuntret faren ham til å se mot fremtiden og bygge livet faren hans aldri kunne, inkludert en utdannelse.
"Det viktigste er at du innpodet meg viktigheten av å være en ekte mann," husket Wall. "Du ba meg sette meg i stand til å en dag ta vare på moren min, noe du ikke var i stand til å gjøre mens du var innelåst."
Wall var 9 da faren hans ble løslatt fra fengselet, men dessverre ble han bare løslatt fordi det ble oppdaget at han hadde terminal leverkreft. Likevel husker Wall at han dro til hytta i White Lake, North Carolina som en familie kort tid etter at faren hans ble løslatt, og kalte opplevelsen «den beste dagen i mitt unge liv».
Dessverre døde Walls far bare noen uker senere, og etter at hans eldre bror ble låst inne et år senere, begynte Wall å spille ut på skolen og hjemme. Heldigvis var Wall i stand til å huske hva faren hans hadde lært ham, og etter hvert fokuserte han seg og ble den beste basketballspilleren på videregående skole i nasjonen.
På slutten av brevet takker Wall faren for å ha gitt ham verktøyene til å bygge et vellykket liv for ham og familien, selv om forholdet deres var ukonvensjonelt.
"Vi har aldri hatt muligheten til å virkelig samhandle slik en far og sønn burde," skrev Wall. "Men vi gjorde det beste ut av tiden vi tilbrakte i fengsel, og dannet et bånd som virkelig er uforglemmelig."
