Denne helgen var en Texas-familie forhindret fra å gå ombord et American Airlines-fly til Kansas City, etter en av deres to sønner med autisme hadde en nedsmelting rett før han gikk om bord på flyet. Selv da faren tilbød seg å være tilbake med sin gråtende sønn mens resten av familien tok turen, skal flyselskapets ansatte angivelig insisterte på å nekte resten av familien også.
I følge Heather Halkuff, guttens mor, billettagenten på Dallas Fort Worth International Airport fortalte familien på syv at de ikke kunne gå ombord fordi sønnen deres ville forstyrre de andre passasjerene.
Halkuff hevdet at agenten fortalte henne at: "Han kan ikke komme på flyet... Han kommer til å plage den andre passasjerer og da vil han fortsatt være opprørt under flyturen, og vi må snu og eskortere deg flyet."
Det som er veldig rart med hele denne saken, er at American Airlines faktisk er veldig sympatiske for vanskelighetene noen barn med autisme har med å fly. For omtrent fire år siden implementerte de sitt "det er kult å fly"-programmet som hjelper til med å forberede autistiske barn på stresset med å fly. Faktisk hadde Halkuffs gått gjennom akkurat dette programmet i forkant av flyturen. Programmet er ikke bare til fordel for familiene, det handler også om å lære flyselskapsansatte hvordan de kan hjelpe i vanskelige situasjoner som involverer funksjonshemmede barn. For å gjøre vondt verre faller ideen om at de andre forbipasserende ikke ville forstå sønnens funksjonshemming litt flat.
«Alle passasjerene går forbi. De er veldig snille, de er som: "Du har dette, mamma. Ikke bekymre deg for det. Trenger du hjelp?» forklarte Heather NBC5
Halkuff bemerker i den samme rapporten at hun bare skulle ønske de hadde gitt sønnen hennes en sjanse i stedet for bare å avskrive hele familien.
"Ikke si," Å, se på den autistiske ungen som gråter. Han kommer til å ødelegge hele denne flyturen. La oss ikke engang slippe ham på,» sa hun.
Familien har ikke tatt ut noen form for anklager, men American Airlines har siden vært i kontakt med dem. En talsmann for flyselskapet ga ut en uttalelse som lyder:
– Vi er bekymret for å høre om denne situasjonen. Teamet vårt har kontaktet Halkuff-familien for å samle mer informasjon om hva som skjedde i Dallas/Fort Worth (DFW). American Airlines-teamet er forpliktet til å gi en trygg og hyggelig reiseopplevelse for alle våre kunder.
Når det gjelder autisme, er American en sterk talsmann for barn. Våre teammedlemmer jobber tett med ulike ideelle organisasjoner for å lindre stresset disse barna og deres familier kan oppleve mens de flyr, inkludert å tilby familier muligheten til å ta en prøvekamp på bakke. Denne prosessen – som inkluderer rollespill og realistiske flyplassinteraksjoner – hjelper barn å venne seg til opplevelsen av å fly."
